деревянные лестницы. Хоть время немного и поиздевалось над лаком, былой лоск всё равно еще ощущался.

— Я приступил к ужину, вы же с дороги, прошу вас, присоединяйтесь, — старик учтиво предложил, как только мы немного осмотрелись. — Ко мне можно обращаться Кам.

— Благодарим вас, Кам, мы с удовольствием присоединимся к вашему ужину.

Он медленно повел нас за собой, ребята шли расслабленные и довольные, ведь вместо ночевки в лесу мы будем спать в поместье, еще и поужинаем.

А вот я начинал нервничать. Мы находились посреди леса, где в огромном поместье жил старик. Я не видел ни одного слуги, неужели старик жил тут сам? Он точно не был слугой, по крайней мере сейчас.

— Кам, мы на карете, запряжённой одним конём, нам бы его пристроить на ночь, чтобы не замёрз и мог отдохнуть.

Старик кивнул:

— Я распоряжусь, слуги поставят его в стойло.

Тут мне стало еще интереснее, а точно распорядится? Есть еще кто-то?

— Садитесь, — указал Кам на многочисленные свободные места за огромным дубовым столом, — на любые свободные места, сегодня вы будете моими почетными гостями.

Места свободные были, потому что в комнате не было никого. Немного помедлив, я сел на ближайшее место, и Валера с Микси последовали моему примеру.

— Прошу меня извинить, чувствуйте себя как дома, а я скоро подойду, только отдам распоряжения слугам по поводу вашего коня, нашей трапезы и ваших кроватей.

— Благодарю, господин Кам, — коротко кивнул ему я.

Старик развернулся и, зашаркав, скрылся из кухни, оставив нас одних.

Я посмотрел на ребят и, бросив им:

— Я ненадолго отлучусь, оставайтесь тут, — встал из-за стола. Почему-то мне показалось важным удостовериться, что хозяин поместья отдаст приказы слугам. Хотелось это лично услышать или увидеть. В какой-то момент мелькнула мысль о том, как я буду объяснять ему своё хождение по поместью, если он вдруг меня увидит, но тут же отмёл эти мысли. Даже если так — классическое «искал уборную» или «хотел помыть руки» подозрения, конечно, не отведет, но вопрос позволит закрыть.

Вот только я прошёл до атриума, не услышав ни шагов, ни голосов, а уже перед самим залом увидел, как старик выходит на улицу… Очень сомневаюсь, что слуга ждал его приказов, стоя где-то на морозном воздухе за дверью.

Идти следом было равносильно признанию о слежке, поэтому тут же решил вернуться туда, откуда пришёл, остановившись только один раз, когда померещились какие-то стоны с верхних этажей. Но как я ни прислушивался, больше ничего не слышал, решив, что это просто нервишки у меня после всего пережитого стали сдавать, пошёл дальше.

Сел на своё место и в ожидании сложил на столе руки. Валера с интересом посмотрел на меня, явно задаваясь вопросом, где я пропадал, но так ничего и не спросил, поэтому я с чистой совестью промолчал.

Ожидание немного затянулось, радовало лишь то, что здесь было теплее, чем на улице, гулял небольшой сквозняк, но лично я умудрился уже даже немного прогреться, поэтому, когда дверь в комнату вновь открылась, было не так грустно от долгого ожидания.

В комнату буквально ввалился Кам, чуть не споткнувшись, неся огромный, по его меркам, поднос, полный тарелок с едой, и на ходу оборачиваясь за спину кричал: «Спасибо, я донесу сам, можете быть свободны на сегодня». У Валеры с Микси глаза были круглыми. Сначала я не понимал, в чём у них возникла проблема, пока не понял, что если меня напрягала ситуация с тем, что ни одного слугу я еще не видел, то для них было дикостью видеть, как хозяин такого поместья сам делает чёрную работу.

Он же, увидев их взгляд, немного стушевался и улыбнулся:

— Решил порадовать дорогих гостей лично. Не так часто в этих краях они бывают.

По сути, каждому по тарелке и пара тарелок с нарезанными местными корнеплодами, когда он оставлял крайнюю тарелку, с подошвы его ботинка отлетел колосок.

Значит, всё-таки выходил на земельный участок, а не просто за дверь на крыльцо…

Он сел на стул напротив нас и, подвинув к себе тарелку, слегка поморщился, словно что-то отчаянно пытался вспомнить:

— Какой ты, говоришь, маг?

И, зачерпнув ложкой какую-то бурду, напоминающую кашу, уставился на меня. К слову, у нас было похожее подобие каши, но свою порцию я всё еще не мог заставить себя попробовать, хоть и собирался с силами, чтобы сделать это, всё-таки нужно было уважить хозяина дома.

— Я техномаг, — ответил, вернувшись мыслями к вопросу. — Вы, скорее всего, о таком раньше и не слышали.

— Ага… И это опасное направление?

Так вот откуда интерес. Похоже, что он пытался понять, опасен я для него или нет. Услышал своё «маг» и на этом кругозор закончился, что, впрочем, неудивительно, вряд ли до моего появления на этой планете было такое слово, а если было, то точно не было на слуху у большинства людей. Я же улыбнулся, ну, не скажу же я сейчас ему, что в магическом потенциале слабее любого среднестатистического жителя этого мира. Тут же я вспомнил, как в плену барона чуть не помер из-за своей технологии и продаж лампочек, и активно замотал головой:

— Очень опасное.

— Вот так, стало быть, — он снова покопался в своей каше ложкой и посмотрел на Микси, — а вы, сударь? Тоже этот, техномаг?

Микси был менее привередлив, и от его порции каши уже практически ничего не осталось. Наскоро прожевав и глотнув очередную «ложку», что-то отрицательно промычал.

Старик нахмурился, разбирая это мычание, и перевёл взгляд на Валеру, но я решил опередить ожидаемый вопрос с ответом. Не к чему сейчас выводить моего товарища на диалог, может много не того рассказать…

— Они мои коллеги.

— Вот как! А разве ваш друг только что не отрицал этого?

— Всё верно, отрицал, конечно, — закивал в подтверждение я. — Коллеги, начинающие, скромные, — похлопал по плечу Микси с натянутой улыбкой.

— Вот как… — старик почесал бороду.

— Подскажите нам, господин, — прервал его я, пытаясь увести в нужное нам русло, — вы говорили, ближайшие дома не близко, возле рудника?

— Так и есть, уважаемый техномаг, — старик положил свою ложку и недовольно посмотрел на мою неначатую порцию, ну вот, обиделся он, что ли? — Ближайший рудник в нескольких часах пути на лошади, значит, — он запустил пальцы в бороду и прищурился, словно