— Я не запугиваю тебя, Пьер. Просто предупреждаю, чтобы ты не рассчитывал вскоре занять мое место в компании. Я надеюсь еще долго руководить. Очень долго.

— Я рад это слышать. Все твои друзья и родственники надеются, что ты будешь много лет управлять «Найтингейл», — вежливо сказал Пит. — Прошу только о том, чтобы судьба фирмы не зависела от личных прихотей. Если тебе нужно тепло и морской воздух, возьми отпуск. Или, — ухмыльнувшись, добавил он, — попробуй поработать барменом где-нибудь в Нью-Джерси. Никогда не знаешь, кого встретишь в тихом кафе!

— Твое чувство юмора иногда тебе изменяет, — без улыбки парировал Морис.

Пит мгновенно собрался.

— Я не допущу, чтобы от твоего каприза пострадали люди, — произнес он.

— Каким образом? — после некоторой паузы спросил Морис. — Эжени хорошо знает, на чьи деньги покупает антикварную мебель и одевается у самых известных кутюрье. Конечно, она отдаст голос мне.

— В «Найтингейл» у меня нет союзников. Но есть другие пути. — Пит улыбнулся и подошел к двери. — Так как я больше не являюсь твоим очевидным преемником, найдутся люди, которые помогут мне.

Кейт, скрестив ноги, сидела в кожаном кресле у Эда в кабинете. Волосы она собрала в хвост, джинсы и свитер не стесняли движений. Сейчас было не до внешности — необходимо спасать само дело. Даже кроссовки Кейт лежали где-то на полу: она скинула их, чтобы ничто не отвлекало от мыслей о том, как противостоять Морису. Только этому и был посвящен сегодняшний день — ее и Эда.

— Итак, остается узнать, отдаст ли мадам Лакомб свой голос Питу, — говорил шеф. — Мы уже обсудили, как ты и наш адвокат будете вести себя на переговорах с Морисом. Больше пока ничего сделать нельзя.

В тот момент, когда Кейт пыталась найти на полу свою обувь, дверь с шумом открылась, и в офис влетела Дамарис.

— Папа, ты уже потратил достаточно времени на обсуждение этой скучной сделки. Мне нужно поговорить с тобой о действительно важном деле. — Не дожидаясь ответа, она присела на край стола Эда, отчего ее мини-юбка поднялась на экстремальную высоту. — Ой, папа, какой ты неаккуратный. — Дами собралась поровнее сложить кипу бумаг, лежащих на столе, но Эд прихлопнул их рукой.

— Ничего не трогай, — резко сказал он. — Оставь все как есть!

— Папа, не кричи на меня! — Дами надула губки.

«Наверное, Дуглас сорвался первый раз в жизни», — подумала Кейт. Дочь шефа выглядела так, будто на нее набросился добряк Санта-Клаус.

— Извини, котенок. Это очень важные бумаги, и я не хочу лишний раз искать их. — В голосе Эда смешались раскаяние и озабоченность.

На этот раз Дамарис решила закрыть глаза на то, что ее отец не был безумно рад ее видеть.

— Папа, ты помнишь, что мы с Марком обручились?

— А что такое?

— Ты обещал нам устроить вечеринку. — Дамарис сузила глаза. — Ты забыл! Твоя единственная дочь обручена, а ты забыл о приеме!

Обычно такие разговоры закапчивались обещанием Эда искупить вину какой-нибудь дорогой безделушкой, но сегодня все было по-другому.

— Ничего подобного. Как только мы разберемся с «Найтингейл», то…

— Я так и знала! Ничего от тебя не дождешься, — с недовольным видом буркнула Дамарис. — Ну да ладно, я уже сама все организовала. Ширли немного помогла мне. Раут будет у нас дома. Сегодня вечером. Будут сто пятьдесят наших самых близких друзей. Конечно, я пригласила Россиньолей. — Она повернулась к Кейт. — И тебя тоже. — Затем, разглядывая ее джинсы и свитер, добавила: — Надень что-нибудь получше, Кейт, если найдешь. Только ни один из твоих мешковатых костюмов. Лучше черное платье, в котором ты была на последнем приеме. Папа, жду тебя в семь. — И Дамарис закрыла за собой дверь.

