— Отлично. Клавиши рояля начинаются с А и заканчиваются G. Как в алфавите, только отрезки с А по G все время повторяются, и каждая группа звучит все выше.

Он надеялся, что объяснил не слишком сложно для ребенка, и, похоже, она все прекрасно поняла.

— Теперь используй указательные пальцы обеих рук, — он продемонстрировал ей, что делать, и, к его облегчению, Сабина повторила все правильно, — положи их на клавиши A и G.

Он положил ее пальчики на нужное место.

— А теперь нажми шесть раз.

Она сделала, как он сказал.

— Теперь передвинь левый палец на клавишу Е.

Он показал ей оставшуюся часть мелодии, и она оказалась прилежной ученицей — не сделала ни одной ошибки. Для маленького ребенка она занималась на удивление сосредоточенно и быстро выучила основную часть мелодии.

— А теперь попробуем сыграть вместе.

Они очень медленно проиграли ноты несколько раз.

— Теперь быстрее, — попросил он, и они набрали скорость. — Быстрее.

Они снова ускорились.

— Продолжай. Играй так же.

Пока Сабина наигрывала мелодию, он добавил вторую партию и орнамент. Потом закончил триумфальным аккордом.

Девочка застенчиво улыбнулась.

— Дай пять. — Он поднял ладонь, и она ударила. — Отлично. Невероятно круто.

С гордой улыбкой, но без единого слова Сабина встала и вышла из комнаты. Оставшийся у рояля человек улыбался как дурак, у него на глазах проступили слезы.

Когда я вернулась на кухню, Кристалл по-прежнему читала журнал. Она закинула ноги на соседний стул, и халат распахнулся, обнажая бо́льшую часть ее тела. Я пыталась спрятать глаза.

— Мне пора идти в Центр дневного ухода, — сказала Джой. — Остальные старые сплетницы забеспокоятся, куда я пропала.

Она поспешила прочь, и вскоре за ней закрылась входная дверь.

— У нее был легкий удар, — объяснила Кристалл, кивая в сторону Джой. — Вскоре после того, как она сюда переехала. Она провела в больнице всего неделю, а потом я ухаживала за ней дома. Это был сущий кошмар.

Я улыбнулась. Можно представить — Джой не самый обходительный пациент.

— Она отлично восстановилась. С правой стороны осталась слабость, и она хромает, когда устает. Это удивительно. Она до сих пор ходит в какой-то Центр дневного ухода, куда они направили ее для реабилитации. Не знаю, зачем ей это сейчас нужно. Думаю, ей просто нравится ходить и командовать.

Наверное, ей просто нужно общаться с людьми ее возраста. Мне этого ужасно не хватало в последние годы, но теперь у меня вдруг появилась подруга — Кристалл. И мне это очень нравится.

— Джой сказала, у нее был непростой брак.

— Не в том смысле, что ты могла подумать. Насколько я знаю, ее муж долго болел. Не знаю точно, в чем было дело, но он был годами прикован к постели. За ним ухаживала только Джой. Из-за этого ее мальчикам жилось нелегко. Она говорила, что им многое приходилось делать самим, так она уставала, присматривая за мужем. Не думаю, что он легко переносил болезнь. Вредный старый засранец, только и всего. Может, поэтому Джой такая раздражительная. Очень печально. Их сыновья разъехались сразу, как окончили университет, и никогда не возвращались. Наверное, им не хотелось возвращаться ко всей этой болезненности. Во всяком случае, так предполагает Джой. Я никогда с ними не встречалась. Но видела их на фотографии. Симпатичные мальчики. И они многого добились. Джой особо не рассказывает, но я знаю, что она очень ими гордится.

— Она, должно быть, по ним очень скучает.

— Когда они уехали, ее жизнь стала терять краски. Все крутилось вокруг мужа. Она редко выходила из дома, ни с кем не общалась. Она была так к нему привязана, что оказалась заточенной в четырех стенах. Надо отдать ей должное: она осталась с ним до самого конца, но при этом потеряла вкус к жизни, авантюризм.

— И он оставил ее без денег?

— Сделал совсем неудачные инвестиции. Поговаривали, что болезнь повлияла на его умственные способности. Впрочем, возможно, это сплетни. Я не знаю подробностей. Ты знаешь, Джой становится раздражительной, если копнуть слишком глубоко. Могу сказать одно: она всю жизнь провела за работой и уходом за мужем, а теперь осталась ни с чем.

— Должно быть, ей очень тяжело.

— Просто кошмар, — согласилась Кристалл. — Бог знает, что бы она делала, если бы Хейден не поселил ее у себя. Наверное, ей пришлось бы поехать к кому-нибудь из сыновей, хочет она этого или нет.

— Ужасно жаль.

— Мы стараемся за ней приглядывать, но с Джой бывает нелегко. Она слишком дорожит своей независимостью.

— Возможно, это помогает ей жить дальше, — предположила я.

— Может, ты права, — пожала плечами Кристалл. — В любом случае давай поговорим о чем-нибудь еще. Весь этот пессимизм портит мне настроение. С Джой все будет в порядке. Она — крепкий орешек.

Я вдруг осознала, что моей дочери нет рядом.

— Где Сабина?

— Ушла наверх за книгой, — сказала Кристалл.

Я использовала эту возможность, чтобы поговорить с подругой начистоту.

— Кристалл, мне нужна работа. И как можно скорее. У нас мало денег, а мне нужно обеспечивать Сабину. У тебя на работе есть вакансии?

— В клубе? — Кристалл расхохоталась в голос, откинув голову. — Ты хочешь стать танцовщицей?

— Я на все согласна. Я плохо читаю и пишу по-английски, но немного умею танцевать. В традиционном стиле Шри-Ланки.

На самом деле долгое время у меня не было причин танцевать. Попытки прошлой ночи показали, что сейчас мне это дается не так легко.

— Думаю, ты не совсем понимаешь, как именно я танцую, Аиша, — уже серьезнее сказала Кристалл. — Не буду ходить вокруг да около, а назову вещи своими именами: я просто трясу сиськами перед лицами потных бизнесменов.

— Ой. — Я была захвачена врасплох. — Правда?

Я думала, она работает в каком-то шоу или кабаре, носит расшитый блестками костюм и перья в волосах.

— Правда, — кивнула она, и я поняла, что это не шутка. — Там настоящая помойка, просто гадюшник.

Я думала, Кристалл работает в каком-то прекрасном гламурном месте. Похоже, я ошибалась.

— Я работаю в стриптиз-клубе, милая, — с печалью констатировала она. — Теперь понимаешь, почему я думаю, что это не для тебя?

— Да, понимаю.

— Не беспокойся. — Она похлопала меня по руке. — Мы для тебя что-нибудь найдем.

Потом, заметив мой унылый вид, предложила:

— Но ты можешь показать мне, как ты танцуешь. Очень интересно. Я ведь ничего не знаю о вашей культуре.