с ее стороны разлетелось в клочья – я едва успела спрятать лицо, как меня осыпало мелкими острыми осколками. Послышались крики, взвизгнула Марина, хлопнули двери… и я едва не вывалилась со своей стороны, но меня подхватили под руку и поставили на ноги.

– Саша, осторожно, – раздался знакомый голос над ухом, и я выпрямилась. Чтобы тут же опешить от того, что происходило вокруг. Марина валялась на капоте без сознания, а следователь хрипел в руках Руслана, вздернутый за горло.

– Рус, – позвал его тот, что держал меня под руку, и я узнала в нем мужчину, который встретил нас вчера вечером у дома. Алексей, кажется.

– Я сам, – процедил Руслан и бросил на меня короткий взгляд, от которого захотелось рвануться без оглядки, но ноги окаменели. А он отвернулся, коротко приказав: – Ее – ко мне за город.

– Пойдемте. – И Алексей осторожно, но настойчиво повел меня прочь.

Я едва переставляла ноги, опасаясь оглядываться и что-то говорить. Куда меня везут снова? Что теперь будет? Почва уходила из-под ног во всех смыслах этого слова. Но Алексей не давал мне упасть и сбавить шаг.

– Садитесь, – открыл передо мной двери и усадил аккуратно на переднее сиденье.

Пока сам усаживался за руль, я подняла глаза на машину впереди. Руслан уже не держал того, кто назвался следователем. Они стояли друг напротив друга и говорили о чем-то… Взгляд незнакомца был совершенно далек от того уверенного, который мне демонстрировал. Сейчас он жался к машине побитой собакой. И я отвернулась в окно.

– Да, Дань. Все, – говорил по мобильному Алексей. – Пашку вези в приют. Он не испугался? Хорошо…

– Куда мы? – поинтересовалась у него, когда он отбил звонок.

– К Руслану Сергеевичу домой, как он попросил. За город.

– У него же квартира в городе, – отстраненно заметила я.

– Дом у него рядом с приютом.

Алексей был неожиданно учтив. И я через некоторое время размеренной езды по городу отважилась просить:

– Что происходит?

– Руслана Сергеевича спровоцировали, – нахмурился он. – Его бывшая сотрудница Марина и Павел Пандоров – глава отдела, в котором он ранее работал много лет. Будем разбираться, почему они вдруг решили, что им так можно…

– Они сказали, что Руслан под следствием за то, что убил нескольких женщин, – вырвалось у меня.

Алексей так на меня глянул, что появилась возможность отличить действительно снисходительный взгляд от того, что демонстрировал мне «следователь».

– Руслан не убийца, – хмуро возразил он. – Единственная цель, которую преследовал этот тип, который затащил вас в машину – подставить Руслана.

– За что? – голос охрип.

– Его освободили от должности ликвидатора вчера. Он больше не подчиняется Пандорову. И вас осмелился вытащить из очереди на ликвидацию. – Он презрительно усмехнулся. – Все это, очевидно, не дает узколобому ублюдку покоя.

– А Марина…

– Марина решила отбить у вас Руслана таким образом. – Он вздохнул, качая головой. – Видите ли, Руслан… Он человечный очень. Это делает из него очень хорошего руководителя и бизнесмена, но осложняет взаимодействие с некоторыми представителями нашего мира.

– А вы тоже?..

– Да, – кивнул он. – Я тоже оборотень.

Я медленно вздохнула и осела на спинку сиденья. В голове словно дым развеялся. А ведь рассказ этого Пандорова казался таким складным, реальным… А когда Марина сказала про «серую мышку», меня перемкнуло вовсе.

– Я напортачила, да? – тихо спросила я.

– Саша, вы не виноваты. На вас столько всего свалилось в эти дни, что ваша растерянность неудивительна…

– Я не могла поверить, что… – начала я и осеклась. Какая разница Алексею? А вот о Руслане было даже думать страшно. Все его мысли обо мне были в том взгляде… Но тут меня осенило: – А как вы все поняли?

– Я вчера привез Руслану передатчик для вас. У него много врагов, и Пандоров – первый в списке. Руслан сильно задел его, когда забрал вас себе. Передатчик был на вас.

– Руслан повесил на меня передатчик? – моргнула я.

Он кивнул:

– Мало ли, и вас бы похитили… Собственно, они бы и похитили после того, как вы бы дали показания против Руслана.

– Убили бы.

– Конечно. Вы вышли из системы. Вернуть вас в систему – привести приговор в исполнение. – Он сделал паузу, щурясь на дорогу. – Пандорову важно восстановить авторитет и дать знать всем, что никому так с ним нельзя. И я его где-то отдаленно могу понять звериной частью. Вожак – он либо вожак, либо его статус сразу поставят под сомнение. Обойти решение вышестоящего руководства и забрать вас у Руслана значило бы вернуть свой авторитет. Вы бы дали показания против Руслана и самой себя. Если пара не состоялась, то и договоренность о вашей реабилитации тоже была бы разрушена. Марина убирает в вас соперницу, Пандоров восстанавливает статус кво… – Он глянул на меня смущенно: – Простите, Саша. Это я просто вслух догоняю суть произошедшего. Все так быстро произошло. Руслан позвонил, и я примчался…

– Черт, – схватилась я за голову. – Я ему поверила…

– Успокойтесь, – посоветовал он. – Мы сейчас приедем, отдышитесь, приведете мысли в порядок и поговорите с Русланом…

Только в голосе его не было уверенности. Даже наоборот. Он нахмурился и сжал челюсти, замолкая. Больше мы не говорили. Алексей временами отвечал на звонки по работе, а я тупо пялилась в окно. Вытащив мобильный, я сначала хотела набрать Руслана и узнать, где он и как. Потом подумала, что это плохая идея. Стоило вспомнить его взгляд снова, и пропадало всякое желание напоминать о себе. Я пересматривала события сегодняшнего дня и все думала: был ли у меня шанс не поверить этим двоим? Руслан сначала казался мне чудовищем, потом – заколдованным принцем. И то, и другое – сказка. А в сказки я, к сожалению, не верила.

А зря…

***

Глава 9

Вокруг стояла пронзительная тишина. Осенний лес, будто, холодея от зрелища, замер вместе со временем. Пепел кружился в прохладном воздухе, оседая на длинные волосы ведьмы и рассыпаясь в пыль…

Она только и успела что вздохнуть и всмотреться в мои глаза, как я всадил ей нож между ребер. Да, ее последний вздох я запомню навсегда… Марина смотрела своими большими зелеными глазами в мои до последнего, а потом ее веки дрогнули, и голова опустилась на грудь. В воздухе полыхнуло пламенем, опалило веревки, которыми я привязал ее к стволу дерева, и теперь их ошметки кружили вокруг меня серой пылью.

Я никому не позволю думать, что мне или моим близким можно угрожать смертью. И держать за идиота – тоже.

Я все понял сразу. Я слышал все.