– Давай! – обрадовалась она.

Через час они уже вышли в море. Зоуи сидела на носу лодки, поджав по себя ноги. Она затянула волосы в конский хвост, но несколько непослушных прядей выбились из прически, кокетливыми локонами обрамляя ее лицо. Аарон с улыбкой смотрел на нее. Ему нравилось видеть ее счастливой и расслабленной.

Зоуи, почувствовав его взгляд, обернулась:

– А ты знаешь, я еще ни разу не выходила в открытое море!

– Как же так получилось?

– Вообще-то я не слишком увлекаюсь спортом, – призналась Зоуи, откидывая со лба прядь волос. – Но я люблю море! Мне нравится наша прогулка. А ты, наверное, уже в двухлетнем возрасте покорял моря и океаны? – пошутила она.

– В шестилетнем, – усмехнулся Аарон, присаживаясь рядом с ней. – У нас был дом в Хэмптоне, это на юге.

Аарон вздохнул, чувствуя, как огонь желания разгорается в нем. Его тело чутко реагировало на одно лишь присутствие Зоуи.

– Был? – переспросила Зоуи.

– Дом продали, когда умер отец, – ответил Аарон, не желая погружаться в воспоминания.

– Когда не стало твоего отца? – тихо спросила Зоуи.

– Мне тогда был двадцать один год.

– Прости… Наверное, очень трудно потерять обоих родителей сразу.

– Прошло уже много лет, – ровным голосом ответил Аарон.

– Почему ты практически не общаешься с братьями? – мягко поинтересовалась Зоуи. – Аарон… – Она дотронулась кончиками пальцев до его руки, уловив перемену его настроения. – Я не хочу допытываться, поверь. И не собираюсь хоть как-то анализировать твои слова и поступки. Мне просто хочется лучше узнать тебя.

Аарон промолчал. Он предпочел бы по-другому узнать Зоуи, избегая трудных расспросов.

– Я знаю, – наконец произнес он. – Я просто не привык говорить о таких вещах.

– Понимаю. Если хочешь, можешь меня поспрашивать, что тебя интересует, – легко предложила она.

– Что заставило тебя заняться арт-терапией?

– Я понимала, что мне никогда не стать профессиональным художником, но мне все равно хотелось, чтобы моя жизнь была хоть как-то связана с искусством. Кроме того, я люблю помогать людям, быть полезной. Забавно, правда? – усмехнулась она.

Аарону показалось, что Зоуи непросто говорить об этом.

– Что тут забавного? – Он внимательно посмотрел на нее.

– Взять хотя бы Милли, – продолжила она, пожав плечами. – У нее такая важная работа, прекрасная карьера. А что я по сравнению с ней? Мне кажется, что у меня совершенно бесполезная жизнь. Я понимаю, что Милли столько пережила, и я не должна сравнивать… Ах, ладно, это все не важно, – отмахнулась Зоуи.

– По-моему, очень даже важно. – Аарон вытянул ноги и уселся поудобнее.

– Важно? Ты что, решил поиграть со мной в психолога?

– Нет, это ты у нас занимаешься терапией, – прищурился он.

– Да, наверное, мне нужно написать картину, чтобы лучше разобраться в своих чувствах!

– Оказывается, ты можешь быть такой же циничной, как и я, – неожиданно сказал Аарон.

– Нет, – покачала головой Зоуи. – Скорее, это говорит во мне комплекс неполноценности. Я всегда чувствую себя неполноценной по сравнению с Милли. Но ее вины здесь нет. Мои родители всегда ставили Милли мне в пример.

– Значит, твои родители хотели, чтобы ты работала в инвестиционном фонде? – спросил он.

– А твои родители разве не хотели того же для тебя? – поинтересовалась она.

– Да, именно этого они и хотели.

– Тебе с детства внушали, что однажды ты будешь руководить «Брайант энтерпрайзис»?

– Да. – Насколько Аарон помнил себя, он всегда осознавал, какая ответственность ляжет на него в будущем.

– А какую жизнь видели родители для твоих братьев?

– У каждого должна была быть своя доля ответственности. Люк должен был отвечать за розничную торговлю, а Чейз лишился права доли в компании, когда ему было девятнадцать.

– Но почему? – удивилась Зоуи.

– Чейз был проблемным подростком, просто дикарь какой-то.

– А ты должен был встать во главе компании?

Аарон лишь кивнул в ответ. Что делала с ним эта женщина? Она так легко вытаскивала наружу его эмоции, запрятанные на самое дно души.

– Тебе совсем не нравится твоя работа, – догадалась Зоуи.

– Я ненавижу ее, – выпалил Аарон.

Зоуи увидела, как он мгновенно отгородился от нее невидимой стеной.

Зоуи смотрела, как Аарон ловко управляется с лодкой. Она украдкой рассматривала его: мощный торс, накачанные мышцы. Зоуи почувствовала жар внизу живота. Ее тело помнило то наслаждение, которое дарил Аарон.

– Значит, остров полностью принадлежит тебе? – поинтересовалась Зоуи, решив перевести разговор в мирное русло.

– Нет, это собственность всех братьев, – отозвался Аарон.

– Даже Чейза?

– Да, остров принадлежал нашему деду, все братья владеют им в равных долях.

– Остров всегда принадлежал вашей семье?

– Да нет, в основном мой дед нажил капитал семьи.

– А вы с отцом лишь приумножили его, да?

– Что-то в этом роде, – согласился он.

– Почему ты так ненавидишь свою работу? – осмелилась спросить она.

– Ну, «ненавижу» – слишком сильное слово, – ответил Аарон обманчиво мягким голосом. – Просто это был не мой выбор, мне суждено было заняться семейным делом.

– Если бы ты не был Брайантом, то какую бы профессию выбрал? – Зоуи решила узнать все.

– Не знаю, никогда не задумывался об этом.

– Никогда?

– Никогда, – отрезал Аарон.

– Тебе не нравится, когда тебя ограничивают в выборе? – продолжала допытываться Зоуи.

– Мне не нравится, когда меня обманывают! Снова и снова, – резко сказал Аарон. – Вся моя жизнь построена на лжи. Ладно, хватит об этом.

– Аарон, прости…

– Простить? За что?

– За то, что давлю на тебя, когда ты не готов говорить о вещах, которые волнуют тебя.

– Да, и ты прости. Я действительно не готов говорить об этом.

– Ты знаешь, у меня ужасная привычка давить на людей, я сама этого не замечаю. – Зоуи нервно хихикнула. – Мне нужно было предупредить тебя. Я всегда хочу большего от отношений, и получается, что начинаю требовать от человека невозможного. Ох, видел бы ты выражение своего лица. Человек, который боится отношений.

– Разве я произвожу такое впечатление? – удивился Аарон.

– Да, и ты, и остальные мужчины, с кем я раньше встречалась.