Собаки рычали, скалились и нападали на людей. Их прибежало слишком много, а южане потеряли бдительность, отвлёкшись на меня. Свора напала внезапно, и атаку никто не успел отразить. Меня не трогали. Только один рыжий кобель подошёл, заскулил и уткнулся мордой в лицо. Мол, прости, не успел…

— Олли, — узнав, выдохнула я, когда он ласково лизнул меня. «Не плачь», — хотела сказать, но так ослабла, что не смогла. Но, кажется, пёс всё и так понимал, смотря на меня не по-звериному мудрыми карими глазами, хотя скулить никак не переставал.

Боль в теле не утихала, зато сердце, спасибо друзьям, было отомщено. Не зря Элина всегда твердила, что добро непременно возвращается. А вот Арес — обманщик… Стращал меня стаей, а где он сам, когда я так привыкла надеяться на него?

Забытье наступило, когда я уже перестала надеяться потерять сознание. Только успела заметить, как стая расступилась, пропуская какого-то человека. Он прошёл через рычащих псов, как сквозь воду. Я не знала, кто он, поскольку видела лишь силуэт. Веки слипались. Беспокойства не чувствовала. Те веряне мертвы, а других свора бы не пустила.

Меня подняли на руки, бережно, стараясь не причинить боль, хотя внутренне я всё равно взвыла, и тогда я окончательно закрыла глаза.

— Спи, — баюкал мужской голос.

И я послушалась, провалившись во тьму.

* * *

За входной дверью раздался скрежет когтей, царапающих дерево. Пёс метался во внутреннем дворике, безуспешно пытаясь попасть внутрь дома. Собачий лай звенел на всю округу, мешая соседям, и мужчине ничего не оставалось, кроме как впустить собаку в прихожую.

Едва он вынул щеколду, как рыжий кобель с порванным ухом легко просочился в комнату, юркнув в щель, но и там не успокоился, а по-прежнему надсадно выл.

— Тихо, — твёрдо приказал хозяин жилища, но зверь не смолкал, постоянно оглядываясь назад. — Тихо!

Пытаясь успокоить отчего-то нервничающее животное, он провёл руками по холке, ласково поглаживая собаку, прикормленную уже давно. Ладонь оказалась вся влажная.

— Что это? — прозвучал недоумённый вопрос.

Мужчина поднёс руку к лицу и с удивлением обнаружил кровь, не заметную на буреющей шерсти. Выругавшись, он вытерся об штанину. Кобель с надеждой посмотрел в глаза.

— Веди, — решил человек, тут же забыв, что думал спокойно провести этот вечер.

Псу только одно слово и нужно было. Вильнув хвостом, он уверенно выбежал наружу и со всей прытью понёсся вперёд, оглядываясь назад лишь затем, чтобы удостовериться, что спутник поспевает за ним следом. Тому это едва удавалось. Пот лился по лицу и спине, пропитав насквозь рубаху, лицо раскраснелось, а ноги горели, но бегущий не останавливался. Он не позволил себе слабину и не сбавил темп, даже почувствовав резь в боку. Когда он почти выдохся, пёс наконец-то остановился. Оглядевшись, мужчина заметил знакомый трактир со странным названием «Медный кот». Оттуда доносился шум собачей грызни.

Не колеблясь, мужчина зашёл внутрь и замер. Увиденное им зрелище обещало потом долго преследовать во снах, хотя за свою жизнь он успел повидать немало крови. Некогда светлые стены трактира окрасились алым. Пол предстал в том же цвете, покрытый мерзкой густой жижей. Посетитель сделал осторожный шаг, чтобы не поскользнуться, и осмотрелся вокруг.

Голодные собаки рычали, с удивительной жестокостью разрывая куски мяса. Их шерсть и морды покрывала кровь, а глаза яростно горели углями. Растерзанные людские тела лежали тут же. Они были столь обезображены, что едва ли мужчина мог предположить, кому при жизни они принадлежали.

— Треокий… — в ужасе сказал он, хотя не чтил бога. Если б на этом месте очутился кто-то другой, он бы точно не смог удержать рвотных спазмов, но пришедший лишь сморщился и отпихнул роящихся псов, преграждавших дорогу. Сам он едва ли не упал, наступив на кусок скользкой кишки, которую не сразу заметил.

Среди алого цвета мужчина увидел белеющий кусок кожи. «Странно, что хоть что-то в этой бойне уцелело, — мысленно решил он и направился к жертве. — Может, лицо не столь повреждено, и я смогу узнать, что случилось?»

Он поражённо застыл, обнаружив женское тело. Оно лежало, неестественно выгнувшись, и напоминало сломанную куклу. Присмотревшись внимательнее, человек понял, что пострадавшая девушка была совсем юной. Лицо оказалось знакомо.

— Уна… — с болью он выдохнул имя, найдя знакомые черты.

Напуганный открытием, он протянул руку, убирая с щеки мокрую в крови прядь. Неожиданно, девушка дёрнулась. Её веки затрепетали мотыльками, но не открылись. Она застонала и хрипло попросила:

— Ууу-бей…

Чувствовалось, что ужасные слова давались ей с трудом. Внутри мужчины всё перевернулось от этой жуткой просьбы, но, несмотря на это, он возликовал, что в лежащей на полу девушке ещё теплилась жизнь.

Рядом тут же вылез рыжий пёс, звавший на помощь, завилял хвостом и горько заскулил. Он лизнул в нос неподвижно лежащую Уну и снова посмотрел с надеждой на человека, которого сам же привёл. Тот опасался трогать девушку, боясь причинить ещё большую боль.

Снаружи послышался звук копыт. «Конники», — встревоженно понял спаситель. Стража Льен подоспела, когда уже от неё было мало проку. Внутрь доносились голоса. Когда люди зайдут, то увидят следы страшной бойни и его, склонившегося над умирающей. Следовало спешить.

С осторожностью он подхватил нагое тело и понёс. Уна опять тяжело застонала, безвольно лёжа в руках. Надеясь помочь ей, маг согнал крупицы дара и накинул на пострадавшую сонную сеть.

— Спи, — приказал он. Её дыхание успокоилось. Почему это случилось, — девушка не смогла воспротивиться чарам или же сама потеряла сознание от бессилия, — он не знал наверняка, но лишь порадовался этому факту.

Мужчина вышел из трактира, воспользовавшись чёрным входом. Рядом грозной тенью следовал рыжий пёс. Их не окликнули. Всё внимание патруля поглотило случившееся в трактире. Одни ругались, другие — взывали к богам. Даже покинув трактир, он услышал звуки несдерживаемых рвотных спазмов. Стражники оказались не так крепки.

Снаружи начало темнеть, но тяжёлая ноша всё равно могла привлечь ненужное внимание. Пришлось потратить последние силы на невесомую иллюзию и понадеяться, что она устоит.

Маг шёл так быстро, как только мог, борясь с желанием бесконечно останавливаться, чтобы удостовериться, что жертва всё ещё дышит. Наконец впереди показался нужный дом. Неприметное здание скрывалось за зелёными насаждениями, и непосвящённый мог легко его пропустить.

Целитель открыл дверь не сразу. Он близоруко сощурился, но наведённые чары быстро распались, и он без колебаний пропустил гостей внутрь. Посетитель с женским телом на руках уверенно прошёл в одну из комнат. Он хорошо знал этот дом.

Не задавая вопросов, лекарь быстро осмотрел девушку и с сочувствием покачал головой:

— Досталось, бедняге…