качества, чем комната, которую они снимали, пусть и квадратура оставалась практически прежней.

Выделенный графом гостевой дом располагался прямо рядом с моим, получается, что мы снова стали с ними соседями. Особенно их порадовал забавный факт, что уборная, над которой они тоже работали, за что уже получили своё вознаграждение, теперь была в их распоряжении.

Меня всё тоже устраивало: в будущем не нужно будет бегать, чтобы давать задания, координировать действия, таскать кристаллы.

* * *

Утром следующего дня, после разговора, граф вручил мне лист плотной бумаги форматом, схожим с нашим альбомным листом, но вместо папки или файла лист был свёрнут в трубочку и перевязан мягким, вытянутым кусочком ткани, похожей на бархат.

Документ был выдан для многократного предъявления при необходимости, поэтому никаких печатей снаружи не было, и я с чистой совестью его у себя в доме вскрыл. Витиеватым почерком, чёрными чернилами было выведено несколько строк:

'Сим документом удостоверяю, что уважаемый техномаг действует в моих интересах и интересах города.

Ув. Граф Гильем де Лорен'.

А рядом росчерк пера и красная сургучная печать. Вот это да. Документ внушал уважение, но меня немного смущало, что с имеющейся формулировкой я мог много чего натворить. Интересно, это он мне так сильно доверяет или они тут и о таком виде мошенничества пока не знают? Оставалось только поражаться, как их мир ещё не дошёл до огромного количества явных мошеннических схем, ну и порадоваться за них, что попал к ним я, желающий подарить им блага цивилизации, а не какой-нибудь «специалист безопасности» хорошого известного всем нам банка. Грамоту вернул в прежнее состояние и убрал во внутренний карман пальто. На дворе продолжало холодать, поэтому пришлось обзавестись тёплой одеждой, разумеется, позаботившись о её качестве. Говорят же, что техномаг — важный человек, вот пусть и дальше так говорят.

На кухне запросил солидный нож для разделки мяса: если что-то пойдёт не так, будет хоть какое-то средство самозащиты. Была мысль сделать специально для рудников по лампочке, чтобы приходить не с пустыми руками, но потом я передумал: не хотелось снова оказаться в каком-нибудь забытом здании в наручниках под охраной. Немного личных вещей и, конечно, монеты. Но их я с собой взял для покупки еды и непредвиденных расходов. Цель сейчас была не купить и привезти кристаллы — для этого у нас и телеги с собой не было, — нет, сейчас главная цель нашей командировки в том, чтобы наладить рабочие связи, договориться как можно с большим количеством рудников о поставке кристаллов. А там кто знает, может, они и будут доставлять или посредников найдём.

Ребята же взяли еду и какую-то мелочь. Я особо не интересовался, предупредив только, что путь займёт несколько дней точно, максимум до недели.

Помощник графа, по его поручению, выдал нам коня и показал, как с ним обращаться. Из инструкции выходило, что конь, вполне возможно, самый важный член нашей команды: относись к нему с уважением, кормить обязательно, давать отдыхать. Я и сам не планировал так часто есть, как должен был наш конь.

Графа я тоже предупредил о нашем отъезде, подумав, что, как ни крути, а я у него работаю, к тому же едем на его карете, забирая одного из его коней. Выехали мы утром.

К первому руднику, по моим смелым ожиданиям, мы должны были приехать к вечеру. Чувствую, что придётся задержаться до утра, вряд ли там местное начальство будет в поздний час сидеть. А значит, на первый рудник должны уйти ни много ни мало — сутки. Считалось, что он находился и относился к городу, вот только никто рядом, кроме трудяг рудника, там не жил. По сути, туда можно было ссылать на каторгу за нарушения. Следующий ближайший рудник находился ещё дальше от первого, но зато там их будет в непосредственной близости несколько, дело пойдёт уже быстрее. Потом, скорее всего, придётся ехать обратно, потому что дальнейшие рудники уже за официальной чертой города, и туда добираться будет ещё дольше. Будь у нас хороший автомобиль, мы бы добрались значительно быстрее: не такие и большие тут были расстояния, но лошадь, которая должна отдыхать, отсутствие дорог, освещение порой только лунным светом безнадёжно увеличивали время нашего пути.

Кучером у нас был Микси, потому что ему с самого начала не терпелось себя чем-нибудь занять. Мы же сидели внутри кареты, но я сразу сел так, чтобы видеть, что впереди. Валера же нагло храпел, благо карета была очень удобной, не такой, как та, что была у графа, когда я с ним познакомился, но всё же довольно неплохой. Когда же Валера просыпался, то начинал фонтанировать шутками, нам с Микси оставалось только смеяться, благо он тоже всё прекрасно слышал.

Вскоре дома по краям от дороги скрылись позади. Хоть это ещё считалось территорией города, но здесь по обе стороны от дороги простирался густой лес, да и сама дорога была просто хорошо утоптанной тропой. Меня немного поражало то, что пусть и с небольшими отличиями, мутациями, но местные жители были очень похожи на землян, и вся растительность имела незначительные отличия от привычной мне. Да и тут не всё так было однозначно, ведь наша планета огромная, на всех её частях я никогда не был, а в той же Австралии было много экзотических видов деревьев и животных…

Но как на двух разных планетах получились столь похожие миры⁈ Не зелёные человечки, кратеры и летающие тарелки, нет. Люди, кареты, лошади — да, не двадцать первый век, но если бы не некоторые детали, я вполне мог бы решить, что оказался не на другой планете, а в прошлом. Да и на Земле двадцать первый век не сразу строился.

Окружающий пейзаж был очень красивым. С неба начали падать снежинки, и, залюбовавшись окружающей природой, я не сразу заметил, что посреди дороги стояло несколько человек в чёрном, преграждая нам путь огромным бревном, словно шлагбаумом.

— Мы по протекции…— закричал Валера. Да что же ты делаешь! Я поспешно выставил перед ним руку и тихо, чтобы слышал только он, произнёс:

— Стой! Есть подозрение, что как раз их это не остановит, а как раз наоборот подбодрит.

Впереди нас стояло четверо, и очень быстро один из них вышел вперёд.

Я наклонился ближе к Валере и быстро зашептал:

— Сейчас слушай внимательно, с ними нужно будет разобраться, договориться вряд ли получится. С первым я разберусь, но с остальными после придётся действовать вместе.

Валера, ещё недавно рассказывавший весёлые истории,