— А он объяснил что-нибудь насчет слияния компаний? — пытаясь подавить смущение, спросила Кейт. — Он не называл фирмы, которые ему нужны?

— Нет, — покачав головой, сказала Эжени. — Боюсь, это все, что мне известно. Извините, но скоро должен прийти мой парикмахер. Я не могу появиться сегодня вечером без прически, а месье Хэнк не терпит опозданий. — Она грациозно встала, показывая, что им пора уходить.

— Пожалуйста, мадам Лакомб! — выпалила Кейт. — Это очень важно. Судьбы многих людей зависят от вас. Некоторые из них могут потерять эту работу и долго не найти новую. Вы же не хотите этого, правда? — Она внимательно смотрела на герцогиню, но лицо Эжени ничего не выражало. Кейт перевела взгляд на Пита, ожидая помощи, но он продолжал стоять у окна. — Подумайте об этом, мадам!

Пит резко повернулся к ним:

— Тетя, мне нужен твой голос. Я должен остановить переезд. Пусть Морис сам отправляется на свой остров и руководит компанией по телефону и компьютеру, как и раньше. Ты мне поможешь?

Эжени пожала плечами.

— Морис — мой брат. Он постоянно заботился о моих финансах. Я многим ему обязана и поэтому пообещала, что ничего не буду делать без его разрешения. Я поговорю с ним завтра и решу, как поступить. А теперь, — она решительно кивнула головой в сторону двери, — вам пора идти. Месье Хэнку пора приступать к работе.

Пит и Кейт молча шли по Пятой авеню. Он хмурился, а в ее ушах все еще отдавались его слова. Я женюсь, когда найду ту, которая… Кейт закрыла глаза и глубоко втянула в себя холодный осенний воздух. Главное сейчас не то, на ком собирается жениться Пит. Рано или поздно она об этом и так узнает.

Кейт заставила себя сосредоточиться на работе. Необходимо остановить Мориса!

— Пит, — обернувшись к нему, сказала она, — вы трое владеете всеми акциями компании. Что мы можем сделать, если Эжени отдаст свой голос Морису?

— У меня есть еще один, последний ход. — Лицо Пита было необычно мрачным. Они остановились на углу Пятьдесят восьмой улицы, выходящей на площадь с фонтаном перед отелем «Плаза».

— Какой? Ты выглядишь так, как будто собираешься сразиться с целой армией! — Кейт хотела, чтобы эта фраза прозвучала весело, но шутка получилась жалкой.

— Скажу позже. Иначе ты сразу начнешь меня отговаривать. — На губах его появилась слабая улыбка. — Тебе лучше пойти сейчас к Эду и разведать, не узнал ли он чего нового. — Пит наклонился и поцеловал ее. Кейт еле удержалась от того, чтобы не обнять его и никуда не отпускать.

— Может, позвонишь мне вечером? — спросила она. — Мы сможем еще раз вместе все обдумать.

— Нет. Не сегодня. Я буду занят. — Пит взял ее лицо в свои ладони и еще раз поцеловал. — Поговорим завтра.

На следующий день Пит отправился к дяде для откровенного разговора. После обеда он без приглашения зашел к нему в комнату, готовясь сражаться до последнего.

— Я хочу поговорить с тобой, — бескомпромиссным тоном начал Пит.

Морис встретил его с улыбкой.

— Ты голоден? Сказать Раулю, чтобы приготовил омлет или сандвич au jambon?

— Послушай, я пришел сюда не для того, чтобы уплетать бутерброды. Нам нужно обсудить твою безумную идею о переводе бизнеса в другую страну.

— И что же ты можешь предложить? — Морис сделал вид, что снимает невидимую нитку со своего безупречного синего блейзера.

— Ты собираешься покалечить жизни тысячам людей, потратить кучу денег — и ради чего? — Пит обещал себе не повышать тон, но не мог сдержаться.

— Я уже объяснил основную причину, — холодно ответил Морис. — Я хочу жить в стране с благоприятным для моего здоровья климатом. Этого, по-моему, достаточно — ведь я основной держатель акций.

— Видит Бог, я не хочу рисковать твоим здоровьем, но есть же какой-то другой выход!

— Возможно. Если найдешь его, тогда подумаем, — ответил Морис — Как я понял, вчера вы с Кэтрин ходили к Эжени.

— Хочу, чтобы ты знал: я попросил тетю отдать мне ее голос. Я намерен созвать совещание акционеров и провалить твой план.

— В таком случае я совсем отойду от дел, и тебе самому придется всем заниматься. А может, попробуешь убедить Кэтрин в том, что она слишком хороша для «Дуглас Текнолоджис»?

Морис посмотрел на Пита. Ледяные стрелы их голубых глаз встретились.

— Что, черт побери, ты имеешь в виду? Передать Кейт управление нашей компанией? Выходит, я десять лет учился для того, чтобы уступить место другому?

— Мой дорогой Пьер, — непринужденно начал Морис, — ты очень похож на твоего отца. Роджер был очень умным человеком. Он лучше руководил бы «Найтингейл», чем я. Но эта деятельность быстро надоедала ему. Мой брат ненавидел быть связанным по рукам и ногам. Только твоя мать и работа журналистом не утомляли его.

— Раньше ты не говорил о моем отце в таком тоне. Что изменилось?

— Потому что я вижу его в тебе и боюсь, что ты не станешь заниматься «Найтингейл», так как бизнес для тебя — скучная рутина, — грустно сказал Морис. На мгновение Пит увидел перед собой одинокого человека, который боялся, что его империя может умереть одновременно с ним.

— Может быть, через пять — десять лет все изменится. Я не могу знать наверняка.

— Другие могут. Я, например, мог. Я всегда знал, что буду управлять фирмой до самой смерти. — Его глаза холодно блеснули. — И ты должен дать мне такое же обещание. Иначе я поступлю по-своему.

Пит почувствовал, что злость, которая угасла, когда Морис заговорил о его отце, закипела с повой силой.

— То есть если я не продам тебе свою душу, ты меня уволишь? За недостаточно серьезное отношение к работе?

— Не драматизируй, Пьер. Я говорю только, что буду руководить компанией так, как считаю нужным. И приму решение о наследнике тогда, когда придет время.

— Им может стать кто угодно, не так ли? Кейт, Эд Дуглас или даже Дами?

— Мой дорогой мальчик, попытайся понять. Если сейчас тебе настолько опостылело вести дела фирмы, что ты исчезаешь и месяц работаешь моряком, как было два года назад, или, как недавно, нанимаешься в бар, то я думаю, что в будущем твой интерес к компании у тебя совсем исчезнет.

— Черт побери, Морис, дело не в том, насколько добросовестно я тружусь в «Найтингейл». Дело в тех людях, чьими жизнями ты сейчас играешь. И все потому, что твоя абсолютная власть еще ни разу не подвергалась критике!

— Кто осмелится это сделать? — ледяным тоном спросил Морис. — Ты? Попробуй, а потом посмотришь, что с тобой станет!

— Это угроза? Отец рассказывал мне, что ты ни перед чем не остановишься ради процветания фирмы.

Пит подошел к окну. Да, отец был прав. И если ему придется покинуть «Найтингейл», сожалеть не о чем. Долгая практика многому научила Пита, и он сможет найти применение своим знаниям в другом месте.