- Нууу, мы же идем на свидание, кто знает, что может произойти? - пытаясь подражать соблазнительницам из просмотренных виртуальных сериалов, протянула Лина и, осознав, как это глупо выглядит, покраснела.

- Тогда вынужден тебя разочаровать, на "всякий случай" не рассчитывай. Я не дурак отбивать женщину моего капитана. - хмыкнул в ответ Ричард, ускоряя шаг.

- Очень-то хотелось! А еще я не его женщина! Он мне просто помогал с помощью особой терапии. Тыкал длинными стальными спицами в позвоночник. - воскликнула Лина, его догоняя.

- Знаешь, рассказывать на первом свидании пригласившему тебя парню о том, кто и чем в тебя тыкал, не самый лучший способ продолжить знакомство. - рассерженно бросил ей в ответ Генар, остановившись в конце переулка и пытаясь вспомнить дорогу.

- Ну так, не зачем было на Гермеса наговаривать. Он во мне женщину даже не видит, я для него, наверное, кто-то вроде котенка. И вообще, ты первый начал. - злясь на себя за то, что это звучит как оправдание, произнесла блондинка.

- Уфф, какая же ты сложная. Так, давай забудем на время, кто там что начал, и зайдем, для начала, перекусить. Я еще не позавтракал. - Генар взял спутницу за руку и потянул за собой.

Недовольно ворча и крепко прижимая свободной рукой висящую на плече сумку, Лина побрела вслед по узким, но относительно чистым, улочкам города. В Вангелосе место было еще ограниченнее, чем в Вайрне, и даже на средних ярусах народ жил не то чтобы хорошо. Людей было много, а свободного пространства, наоборот, крайне мало. Некоторые семьи проживали в комнатах жилых блоков, по размерам не больше её каюты на Искателе. Страшно было представить, в каких условиях жило население нижних ярусов этой пирамиды.

Высоко над головой то и дело проносились поезда по монорельсам, протянутыми прямо над массивными, состоящими из сотен ячеек, серыми, однотипными жилыми блоками. Проходящие мимо люди почти не обращали внимания на идущую пару, разве что некоторые мужчины заглядывались Лине вслед. Спустя несколько минут ходьбы Ричард её привёл к закусочной в торце здания. Там продавали также и на вынос, потому что внутри всегда были заняты все места. Им пришлось занять очередь. Глядя, как высокомерный и невероятно богатый парень спокойно ожидал возможности купить пару булок с синтетическим мясом. Лина едва не захохотала. Но Рич наоборот казался умиротворённым и даже немного счастливым. Чтобы как-то скрасить ожидание, Лина подошла к нему ближе и спросила:

- Честно сказать, я удивлена, что ты так хорошо здесь ориентируешься. И вообще, знаешь где-то кроме верхних ярусов. Ты уже здесь бывал?

- Я здесь жил какое-то время, вместе с матерью. Отец тогда нас старательно скрывал, чтобы не подставить под удар. - задумчиво ответил Генар Младший, а потом, прищурив глаза, встряхнул головой, как будто скидывая наваждение, - Ладно, теперь твоя очередь, а ты где выросла? Уж не обессудь, но от тебя буквально несёт за версту дорогими генетическими модификациями, не думаю, что ты дочь торговки.

- Ну, тем не менее, это так. Первые семь лет я с отцом и мамой жила в Каменных Садах, в уютной боковой галерее на шесть сотен домов, где все друг друга знали. Район Тихий Гул, может, знаешь такой? Там была еще местная банда, но своих они не обижали и даже наоборот. Мама тогда была навигатором, а папа техником на торговом корабле “Звезда Прибыли”. Дома они бывали редко, но я всегда радовалась их прибытию, а росла под опекой соседки, у которой тоже было двое детей. - светло улыбаясь воспоминаниям, Лина впервые пожалела, что они не её. А той девочки, на которую её заменили.

- А когда тебе исполнилось десять, к вам пришел человек из Образа и предложил безумно выгодный контракт, по которому ты получала масштабные экспериментальные генетические модификации, а твои родители крупную сумму золотом и работу на корпорацию, верно? - тихо спросил следом Рич, пристально вглядываясь ей в глаза.

- Откуда ты знаешь? - вздёрнула брови девушка и грустно вздохнула, кивнув головой, - С тех пор мы не виделись, до самой их смерти, когда их корабль разбился. Я жила в главном комплексе Образа, тогда покидать его мне не разрешали, до пятнадцати.

- Они тебя просто продали на эксперименты, ради подачки корпов и места под солнцем. Сколько человек из ста переживают масштабные генетические изменения в этом возрасте? Пять-шесть. В лучшем случае. По совершенно законному контракту, - безжалостно произнес парень.

- Я знаю. Тебе не обязательно было об этом напоминать, - сухо отрезала блондинка, уже подходила их очередь. "Она их и не пережила".

Приняв из рук парня большой, пышущий жаром бутерброд в пластиковой упаковке, Лина зашипела и несколько раз перекинула его из рук в руку. Отыскав свободное место, они прислонились к стене и принялись есть. Было довольно вкусно; бифштекс оказался хорошо прожарен и почти напоминал настоящее мясо. Главное было не задумываться из чего его производят. Ричард свой прикончил значительно раньше и сейчас скучающе ждал, вглядываясь в лица проходящих мимо людей. Он был одет в непримечательную черную рубашку, брюки и туфли, но все равно выделялся из толпы как волк среди собак. Лина прислонилась к нему плечом:

- Слушай, а ты уже был на свидании? От тебя все девки академии были без ума… Наверняка ты с кем-то гулял.

- Я похож на идиота? Они были без ума не от меня, а от моих денег и связей. А вся эта романтическая муть слишком затратна по ресурсам и не интересна. Проще и дешевле снять проститутку, чтобы сбросить напряжение, чем месяцами обхаживать девку ради десяти минут секса. Давай быстрей доедай, ты вроде еще хотела покататься на каруселях, - почему-то от его простого и бездушного ответа защипало в глазах. Лина сморгнула и расстроенно спросила:

- Почему ты со мной постоянно так холоден? С Найтом и Гермесом ты ведешь себя совершенно иначе.

- Они могут быть мне полезны. Ты уже нет. Не хочу тратить силы на ложь, - безразлично пожал плечами Ричард, принимая у нее из рук пустой пластиковый пакет.

- Зачем тогда вообще согласился? - выпалила девушка, пока они шли по улице в поисках контейнера для перерабатываемого мусора.

- Потому что я тебе должен, и мне показалось, что для тебя это важно. Не помню, чтобы в нашем уговоре было что-то про симпатию и ответные