понять, что происходит, и увидел, как две костлявые руки машут ему вдали. У Коли не оставалось сомнений, что его на помощь звала тонущая девушка. Однако через минуту турист понял, что она вовсе не находилась в бедственном положении, а просто плавала в сиянии бледной луны. И вроде как эта дама была ему даже знакома.

Не желая снова быть утопленным, Коля хотел было вернуться в палатку, но не смог пошевелить ногами, а девушка заговорила:

— Ну зачем ты так, Коля?.. Бросил меня в сером Питере, а я теперь одна среди множества безразличных душ…

Она подплывала все ближе к берегу. Ее голос продолжал литься приятной мелодией нежной скрипки:

— Я совсем не хотела, чтоб ты уезжал от меня… Мы бы могли все исправить… Я же тебя любила, Коля… Только тебя…

И вот стройная фигура постепенно вырастала над поверхностью тихой воды. Парень отчетливо мог разглядеть лицо своей давней подруги. Его сердце начинало заполняться теплотой и спокойствием. Теперь Коля был готов обнять Настю и согреть ее, завернув в толстый спальный мешок.

— Я не хотел оставлять тебя… Но ты же сама меня оттолкнула… — прошептал он.

— Я осознала свою ошибку, любимый…

Девушка потянула к парню свои тонкие пальцы. Ее длинные черные волосы распластались по поверхности воды, а большие темные глаза изображали фальшивое покаяние.

Но вдруг откуда-то сбоку раздался голос Георгия:

— Коля, я нашел остров! — кричал тот, указывая на видневшийся немного впереди кусок суши.

Коля увидел густой хвойный лес посреди огромного озера.

— Дедушка, подожди! Я сейчас! — ответил он.

Но когда он повернул голову обратно, Насти и след простыл. Лишь неподалеку от Могильного острова парень увидел огромные круги на воде.

С минуту он стоял как вкопанный, пока не почувствовал, что кто-то скребет ему по спине. Звук скользящих по куртке когтей становился громче. Коля пытался обернуться, чтобы понять, в чем дело. Однако существо двигалось одновременно с ним, прячась за широкими плечами. Нечто заставляло туриста крутиться до тех пор, пока он не свалился на землю. И проснулся…

Коля резко открыл глаза, соображая, где сейчас находится. И как только рядом зазвучала очередная дедовская «песня», он сразу же смекнул, что к чему. Однако в проигрышах между куплетами парень снова услышал, как кто-то скребется в палатку.

Сердце молодого туриста замерло. В этот момент следовало бы задержать дыхание и затаиться, но громкий храп давно уже выдал «партизан» с потрохами. Коля не мог разглядеть сквозь довольно плотный материал источник пугающего звука, который медленно направлялся к «дверной» молнии.

Парень на ощупь начал искать фонарик, который как раз таки должен был находится рядом. Схватив нужный предмет, он продолжал вслушиваться. Вдруг Коля начал различать звук ползущей «собачки». Он резко врубил фонарик и истошно заорал, изо всех сил толкая своего напарника:

— Вставай! Я говорю, вставай!

Георгий вскочил как ошпаренный. Старик резко вытащил из кармана складной нож, со всей дури ткнув им прямо в спальный мешок. Лезвие прошло насквозь.

— А! Где?! — закричал дед, ошалев сильнее своего внука.

Однако он довольно быстро пришел в себя. Его сморщенная от яркого света физиономия развернулась к Коле:

— Ты че, одурел! Ты меня покойником сделаешь!

— Кто-то в палатку лезет! — продолжал паниковать тот.

— Не ори! — и влепил парню подзатыльник.

Наступило молчание. Георгий долго оглядывался по сторонам, пытаясь различить хотя бы снующие тени, но никаких признаков движения снаружи не наблюдалось. Он потихоньку потянул за не застегнутую до конца молнию и открыл вход. Не высовывая головы, старик оглядел территорию. Никого не было. И когда дед наполовину высунулся наружу, тоже не заметил ни души.

— Ты своими воплями и так, кого можно было, разогнал! — пробубнил Георгий, закрыв палатку.

— Кто-то пытался залезть внутрь! — испуганно протараторил Коля.

— Ну так в следующий раз просто закрой свой рот! Иначе здесь и останемся!

Всю ночь путники не сомкнули глаз. Дед сидел с недовольной миной и молчал, вслушиваясь в тишину, а его внук ворочался в раздумьях. Из палатки никто из них так и не вышел до наступления рассвета.

Глава 14. Вежа шамана

Когда Георгий и Коля с первыми лучами солнца вылезли из своего пристанища, то увидели перед собой довольно печальную картину: вся их провизия была поедена, а куски раздербаненной фольги и различных пакетиков разбросаны по земле.

— Зачем ты оставил рюкзак с едой снаружи? — возмутился старик.

Парень виновато отвел глаза в сторону, не найдя весомых аргументов в свое оправдание. Дед хотел было зачитать внуку поучительные нотации, но его внимание привлек непонятно откуда возникший клочок суши посреди Сейдозера.

— Гляди туда, — указал на него Георгий. — Ты тоже его видишь? Его ж там не было вчера!

Коля повернул голову в сторону острова, находившегося немного правее от них. Словно игольница, он был густо утыкан высоченными стройными соснами. Если бы кто-то увидел фотографии этого клочка земли, сделанные с квадрокоптера, то наверняка бы распознал на них огромного летучего змея с длинным хвостом — по крайней мере, так показалось когда-то Коле.

— Возможно, в сумерках не заметили… — произнес парень (ох уж эти попытки самовнушения).

— Ну я-то точно не слепой. Не было его там, говорю тебе!

Коля вдруг почувствовал, как засосало под ложечкой. Сначала неизвестное существо, жаждавшее пробраться в палатку, природу которого не смог объяснить даже дед, теперь — этот появившийся из ниоткуда точно в том же месте, что и во сне, остров. Наружу так и рвалось: «Я хочу домой!»

Долго искомая путниками лесная чаща, окруженная тихой водой, будто звала туристов в свои объятия. Коля словно слышал ее голос. «Сюда… Сюда…» — шептали деревья. Да и небо, казалось, прокладывало солнечную дорожку к темному берегу. «Не похоже, что там кто-то живет», — подумал парень.

— Ладно, — после долгого молчания произнес Георгий. — Главное, чтоб обратно не пропал из виду… А пока мне нужно рыбки поудить немного. С пустыми руками негоже в гости ходить, как говорится…

Старик направился расчехлять свой спиннинг, а Коля продолжал стоять на берегу озера, словно завороженный. Зависал он так до тех пор, пока не заметил блесну, пролетающую мимо носа. Приманка плюхнулась в воду, нарисовав на ней раздувавшиеся круги, а после рассекла пространство, направившись обратно к берегу. И так снова и снова.

— Я все же думаю, что это был медведь, — сказал парень, повернувшись к деду.

— Может, медведь, а может, и нет…

— Есть еще варианты?

— Мець-вуйнас. По-вашему — снежный человек.

— Я думал, о нем только по телеку говорят, — с грустью усмехнулся Коля, напрочь сбитый с