вас. Марья Ильинична. Константин, здравствуйте, — кивнула она мне, — отличная маска.

— Спасибо, — усмехнулся я, взглянув девушке за спину. Её сопровождали трое человек, среди которых особо выделялась могучая дородная тётка. Размерами она не уступала барону Завойскому-старшему.

Сама же Светлана Огнева перевела яростный взгляд на баронов Завойских.

— И снова здравствуй, Света, — лыбясь, поздоровался с ней наследник. — Сделала доклад по монстроведению на завтра?

— Давно сделала, — бросила она. — Николай, добрый вечер. Как я погляжу, конфликт всё же дошёл до открытой стадии?

Она отрывисто посмотрела на Илью, который из-за цепей всё ещё стоял на коленях. Едва встретившись взглядом со Светланой, парень отвернулся, будто бы виновато. От девушки же повеяло животной яростью.

— Ну что вы, графиня, — усмехнулся барон-здоровяк. — Какой конфликт? Мы всего лишь договорились о новой дуэли.

— Выступи нашим секундантом, хорошо? — сказал я. — Барон в кои-то веки дело говорит. Сейчас смахнёмся, и всё решится. Не кипятись.

Графиня уставилась на меня непонимающим взглядом. Затем подобралась и твёрдо произнесла:

— Конечно, я готова засвидетельствовать всё, что будет происходить. И уже засвидетельствовала всё, что происходило раньше. Я, глава рода Огневых, готова под присягой дать свидетельские показания хоть суду, хоть князю. И, раз уж дело дошло до дуэли, я готова выступить секундантом со стороны графа Бессмертного. В данный момент это меньшее, что я могу сделать для своей лучшей подруги и её брата.

Она решительно воззрилась на здоровяка-барона. Рядом с ним Света выглядела щенком при взрослой собаке. Но всё равно не дрожала и не боялась.

Крутая девица.

Напоминает мне кое-кого.

А вот барон всё не мог успокоиться. Скривившись, он выдал:

— А не пожалеете ли о своих словах, графиня? Вы явно не умеете выбирать друзей. В вашем состоянии должно тянуться к сильным, а не к таким же недобиткам, как и вы. Хотя… стоит признать, род Огневых кажется мне чуть более сильным и чуть более богатым, нежели Бессмертные.

— Только поистине слабые и нищие выбирают себе друзей по толщине кошелька, — хлёстко ответила Света. — Хотя кому я это говорю.

Махнув рукой, она развернулась.

Барон побагровел.

А я засмеялся в голос и зааплодировал.

* * *

— Что⁈ Вы поставили целый род⁈ — выпалила Света, читая свой экземпляр наспех составленного договора.

— Ну да, — кивнул я через плечо Ивана, поглядывая на наш экземпляр. — Смотри-ка, про люстру не забыли.

— И даже розги для воспитания юной баронессы добавили, — покивал граф Бессмертный.

— Как вы можете так спокойно это обсуждать? — прошипела графиня Огнева.

— Такие вот старшие мужчины нашего рода, Света, — тепло проговорила графиня Бессмертная, коснувшись плеча девушки.

— Неудивительно, что Илья сегодня устроил такую глупость, — вздохнула девушка. — Есть в кого. Он ведь всегда говорил, что восхищается своим дядей.

— Правда? — отвлёкся я от скучной бумажки. — Значит, после сегодняшнего дня будет восхищаться ещё больше. Давайте, подписывайте эту бересту, и в топку её.

— Сохранить надо, — усмехнулся Бессмертный. И, оторвавшись от чтения, громко объявил: — Нас всё устраивает.

В итоге документ подписали с четырёх сторон. Секундантом со стороны Завойских выступал старый барон, который смотрел на нас ехидно и самодовольно. Да уж, эти люди даже не пытаются скрыть своего желания потоптаться на гордости более родовитых аристократов.

Хах! Не тех выбрали, чтобы самоутверждаться за чужой счёт!

Мы вышли во внутренний дворик, где и должна была проходить битва. По дороге жена главы Завойских сместилась к Марье и прошептала:

— Графиня, после того как станете нашими слугами, я позволю тебе спокойно родить нам нового слугу, не переживай. Лишь после этого отправлю тебя к свиньям чистить хлев. Но будь там осторожна, я слышала, наши хряки довольно сластолюбивы и не разборчивы в самках.

Марья одарила её таким взглядом, что баронесса запнулась и едва не упала.

— Знаешь, — после этого спокойно произнесла Марья, — если вы решите после сегодняшнего поражения взять реванш, я таки попрошу Костю и своего мужа, чтобы в новый договор внесли пункт о твоём публичном наказании розгами.

Молодец, графиня Бессмертная! Сделала эту выхухоль в два счёта.

Завойские продолжили чхать на гостеприимство и не предоставили нашей стороне мест, чтобы присесть. Притом сами разместились в красивых плетёных креслах.

Вот не сволочи, а? Заставляют беременную Марью на ногах стоять. А ей так-то давно пора домой в кроватку отдыхать. Графиня и так отлично держится, и пусть Иван понемногу восстанавливает силы своими заклинаниями, тянуть больше не стоит.

Решено. Хоть я и хотел поиграться, покончу с врагом одним махом.

* * *

Граф Иван Бессмертный стоял, приобняв свою жену за талию и подлечивая её. Справа от него замерла юная графиня Огнева, позади — Григорий и дружинники Светланы.

Нет-нет, да взгляд графа скатывался на его сына. Сердце Ивана сжималось от этого зрелища.

Он лично хотел разорвать обидчиков своего ребёнка, но понимал, что ему не хватит на это сил.

И был бесконечно благодарен своему названому брату, который великодушно решил стать силой рода Бессмертных.

«Спасибо тебе, Костя», — мысленно произнёс Иван в тот момент, когда Константин и барон Завойский остановились друг напротив друга.

Ивана немного нервировало, что все дружинники Завойских встали полукругом вокруг места дуэли.

Но зато его радовало, что барон настоял на дуэли «только своими силами». То есть, без использования артефактов боевого типа.

«Боится, гад, что мы могли сохранить в роду мощные артефакты», — прекрасно понимал мотивацию барона граф Бессмертный.

— Константин выглядит расслабленным, — напряжённо проговорила Светлана Огнева.

— А зачем ему напрягаться, — усмехнулся Иван.

Света покосилась на него и тихо спросила:

— Вы вообще не сомневаетесь? Не боитесь?

— Уже нет, девочка, — улыбнулся ей граф Бессмертный, а затем сверкнул глазами и произнёс: — Я лишь с нетерпением жду момента, когда смогу обнять своего сына. Смотрите, они начинают.

Барон поднял руку к небу. С небольшим запозданием Константин сделал то же самое. Затем мужчины одновременно прижали ладони к сердцам, приветствуя противника, и поклонились.

— Раз! — громко выкрикнул наследник Завойских.

— Два! — подхватила отсчёт его сестра.

Представители старых графских родов молчали, не поддерживая эту столь любимую простолюдинами традицию.

— Три! — выкрикнули все зрители со стороны Завойских в унисон.

Дуэль началась.

Но дуэлянты даже не шелохнулись.

«Готовят заклинания», — отметил очевидное Иван Бессмертный.

— Ты зря вышел против