«Али от Анжи».

— Алисия? Все хорошо?

Я так погрузилась в свои мысли, что не услышала, когда вошел Эрон. Даже письмо уронила от неожиданности. Только я потянулась за ним, чтобы поднять, но Эрон меня опередил: подхватил конверт и повертел в руках.

— Твоя сестричка все никак не оставит тебя в покое?

Как он узнал, что это от Анжелы? По бумаге или по надписи?

— Можно и так сказать. Но, пожалуй, я прочту письмо, не хочу оставаться в неведении. Возможно, найду какую-то подсказку, что же от меня хочет сестрица, — усмехнулась я и протянула руку, безмолвно прося передать мне письмо.

— Давай лучше я прочту, — сказал Эрон. Он и не думал передавать мне письмо, да и разрешения не спрашивал: прежде чем я смогла что-то возразить, он уж вскрыл письмо.

— Я думала прочесть его сама.

— Не стоит, вдруг на нем какое-то заклинание.

— Оно было в нашей спальне на столе. Иштон говорил, что среди тех писем, которые там лежат, не может чего-то причиняющего вред, — возразила я.

— Все равно, не стоит, — улыбнулся Эрон, словно успокаивал дитя, которое хочет съесть конфету, которую ему нельзя есть. — Лучше перестраховаться, моя милая принцесса.

Так легко переключился на игривый и чуть снисходительный тон. Будь на его месте Иштон, который куда лучше контролирует эмоции — более филигранно, более естественно — у меня бы в жизни не возникло никаких подозрений. Но сейчас передо мной был Эрон.

Эрон, который слишком быстро поднял упавшее письмо, словно знал, от кого оно.

Эрон, который пытался улыбаться естественно, но от которого шла фальшь.

Эрон, который держал письмо слишком крепко, сжимая тонкую бумагу так, словно хотел разодрать ее в клочья.

Эрон, который притворялся и лгал.

Зачем?

Зачем отошел от меня на несколько шагов, перед тем, как развернуть письмо и пробежаться по нему глазами?

И зачем он бросил его в камин, прежде, чем я успела мельком увидеть, что там написано, или хотя бы возразить?

Я улыбнулась, пряча дурное предчувствие поглубже, и ответила:

— Думаешь? Иштон бы не шутил с моей безопасностью. Зря ты его сжег, я могла бы извлечь из этого письма больше информации, все же, знаю я свою сестру достаточно неплохо, хотя некоторые ее мотивы для меня до сих пор остаются загадкой.

— Что сделано, то сделано, — ответил Эрон, сохраняя беспечный и дружелюбный тон. — Там не было ничего важного, не волнуйся. Она всего лишь поздравила тебя с браком, написав, что ты в любой момент можешь вернуться в Остеон.

Какая глупость. Там точно не могло быть написано ничего подобного. Я очень хорошо знала характер Анжелы. И если поздравить официально она еще могла, то пригласить обратно в Остеон, не поставив никаких условий, — точно нет.

Да, я была права, Эрон лгал. И как бы мне не хотелось спросить, почему он так поступил, не стоило показывать, что я все поняла. Поэтому я прикрыла на секунду глаза, скрывая в них разочарование вперемешку с гневом. И тут же открыла, чтобы не выглядеть подозрительной.

— Как прошел день? — Вежливый и ничего не значащий вопрос был кстати: я буквально почувствовала, насколько Эрон стал расслабленнее и спокойнее.

— На удивление отлично. Но все новости после того, как придет Иштон. Не хочу обо всем рассказывать дважды, это, знаешь, утомляет. А рассказывать придется! Тут такая интересная и поучительная история, что мне в нее до сих пор не верится. Хочешь выпить? — Эрон подошел в правый угол спальни. — Иди сюда, покажу тебе стратегический запас.

И впрямь запас. Я думала, что у них только в кабинете такое припасено, но нет, и в спальне был эдакий небольшой погреб с винами. Надеюсь, мои будущие мужья не любители постоянно выпить.

— Ты сейчас подумала о том, что мы любим выпить, да? — Эрон смотрел на меня в упор, чуть усмехаясь и держа две бутылки вина.

Я смутилась и отвела взгляд, но потом честно сказала:

— Если ты положишь хотя бы одну бутылку, то я поверю, что вы выпиваете исключительно по поводу.

— Я пью исключительно по поводу. А вот братишка мой — тот еще любитель уменьшить запасы моего коллекционного вина просто так. — Иштон появился словно призрак.

И только моя выдержка позволила сдержать вскрик. Вроде не воин же, но почему Иштон все делает так бесшумно? Я даже не слышала, как открылась дверь в нашу спальню.

— Шутки шутками, но действительно, Эрон, в честь чего ты хочешь открыть традиционное вино сорокалетней выдержки? — Иштон устало сел в кресло, вытягивая ноги.

Я только сейчас обратила внимание, что раньше тут стояло два кресла, но позже появилось третье. Да и маленький столик добавили. Вообще, я замечала в любой комнате, кроме основных предметов, вот такую комбинацию: стулья или кресла с изящным столиком. У нас в Остаоне в спальне была только кровать и прикроватная тумба, на которую можно было поставить еду или выпивку, а все остальное место обычно пустовало, разве что могли добавить маленький диванчик для горничной. Если бы я вдруг захотела перекусить, то пришлось бы спускаться в малую столовую. В Далерии все было куда удобнее: надо было лишь позвонить в колокольчик, чтобы слуга оставил под дверью еду или другую нужную вещь. К тому же, в Далерии использовали магические приспособления в любых удобных случаях. Еда могла храниться несколько суток под амулетом стазиса, а специальный камень, который всегда лежал на подносе с любой пищей, подаваемой королям, отлично определял наличие яда.

— В честь одного презабавного случая, — ответил Эрон, выбрав одну бутылку. — Ты же знаешь, что королевство Кэнфор давно зарилось на наши пограничные земли?

— Да. Они даже отправляли разведчиков и шпионов в пограничные деревни. Но, как я помню, особого успеха не было?

— До недавнего времени. Видишь ли, позавчера я узнал, что кое-какая тайная информация достигла королевства Кэнфор. И они, воспользовавшись ею, вполне себе успешно пересекли границу, минуя наши патрули, и почти напали на приграничную деревню.

— Почти?

— На подходе к городу случился оползень. Весь передовой отряд с отлично обученными и экипированными воинами просто погребло под землей.

— Оползень? В том районе? Их же там никогда не случалось. — Иштон даже приподнялся на локтях, полностью выходя из своего расслабленно-ленивого состояния.

— В том-то и дело. Забавно, правда? До сих пор не могу поверить в такую удачу. Разумеется, их атаку отбили бы, где Кэнфор, а где мы. Но слишком много жертв было бы среди крестьян.

— Очень интересно. За такое и впрямь стоит выпить, — усмехнулся Иштон. — Не каждый день за нас проблемы решает сама судьба. Ну, что же, пусть первый тост будет за то, чтобы хотя бы треть проблем Далерии случайно решалась сама собой.