Со звоном выскочил тост Хейдена. Я намазала его маслом, налила свежий кофе и поставила чашку на стол.

— Спасибо. — Он с улыбкой откусил тост. — Знаешь, мне начинает нравиться, что ты здесь живешь, Аиша.

Густо покраснев, я поспешила к холодильнику за йогуртом и фруктами для Джой.

Вчера вечером мы с Хейденом не меньше часа провели в гостиной за чтением «Дневника Бриджит Джонс». Бриджит мне была вполне симпатична. Она очень смешная, и книга оказалась не такой сложной, как я думала. Хотя я узнала кое-какие пикантные английские словечки — не думала, что когда-то такое произнесу!

Читала я медленно, но Хейден оказался терпеливым учителем. Он помог со сложными словами. Происходящее его веселило, но я ни разу не почувствовала себя глупой или тупой. Сегодня вечером мы почитаем еще, если планы не изменятся, но он пока об этом не говорил, а я не хотела спрашивать.

— Там остался тушеный ревень, — заметила Джой. — Хочу положить его в йогурт. И вовсе не обязательно приносить мне еду, словно я инвалид. Я всегда сама делаю себе завтрак.

— Просто хочу вас побаловать, — сказала я. — За такой теплый прием.

Она поджала губы, и я увидела, что Хейден сдерживает улыбку.

— Хм! — произнесла Джой.

Я подогрела ревень в сковородке, борясь с искушением добавить имбиря или корицы, чтобы оживить блюдо.

— Это из сада? — уточнила я, ставя перед ней сковородку.

— Да. У меня есть грядка, и я стараюсь поддерживать рост растений как можно дольше.

— Мне бы очень хотелось посмотреть сад.

Он был очень зеленым и напоминал маленький участок моих родителей, с зеленью и фруктовыми деревьями.

— Я не садовод, но люблю готовить. Мы могли бы объединиться, чтобы оптимально использовать продукты. Если хочешь.

К моему изумлению, она проявила интерес.

— Обычно, если у нас избыток, продукты приходится отдавать. Благодаря этому я весьма популярна в Центре дневного ухода, — с гордой улыбкой сказала она. — Но было бы здорово побольше использовать дома.

Возможно, Джой, как и я, искала одобрения.

— Будем над этим работать.

— Хейден ничего не ест, а Кристалл считает, что шоколадка «Кэдбери» — овощ, — ворчала она.

Я рассмеялась.

— Слышу, вы говорите обо мне. — На кухню, зевая, зашла Кристалл.

Она была босая, в очень коротком халатике. Под ним не было ничего, кроме нижнего белья, не менее откровенного. Ничего похожего на ночнушку. Я бы подумала, что такой вид мог привлечь Хейдена, но он был совершенно равнодушен. Я же едва могла отвести взгляд. Как она может так свободно обращаться с собственным телом? Оно так соблазнительно виднеется под одеждой. Я не могу удержаться и опускаю взгляд на собственную мальчишескую фигуру, на маленькие груди. Маленькие лаймы по сравнению со спелыми арбузами Кристалл.

— Шоколад делали из какао-бобов, — отбивалась Кристалл. — А это овощи. Истинная правда.

Джой закатила глаза.

Сабина давала пять третий раз за утро.

— Здоро́во, Бинни! — приветствовала ее Кристалл. — Ты в порядке?

Сабина кивнула. Возможно, я придавала этому слишком много значения, но я заметила в глазах Сабины лукавинку, которой мне так давно не хватало. Ее личико, обычно совершенно бесстрастное, немного ожило. Да, я — мать и могу выдавать желаемое за действительное, но пусть не в этот раз, господи, помоги нам.

— Можем пройтись по саду после завтрака, — предложила Джой. — Посмотрим, что можно использовать сегодня к ужину. В это время года, конечно, всего не так много.

— Я хочу опять приготовить ужин на всех, — сказала я. — Если вы не против.

Дома моим единственным утешением была готовка. Только этим я могла хоть как-то порадовать мужа.

— Я не хочу навязываться.

— Я — за, — ответила Кристалл. — Стану тут с тобой огромной, как этот дом.

За столом было полно свободных мест, но она сняла мою дочь со стула, села на ее место, а потом взяла Сабину к себе на колени и обняла.

— Мы любим стряпню твоей мамы, правда, Бинни?

Сабина яростно кивнула.

— Боюсь, я не очень люблю иностранную еду, — сказала Джой. — У меня тонкий вкус.

— Чепуха, — фыркнула Кристалл. — Просто ты — старый консерватор.

— Я могу попытаться приготовить блюдо, которое тебе понравится.

— Ну, — ответила Джой, выразительно глядя на Кристалл, — только если не слишком острое.

— Накорми ее чили, — ворчала Кристалл. — Немного огня в желудке тебя хоть отогреет, Джой.

Я с сочувствием улыбалась пожилой даме.

— Думаю, каждый может любить то, что любит.

Похоже, она была довольна моим замечанием.

Кристалл заговорщически наклонилась к Сабине.

— Стащи-ка у Хейдена кусочек тоста, — театральным шепотом попросила она. — Смотри, Хейден! — Она указала в сад, и Хейден услужливо отвернулся.

Сабина быстро, как молния, подобралась к тарелке и украла ломтик тоста. Кристалл быстро откусила кусочек, а Хейден с деланым изумлением повернулся обратно. Моя дочь закрыла рот руками, и в какой-то момент у нее был готов вырваться невольный смешок — но нет. Зато мы все дружно хохотали над ее выходкой, и это пошло ей на пользу. Как здорово, что наши новые друзья не ходят перед ней на цыпочках и не ведут себя с ней так, словно она особенная или странная. Все общались с ней как с обычной маленькой девочкой, на радость моему сердцу.

— Как насчет праздничной щекотки? — поинтересовалась Кристалл и принялась тихонько щекотать Сабину.

Моя дочь наклонила голову назад и широко открыла рот. Приятно посмотреть, ведь долгие месяцы ее лицо оставалось серьезным, равнодушным и мертвым, а сейчас она изменилась прямо у меня на глазах.

Мы с Хейденом обменялись многозначительными взглядами, и он тайком подмигнул мне. Он тоже видел, что Сабина здесь была счастлива.

«Мы попали в хорошее место, — думала я. — Очень хорошее».

После завтрака, когда я закончила уборку, Джой свернула газету и дала мне понять, что она готова провести экскурсию, как я просила. Я быстро вытерла руки.

— Доченька, пойдешь с нами?

Сабина покачала головой и прижалась к Кристалл — хочет остаться с ней. Ну и хорошо.

Джой углубилась в сад, я последовала за ней.

— Люблю весну, — бросила она через плечо. — Пока сад дремлет, пытаясь пережить холодную зиму, легко позабыть о прекрасных цветах, затаившихся под землей, чтобы снова удивиться красоте.

— Я и сама это чувствую, — призналась я Джой. — Я была во мраке и холоде, ждала, когда снова смогу раскрыть лепестки под солнцем.