— Ты говоришь, он пытался вход открыть за молнию. Медведю такое несподручно.

— Почему именно снежный человек? Почему не кто-то другой?

— Он ушел и не тронул нас. Мець людям зла не делает, коли ему не угрожать. Ему лишь интересно стало, что в палатке, вот и полез. Ну а ты его спугнул. Медведь бы вряд ли так тихо смылся. Да и кто-то другой тоже так просто бы в покое не оставил.

— Я удивляюсь, как он твоего храпа не испугался, — буркнул парень.

— Погоди, вот доживешь до моих лет! — засмеялся старик. — Так, хорош! Рыба не клюет.

Георгий пошарил в карманах, достал пару десятирублевых монет и кинул в воду.

— Чтоб улов был, — пояснил он.

— Рыбе твои деньги замусоленные не нужны.

— Помалкивай, Фома неверующий!

Простояв так на берегу около часа, дед поймал несколько хариусов и даже одного окуня, что, конечно же, его очень порадовало. Он принялся потрошить блестящих на солнце рыбин, не отходя от воды.

— Слушай, пора выдвигаться, — произнес рыбак, отмывая руки от липкой чешуи.

— Тут плыть-то минут пять от силы.

— А что? Хочешь вброд пройти? Валяй! Говорят, можно!

— Все шутки шутишь, да? — наигранно улыбнулся Коля.

— Без них не проживешь!

Странники достали из походного рюкзака надувную лодку и развернули ее. Георгий вручил внуку механический насос.

— У меня нога отвалится целый день качать! — возмутился тот.

— Чем богаты, тем и рады! — развел руками дед. — Не боись, быстро управимся!

Коля поначалу нехотя вдавливал грушу в землю, однако вскоре вошел во вкус и с большим усердием закачивал воздух в резиновую полость.

— Хорош! Теперь я, — остановил внука Георгий и принялся за работу.

— Слушай, дед, Васьки нет на этом острове, я уверен!

— Нам Оця скажет, где его искать.

— Его там тоже нет!

— Остров мы нашли, значит, и шамана найдем! Не мешай, а то уже дышать нечем!

Через некоторое время лодка была готова. Путники сложили палатку и убрали весь раскиданный на месте стоянки мусор. Коля пошарил в рюкзаке в надежде найти хоть какие-нибудь остатки былой роскоши внутри. И таки наскреб на самом дне целую горсть шоколадных конфет.

— А сладенького на десерт твой снежный человек не взял, — произнес он, развернув темно-синий фантик.

— Они совсем не пахнут, поэтому и не заинтересовали нахлебника, — сказал Георгий. — Голый сахар!

Однако маленькие батончики пришлись Коле весьма по вкусу, и его голодный желудок довольно заурчал. Дед аккуратно потащил лодку на воду, а после погрузил в нее все имеющиеся вещи.

— Когда тронемся, чтоб ни звука! Понял? — строго проворчал дед. — Не вздумай орать.

— Почему я вдруг должен закричать?

— Леший тебя знает! Привидится чего — так и раскроешь рот.

Путники отплыли от берега и медленно направились к Могильному острову. Им предстояло проделать короткий путь длиною всего лишь в несколько десятков метров. Георгий с усилием греб веслами и время от времени глядел то на гладкую поверхность Сейдозера, то на внука. Он мысленно благодарил высшие силы за то, что они дают непрошеным гостям беспрепятственно добраться до нужного места, и молил небеса, чтобы они позволили им вернуться домой.

А Коля наблюдал за приближающейся лесной чащей и думал о том, не слишком ли поздно они спохватились. Или наоборот. Вдруг Василий уже дома? Только парень захотел озвучить эту мысль вслух, как заметил, что нечто мелькнуло под водой, рядом с лодкой. Сердце быстро заколотилось. «Только давайте без этого», — подумал Коля, ожидавший наткнуться на какое-нибудь непонятное чудовище. Но это оказался всего лишь упитанный окунь, который наяривал круги возле неизвестного движущегося предмета. Однако через пару секунд под водой чья-то когтистая рука схватила крупную рыбину за брюхо и потащила в сторону.

Парень округлил в ужасе глаза и резко повернулся к деду. Он хотел было открыть рот, чтобы предупредить старика об опасности, но тот опустил весло и приставил к губам указательный палец. «Молчи», — указывал Георгий, будто и сам заметил кого-то. Он полез рукою в карман и вытащил оттуда небольшое золотое колечко, а после с размаху швырнул его подальше в воду. Что-то ударилось о дно лодки, отчего та закачалась из стороны в сторону так, что большой походный рюкзак, лежавший на ее борту, чуть не свалился в озеро.

Коля с ужасом посмотрел на озеро, потом — на деда. «Молчи», — напомнил вновь старик плавным жестом, ухватился за второе весло и изо всех сил погреб к берегу острова.

Когда лодка уткнулась носом в густые заросли, путники очень быстро стали выбираться на сушу, что оказалось довольно затруднительно. Они то и дело поскальзывались на мшистых камнях, пытаясь не угодить прямиком в воду вместе с вещами. Коля нечаянно пнул ногой лодку, отчего она отплыла от берега на полметра.

— Ну-ка тащи обратно, — строго прошептал Георгий.

Парень попытался дотянуться до лодки рукой, но сообразив, что это совершенно безуспешная затея, решил зацепить ее сапогом. Как только он коснулся борта, надувная шлюпка резко дернулась назад еще на полметра.

— Не лезь дальше! — чуть громче скомандовал старик.

Коля взобрался на берег и в страхе глазел на воду. Георгий отыскал неподалеку длинный сук и после долгих ухищрений все-таки пришвартовал резиновое корыто к берегу.

— Да помоги же! — произнес дед, пытаясь затащить лодку на сушу. — Нельзя оставлять ее на озере!

Путники затягивали шлюпку на остров, однако что-то усердно пыталось им помешать. Кто-то тащил ее на себя. Георгий пробухтел сквозь одышку:

— Вот зараза! Кольцо ей не понравилось! Держи тогда часы, — и кинул в озеро содранный наспех с руки презент.

Только после того, как в озеро плюхнулся блестящий на солнце предмет, дед с внуком смогли заволочь лодку на берег.

— Таки отцепилась! — с облегчением вздохнул старик.

Коля даже не стал спрашивать, о ком идет речь. Он понял, что костлявые пальцы, схватившие окуня, принадлежали той, что звала его к себе в снах. Почему-то реальность существования этой подводной нимфы нисколько его не удивляла. Парень поймал себя на мысли, что хотел бы увидеть ее истинное лицо.

Теперь Георгий и Коля шли по заросшей папоротником чаще, пересекая буреломы и кое-где натыкаясь на болотистые участки. Огромные сосны, будто грозные стражи, окружали их со всех сторон, пристально наблюдая за каждым движением. Горбатые березы глядели на незнакомцев с опаской, пряча хрупкие листья за могучие стволы своих собратьев. Кроны деревьев смыкались, заслоняя солнечное голубое небо. Коля споткнулся обо что-то весьма крупное. Выругавшись, он пнул поросший мхом непонятный предмет, который тут же откатился в сторону.

— Нельзя так делать! — воскликнул Георгий и слегка треснул внука по затылку.

Только