имеющуюся поклажу и распотрошили рюкзак с едой. Чего в нем только не было: и вареные яйца, и бутерброды с колбасой неизвестного происхождения, и уже «подуставшие» огурцы, и термос с крепким черным чаем, и кулек сахара, и завернутые в фольгу кусочки копченого окуня. Старик даже про баранки с конфетами не забыл.

— Зачем мы столько набрали? — пробубнил Коля.

— Это не для нас двоих только, не обольщайся. Нахлебников множество можем повстречать. К тому же неизвестно, сколько мы еще плутать будем.

Георгий испытывал некую тревогу из-за того, что они до сих пор не дошли до первого предполагаемого лагеря. Могильного острова так и не было видно поблизости. А может, путник просто ошибся в расчетах? Возможно, время беспокоиться пока не наступило.

Дед пошарил руками по карманам своей куртки. Из одного из них выпало что-то наподобие небольшого круглого медальона. Коля сразу же зацепился взглядом за необычный предмет. А необычными ему показались крошечные изображения на его плоской поверхности.

— Что это? — спросил парень.

— Это Васька мне что-то вроде оберега сделал. Кулон из оленьего рога. Видишь, тут специальное отверстие под жгут есть, — старик тыкнул пальцем на проделанную дырку.

— Что это за обозначения?

— По центру — кристалл с четырьмя лучами. Это олицетворение Солнца. Сверху высечена Полярная звезда, чтоб страждущий не сбился с пути. Вот эта фигура оленя — это Мяндаш, прародитель нашего народа. Снизу — символ матери-Земли, богини Мадеракки. Эти треугольники по краям означают наши сопки.

Георгий на секунду замолчал, вспоминая значение остальных изображений, и вскоре произнес:

— Это, кажись, фигура охотника… Не скажу тебе точно.

— Ты этот амулет всегда с собой носишь?

— Да. Его надо бы на шею надевать, но так он оборвется быстро…

— Он у тебя в кармане быстрей потеряется.

— Третьего не дано.

Коля взял гладкую округлую вещицу в руки и начал бережно водить по ее поверхности пальцем. «И как на таком маленьком пятачке можно было уместить столько фигурок», — подумал он.

— Ладно, хорош крутить, у меня такой один. Вот найдем Ваську — он тебе такой же сделает. А нам нужно выдвигаться. Сейчас четко берега будем придерживаться.

Странники вновь собрали свои вещи и направились дальше. Тучи не спешили обрушить на путников обильный дождь, медленно плывя за ними. Поначалу Георгий с внуком натыкались на следы пребывания других людей, но вскоре они совсем пропали.

Таким образом путники брели вдоль берега до самых сумерек. Судя по количеству часов, проведенных в пути, старик был уверен в том, что они должны уже были дойти до противоположного берега Сейда, аж до реки Эльмарайок, куда им совершенно направляться не требовалось. Однако Георгий и Коля даже взглядом не улавливали конца озера. Это означало, что они по-прежнему находились где-то на середине тропы и, хоть убей, остров должен был располагаться именно здесь (судя по карте).

— Боюсь, что мы должны остановиться тут, — задумчиво произнес дед.

— Может, и нет твоего Могильного острова вовсе?

— Конечно! На картах он есть, а по факту — нет. Так что ли?

— Ну ничего, завтра продолжим поход.

— Ни черта не понимаю! Мы прошли, наверное, больше двадцати километров по прибрежью… Длина самого озера всего около восьми.

— Ну… — замялся парень. — По лесу всяко дольше идти.

— Нет, дурит Сейдушка нас, Колька, дурит…

— Ага, мы к острову, а он — от нас, да?

— Как видишь! — развел руками Георгий.

Так как Коля вообще не знал этой местности, он не понимал, стоило паниковать или нет. В худшем случае они обойдут Сейдозеро по кругу и толку от такого похода будет ноль — разве только прокачают икроножные мышцы.

Странники расчехлили палатку (весьма тонкую для такого времени года) и спальные мешки. Коля сразу же уселся на холодную землю и принялся уплетать съестные припасы. Он глядел на простирающуюся зеркальную гладь, в которой отражался огненный закат, обжигавший воду свои пламенем. Его ноги стали тяжелыми, а стопы пульсировали от пройденных километров. Несмотря на то, что парень ни разу не бывал в этих окрестностях, окружающие пейзажи показались ему до боли знакомыми. Не их ли он видел в своих пугающих снах? На дно не этого ли озера его тянули костлявые руки мертвенно-бледной девушки?

— Мы костер разводить не будем? — спросил Коля у деда.

— Здесь этого делать нельзя. Лучше не привлекать к себе лишнего внимания.

Коля съежился при мысли о том, что придется целую ночь мерзнуть.

Вдруг на Сейде показалась лодка с двумя фигурами на борту.

— Гляди, у кого-то все только начинается, — указал Коля на движущиеся силуэты.

— Браконьеры… Эти-то еще ладно, а некоторые оленей прямо здесь стреляют.

— Мы вроде как тоже тут нелегально…

— Оно-то верно… Но у нас дельце поважнее, чем у тех товарищей, будет.

Изредка с озера доносились звуки человеческих голосов. Коля подумал, что так будет даже спокойнее засыпать в незнакомом лесу. Водное полотно потихоньку сливалось с охраняющими его сопками, и через некоторое время туристы мало что могли разглядеть. Поэтому ничего не оставалось, как забраться в палатку и забыться крепким сном или хотя бы попытаться это сделать.

— Капец, неудобно! — ворчал Коля, ерзая в спальном мешке.

— Хорош вертеться! — буркнул Георгий, явно мечтавший поскорее отрубиться. — Сразу видно — в армии не служил!

Парень закрыл глаза и попытался успокоить мысли, которые словно ошалелые метались в его голове. Однако он постоянно чувствовал какой-нибудь камешек или сучок под лопатками или поясницей, что заставляло его слишком часто ворочаться. Коле сначала было слишком жарко, и он немного расстегнул тугую молнию. Но вскоре ему стало слишком холодно, и парень снова потянул собачку вверх. И вот беспокойный ум вроде как утих, но это умиротворение продолжалось до тех пор, пока на всю палатку не раздался протяжный старческий храп. Коля ткнул деда в спину, отчего неприятная уху симфония затихла. Но только на полминуты.

«Нужно выбраться, подышать», — подумал парень. Но как только он принялся выползать наружу, раздался голос:

— Не смей выходить! Ну-ка ляг!

И тот послушно рухнул обратно. Через час мучений туман сновидений все же одолел уставшего путника.

— Помоги мне… — отчетливо раздалось вдалеке.

Коля открыл глаза с чувством абсолютной реальности всего происходящего вокруг.

— Помоги мне… — снова услышал он.

Парень медленно и аккуратно, дабы не разбудить истошно храпящего Георгия, выбрался наружу. Молодое тело обдало ночным холодом, а глаза не могли разобрать, откуда доносился молящий голос.

— Сюда… Сюда…

Коля повернулся вправо и увидел что-то передвигающееся по поверхности озера. Будто чья-то голова выглядывала из-под воды.

— Я совсем замерзла, Коля… — слабо протянул женский голосок.

Тот подошел немного ближе, пытаясь