Да и потом, оба ханьца пришли в себя быстрее, чем остальные до них. Учитывая, что какой-то выдающейся силой воли и стойкостью они похвастаться не могли, я списал этот эффект на напиток из мёда. Если дело действительно в нём, то это сильно всё облегчит. Глядишь, может и не понадобится наше с Инем и Алевом присутствие.

Следом за поварами пришёл черёд и остальных. Духов становилось всё больше, они сами становились сильнее и разнообразнее. Барсуки, опоссумы, ежи и даже скунсы — вот неполный список видов духов, с которыми мы столкнулись и уничтожили, заодно привязав самых сильных к мастерам. И да, созданный поварами напиток действительно облегчал процесс привязки, что не могло не радовать.

Самыми опасными духами оказались «ежи», которые стреляли своими иголками и «скунсы». Последние выделяли практически незаметные глазу испарения, которые оказывали на людей различные эффекты. От некоторых начинала кружиться голова, от каких-то тошнило, от третьих резало глаза. Духовный покров, растянутый на всё тело, от этой напасти защищал без проблем, но не все бойцы могли похвастаться тем, что научились целиком закрывать своё тело.

Раненых становилось всё больше. Пара лекарей уже не справлялась, тем более, что им приходилось тратить много сил на излечение ран лошадей. Те не могли похвастаться наличием духовной защиты, поэтому, атаки духов, если они добирались до животных, наносили им больше всего повреждений.

Мы все порядком измотались, хотя до вечера оставалось ещё довольно много времени. С другой стороны, и безопасное место, где можно было бы отдохнуть, было уже не так далеко. Мы как раз двигались туда после боя с целой стаей довольно крупных духов-ящериц, когда ко мне подбежал Зовид, который предпочитал передвигаться пешком, а не верхом на коне. С каким-то странным блеском в глазах, он дождался, пока я спешусь и, наклонившись ко мне поближе, произнёс:

— Ян, я, кажется, нашёл сразу двух Хранителей. И оба недалеко отсюда.

— Сильные? Какой вид?

— Один, что-то вроде огромного змея, только с лапами. А второй… — Зовид сделал паузу и нервно облизнул губы. — Второй — тигр!

Лэй, который в этот момент находился неподалёку и слышал наш разговор, с силой выдохнул воздух. Уж он то знал, что дух тигра был только у главы клана Золотого Тигра, который претендовал на место нынешнего Императора, и нескольких его самых близких и сильных родственников. Убить такого — означало бросить вызов второму, после Императора-Дракона, человеку в Ханьской империи.

Помимо воли, мои губы растянулись в предвкушающей улыбке. Я не собирался отказываться от подвернувшейся возможности стать сильнее. Пускай это и могло грозить серьёзными проблемами в будущем, если слухи о моём поступке дойдут до Тигров.

Глава 13

Прежде чем отправляться на «охоту», было необходимо найти безопасное место и отвести туда своих людей. Убедившись, что дальше они справятся сами, мы с Акамиром и Зовидом оставили их на Лэя, а сами решили подобраться поближе.

Темнота нам была не помеха, как, впрочем, и духам, поэтому мы решили не оттягивать сражение. Первой своей жертвой мы выбрали Змея. Этот противник был нами уже неплохо изучен и не раз бит. Так что я не видел особых проблем в победе над ним.

Прежде чем мы вышли на Хранителя, нам пришлось пробиваться через окружение из духов. Инь довольно урчал, поглощая «тела» поверженных противников, восстанавливая потраченные на них силы. Алев старался от него не отставать. Меньше всего доставалось филину Зовида, которому приходилось довольствоваться самыми слабыми или израненными духами. Но наш разведчик на этот счёт особо не переживал. В отличие от нас, он за силой не гнался, хотя от безопасного усиления тоже не собирался отказываться.

Приближение к Хранителю я почувствовал издалека. Правда, сперва я даже не понял, что мы близко. Просто, в какой-то момент лёгкий ветерок, начал набирать силу, бросая в лицо мусор и заставляя щурить глаза. Стоило усилить духовный покров, и стало полегче.

— Он рядом! — раздался сквозь завывание ветра крик Зовида.

Я и сам уже увидел приглушённое сияние в паре десятков метров от нас. Вытянутое тело приближалось довольно быстро, стремительно сокращая расстояние. Ещё одной неприятной новостью было то, что Хранитель был не один. С боков и позади него, ползли ещё десятки довольно крупных духов.

Акамир натянул свой лук, напитав наконечник стрелы огненной стихией. Через секунду стрела полетела в Хранителя и… резко вильнула в сторону, устремившись куда-то в небо. Ветер был слишком сильный, не позволяя приятелю задействовать одно из своих главных преимуществ — нанесение урона с большого расстояния.

Акамир не стал в удивлении хлопать глазами. Он моментально убрал лук за спину и вытянул в сторону приближающихся духов руки. Поток огня, который он выпустил в сторону Хранителя, также разметало в стороны. Языки пламени обогнули главного духа и ударили в его «свиту», прожигая в их телах дыры.

— Я попробую его отвлечь, — крикнул я растерявшемуся приятелю. — Добейте мелочь и присоединяйтесь.

Убедившись, что оба соратника меня поняли, я побежал в сторону змея. Двигался так, чтобы привлечь его внимание, а когда у меня это получилось, то начал забирать в сторону, уводя Хранителя подальше от Акамира и Зовида. При этом, мне приходилось бороться с сильными потоками ветра, которые внезапно поменяли направление. Проклятый дух пытался меня удержать, намереваясь догнать и расправиться с мелкой букашкой, которой я для него являлся.

Я добавил энергии в защиту и, полоснув духа по морде длинными когтями, побежал в сторону его хвоста. Надеюсь, что этого хватит, чтобы привлечь его внимание.

Мне наперерез бросилось сразу три довольно сильных духа, то ли пытаясь меня задержать, то ли просто решили воспользоваться тем, что они находились ближе всех ко мне, чтобы высосать из меня всю энергию, или что они там с людьми делают. Пришлось притормозить на несколько мгновений, чтобы объяснить им, где именно они ошиблись.

Этого времени Хранителю хватило, чтобы извернуться и попытаться цапнуть меня своей пастью. Я не ожидал от него такой прыти, поэтому, сделал первое, что пришло мне в тот момент на ум. Я просто швырнул в его сторону тело последнего из троицы духов, после чего помчался дальше. При этом, я старался пробить его призрачную шкуру и нанести хоть какой-то вред.

Главная сложность заключалась в том, что, чем ближе к его телу, тем сильнее были потоки ветра. Мою руку просто сносило в сторону и, вместо того, чтобы нанести ему десяток глубоких ран, я оставил столько же безвредных, но