Эд опустил голову на руки.

— О Боже! Бедняжка Дами. Я совсем забыл о ней и Марке!

— Но Дамарис сама обо всем позаботилась.

— С помощью Ширли, — с отсутствующим видом проговорил Эд.

— А она тоже приглашена?

— Вряд ли. Хотя Ширли обычно появляется для того, чтобы уладить все организационные моменты.

— Почему бы тебе и ее не пригласить? Ей будет приятно. — Должен ведь кто-то получить от этого вечера удовольствие. А Ширли очень обрадуется даже такой незначительной возможности быть ближе к Эду.

— Никогда бы до этого не додумался, — в замешательстве сказал Дуглас. — Отличная идея, Кейт! Так Ширли не надо будет уходить, и она сможет за всем присмотреть. Дами не придется ни о чем беспокоиться.

Вот тебе и хорошая идея! Кейт было решила, что подарит Ширли праздник, а вместо этого несчастной женщине придется следить за доставкой продуктов и работой официантов. Оказывается, исполнять чужие мечты не так-то просто!

— Может, еще раз повторим сценарий переговоров с Россиньолем? — спросила Кейт.

— Нет, я его и так помню. Надеюсь, что он сработает. Морис крепко взял нас за горло. Если он поведет себя жестко, боюсь, нам придется согласиться на любые условия.

— Но этого ли Морис добивается? Я не вполне уверена. Если у него и есть тайные намерения, то мне кажется, касаются они другого.

— Чего же?

— Трудно сказать. Чего-нибудь связанного с его семьей, полагаю.

— Ну, нас это, слава Богу, не касается. — Эд встал и потянулся. — Иди домой и отдохни перед приемом. Ты уж извини, что тебе приходится туда идти. Конечно, ты устала, но только представь — завтра наши проблемы как-нибудь да разрешатся!

Это не слишком-то ободрило Кейт. Каждая встреча с Питом была для нее мучительна, но без него она чувствовала себя еще хуже. Почему бы, пока его нет рядом, не подтолкнуть развитие чужого романа? Ширли ждала такого шанса годами. Кейт еще раз попробовала себя в роли свахи:

— Эд, у тебя есть номер телефона Ширли? Ее сегодня нет на работе.

— Это еще почему? — словно порох, вспыхнул Дуглас.

— Сегодня суббота, Эд.

— Точно. Хорошо, я позвоню ей.

— Не забудь сказать Ширли, что она приглашена в качестве гостьи.

— Что с тобой случилось, Кейт? — Эд ошеломленно смотрел на нее. — Я позвоню ей, когда будет надо. Отправляйся-ка. Впереди нас ждет длинная ночь.

Огромное количество незнакомых Кейт людей создавали в доме Дамарис шум, сравнимый с выступлением рок-группы. Гости широким потоком вливались внутрь через холл, отделанный черно-белым мрамором, и растекались по всем трем этажам здания.

В том месте, где изящная лестница делала поворот, в степс находилась ниша. Это было отличное место для незаметного наблюдения за происходящим. Кейт взяла и канапе с копченым лососем у проходившего мимо официанта и забралась внутрь.

Она увидела Ширли, как только та появилась в дверях. На ней было простое бежевое платье, через одно плечо была перекинута шаль тепло-коричневого оттенка. Несмотря на возраст, Ширли выглядела элегантно и держалась с чувством собственного достоинства. Кейт поднялась на цыпочки, чтобы посмотреть, куда она пойдет. Главное, чтобы Ширли не встретила Дамарис, которая сразу загрузит ее работой. Надо сказать, и сама Кейт спряталась в нише, лишь бы избежать встречи с хозяйкой дома.