Замечательно, не работа, а полноценная каторга, можно было бы сказать, что вахта, но только здесь такого понятия не было, и если люди работали на руднике, они на нём обычно работали всю жизнь и радовались, что вообще нашли эту работу. Так и что это? Трудовое поселение? Зарождающаяся деревня вокруг рудника, наподобие наших старых деревень вокруг шахт с полезными ископаемыми? Или и вовсе красивое прикрытие, и это обитель полноценного средневековья?

Ни одна из этих мыслей меня не радовала уже из этических соображений, но не нравился мне и потенциал ситуации. Если подтвердится худшее и там такой узурпатор человеческого труда и жизней, то он явно не будет согласен на мои предложения. Более того, мы сами рискуем попасть в рабство.

— А как попасть туда? Кто руководит рудником? Можете что-то такое рассказать нам? Думаю, тогда нам проще было бы держать путь дальше.

— Милсдарь техномаг, я простой старик, всего и не знаю, что там сейчас, давненько не выходил с поместья. Знаю, что рудник дальше по дороге, просто не сходите с неё и будете на месте, а кто сейчас там руководит, даже не знаю…

Мне показалось или его речь резко изменилась? Будто он вдруг вспомнил, что простой деревенский житель, который не должен сложно выражаться.

Я оглянулся на ребят, но те не выражали никаких эмоций, ничего не заметили? Может, я в самом деле слишком сильно к нему придираюсь, с самого начала отнёсся к нему с подозрением и стал искать постоянные доказательства своего подозрения.

В очередной раз посмотрел на свою кашу и попробовал подобрать немного ложкой, но уж очень отталкивал весь её вид, а я, не рассчитывая ранее на трапезу, голоден не был.

— Спасибо, Кам. Думаю, нам это тоже очень поможет, — тут же привычно выдавил из себя улыбку.

Валера посмотрел на меня, но вновь ничего не сказал, может, я и не прав, и его болтливость не была столь неуправляемой, были же они вхожи на чёрный рынок, а значит, и язык за зубами держать могли, когда надо, и сказать то, что нужно в необходимый момент. Ведь он явно видит или чувствует несоответствие между моими словами, поведением и ощущениями с мыслями. Собрав эти мысли, я едва заметно кивнул ему. Старик продолжил ковырять свою кашу и поглядывать на нас, уверив, что ему совершенно не сложно нам помочь советом, кровом и пищей, да и вообще, мы вольны заехать к нему и на обратном пути, и он нас так же ручался принять с распростёртыми объятиями, как дорогих сердцу гостей, к тому же это мы сейчас были незнакомы, а потом уже будем как родные.

Я всё это слушал и пытался понять, в своём ли он уме, может, и правда просто остался без слуг, супруги и рад был гостям, хоть редким, но собеседникам?

Вообще ничего не понятно, только себя запутал, покачал головой и попытался завести разговор на отвлечённые темы, чтобы просто поддержать диалог. Плохо, но кое-как даже получилось, а вскоре большинство тарелок опустело, жаль только я так и не собрался с духом, чтобы съесть свою порцию, ну да ладно, надеюсь, старик сильно не обидится.

Старик приподнялся над столом, уперевшись об него руками и, посмотрев на нас, улыбнулся:

— Ну что, господа, я сейчас отдам распоряжение, вам накроют кровати, и я позову вас.

Оттолкнувшись от стола, он бодро засеменил к выходу. Интересно, он и кровати сам будет нам застилать? Неужели слуг в этом огромном поместье и правда совсем не осталось, а он боится в этом признаться, чтобы не потерять свою гордость и лицо? А может, он боится, что мы на него нападём, если узнаем, что он один, старый и беззащитный?

Так или иначе ждали мы недолго, вскоре он вернулся за нами и увёл наверх через атриум. Нам досталась одна комната, чему лично я был только рад, всё-таки странный этот хозяин дома, немного, а со своими безопасней, я подстрахую их, а они меня. Видимо, так подумали все, потому что, поблагодарив за гостеприимство, стали устраиваться. Валере досталась кровать, мне — подобие раскладушки, а Микси — матрас на полу. Правда, если мне это и понравилось, то со стороны опять же выглядело странно. Вот серьёзно, в огромном поместье для нас больше не нашлось комнат, что пришлось стелить для одного из нас на полу?

Всё крайне странно, но, отбросив вновь лишние мысли, я обратился к своим соратникам, чтобы обсудить завтрашний ранний подъём и выезд. Недолго думая, я пришёл к мысли, что было бы удобно приехать к руднику к началу рабочего дня. Так не придётся искать входы, и, возможно, легче будет найти начальника через сотрудников или охрану. Размышляя таким образом, я уснул, в то время как уже давно по комнате разносился храп Валеры и Микси.

Глава 13

Проснулся я из-за назойливой мухи, почему-то полюбившей мою ногу. Пытался отмахнуться, но та, похоже, онемела, потому что двигаться не хотела.

Открыв глаза, я понял, что это не муха. Старик копошился у моих ног, успев к этому времени их связать, а его борода, щекочущая мою ногу, была принята мной за эту назойливую муху.

Всё-таки здесь было что-то нечисто, не зря весь вечер у меня было это гнетущее чувство. Прислушавшись, понял, что Валера и Микси продолжают вовсю храпеть. Молодцы, нечего сказать. В намерении подняться и вырвать бороду обидчика, я дёрнул что было сил руками, но тут же понял, что и они были привязаны, но к кровати, что, впрочем, не мешало мне шевелить пальцами и кистями, а значит, энергетические импульсы я запустить мог. Вот только стоило ли настолько кардинально решать проблему? Ещё всё усложняло то, что хоть он и был близко со мной, но продолжал навязывать узел за узлом. Руки его постоянно копошились, и прощупать выходы его энергоканалов было непросто.

Зачем ему вообще это понадобилось? Хотел убить и ограбить? Так и убивал бы во сне, вонзив в грудь нож. Но зачем ему рисковать и связывать нас, я не понимал.

Я увидел блеск его глаз. Заметил-таки, что я очнулся.

— Проснулся, — захрипел старик. — Кашу нужно было есть. Ел бы — спал бы спокойно. Что за человек, гостеприимством пренебрёг. Хотя какой из тебя человек. Какой ты там маг?

Да что вообще за бред происходит⁈

— Серьёзно⁈ Вы