class="p1">- Они убили моего посредника и разорвали сделку. Так что договориться миром вряд ли получится. Группировка насчитывает два десятка человек, тяжелым вооружением не обладают. Разрешаю применить оружие, если это будет необходимо. - пожав плечами ответил Гермес и откинулся на спинку кресла, - На этом все. Забираете нужную нам вещь и возвращаетесь.

- Лина, он еще слишком маленький для мяса. В этом возрасте котят лучше кормить молоком и размягченным в нем мягким хлебом. - сказал блондинке Найт, осторожно опустив респиратор, чтобы отправить в рот маленький кусок пищи.

Девушка хмыкнула, показавшаяся часть его губ ничем не отличалась от человеческой, но зубы явно были неправильной, заостренной формы. А еще он не жевал еду, а сразу глотал, будто дикий хищник. Заметив, что она за ним наблюдает, черноволосый явно смутился и отставил блюдо в сторону.

- Спасибо за совет, постараюсь в ближайшее время отыскать молока, мне кажется, малыш уже проголодался. - благодарно ответила Найту блондинка, желая поддержать разговор.

- У меня есть несколько литров натурального, ему до Плимута хватит, а там оно стоит недорого. - поправив респиратор ответил черноволосый, которого похоже ничуть не смущала смена темы. В отличии от Ричарда, который не сразу понял, о чем они вообще говорят.

- Любишь кошек? - в надежде встретить единомышленника, горячо спросила Лина, в глазах которой Найт только что заработал с десяток пунктов.

- Очень. - выдохнул тот через респиратор легкий поток пара и отвел глаза от лица Гермеса, на котором играла чуточку насмешливая улыбка.

Покончив с едой и вдоволь напоив одолженным молоком Бару, Лина заставила себя оторваться от кошечки, оставив её спать на своей койке. После чего, надев боевой костюм, направилась на нижние палубы, где находились солдатские каюты. Положа руку на сердце, для девушки эти люди ничего не значили. Как и в принципе высокие мотивы морали, а также ответственность перед теми, кто доверил ей свою жизнь. Для неё на тот момент это было просто задачей, возложенной капитаном.

Отворив двери, она увидела помещение лишь раза в полтора шире, чем собственная каюта, в котором когда-то проживало четверо человек. Теперь их осталось только трое. Скользкий спал на втором ярусе правой кровати, закинув руки за голову. От его дыхания ощутимо пахло алкоголем, к которому примешивался едва ощутимый запах легких наркотиков. На первых ярусах, у маленького столика, лицом друг к другу сидели Смертник и Шрам, который медленно помахивал в воздухе культей ноги.

Судя по всему, они находились в середине напряженной шахматной дуэли. К тому времени, когда Лина вошла, едва её заметив, оба вздрогнули и попытались встать. Высокий Смертник звонко впечатался головой о металлическую перекладину второго яруса кровати, отчего лежащий на ней Скользкий лишь перевернулся на другой бок. А Шрам едва не упал, но его успел подхватить потирающий лоб товарищ. Оба сейчас с удивлением и толикой страха взирали на навестившую их девушку. Они прекрасно помнили, что хрупкая на вид и стеснительная лейтеха, над которой они поначалу втайне подшучивали, недавно устроила в том бою.

- Сидите. - спокойно сказала им девушка и, подойдя ближе, сама присела неподалеку от Шрама, - Как состояние, сержант?

- Жив, вашими же стараниями, Вашеблагородие. - бодро ответил ей мужчина, почесав застарелые рубцы на левой щеке, - Если бы не вы, лежал бы там вместе с Рогатой…

Он уже её так во второй раз называл, подметила Лина. В первый раз это было при встрече, и в его голосе тогда читалась насмешка. Сейчас в нём слышалось лишь уважение.

- Что собираетесь дальше делать? - кивнула она на культю ноги.

Мужчина удивленно осмотрел себя, как будто видел впервые, а потом устало ей улыбнулся:

- Жить. Капитан любезно согласился оставить меня на борту, покуда не вернемся в Вайрн. А затем поставлю протез, у меня хоть и двоечка пси-активности, но на аугментику этого хватит. Куплю дом, моей доли на все с головой…

- А вы, рядовой? - следом обратилась Лина к высокому парню напротив, - тоже испугались, или останетесь на борту?

Тот лениво потянулся, все еще почесывая лоб, на котором вздувалась заметная красная шишка:

- Остаюсь. Мне терять нечего, один раз живем, и мой путь предрешен еще до рождения. Скажу сразу, Скользкий тоже останется. Сойди он на берег, его спустя неделю прирежут где-нибудь в подворотне. Только, старший помощник, вы уж простите, однако вы не правы. Сержант не из страха сходит на берег.

Шрамированный благодарно кивнул своему сослуживцу и пояснил:

- Новейший, полностью функциональный протез, я не потяну. Подвести боюсь, Вашеблагородие, коли такая свалка снова начнется. Да и… Наприключался я. Одно дело с людьми иметь, а с этими… Неужели вы сами ничуть не испугались тогда?

- Испугалась. Страх значительно повышает выживаемость, если он контролируемый и не мешает действовать. Этому нас обучали. - задумчиво ответила блондинка, рассматривая солдат.

Все трое были наемниками, возможно бывшими стражниками, убийцами или бандитами. Искатели не делали различий для тех, кто был готов подписать контракт, если он подходил по физическим требованиям. Однако их подготовка значительно уступала её собственной, даже если закрыть глаза на улучшенную физиологию и силовую броню.

- Простите, что обвинила вас в трусости, сержант Кирк. - искренне попросила она, взглянув мужчине в глаза, - Я, кажется, только сейчас поняла, что мы из разных позиций видели этот бой.

- Так и есть, старпом. Одно дело сражаться с опасным, но равным противником. Но эти монстры были нас раза в два быстрее, плевались кислотой, плюс держали выстрел из дробовика в грудь… Я видел, что вы им устроили, но для обычных людей, это немного за гранью. Даже раз выйти из такой переделки живым и с деньгами, это как победить в лотерее. - Шрам отвел взгляд на недоигранную шахматную партию.

- А почему вы остаетесь тогда, рядовой? Ситуация Скользкого мне ясна, пусть и не полностью. А ваши мотивы туманны. Можете их пояснить? - спросила блондинка у долговязого и бледного Смертника; по его внешности трудно было определить, сколько ему точно лет, но мужчина явно был старше её.

- Чтобы оставаться живым. Если я остановлюсь, я сгнию. - спокойно пояснил тот, твердо глядя Лине в глаза.

- Вы чем-то больны?

- Да. Жаждой свободы от страха. Лишь на краю я перестаю бояться неизбежного приближения смерти и чувствую себя живым. - изогнув губы в чуть стеснительной улыбке, как будто признаваясь в чем-то постыдном, ответил долговязый.

- Он всегда