*****

Когда Мара закричала, Юте хватило выдержки не шевелиться, иначе она сразу же выдала бы себя. Расчёт был верен: не понимая происходящего, все трое старейшин Ордена обернулись к Маре. Её визг и судорожные жесты они приняли за пророческое видение и не сообразили, что Мара попросту разоблачила шпиона. А когда поняли, в рядах рыцарей уже зияла пробоина: Юте хватило времени выбраться из пещеры, и никто не видел, куда она скрылась.

— За ней, немедленно! — Мара повелительно простёрла руки. — Схватить эту маленькую мерзавку!

Все четверо зажгли факелы и вышли из пещеры. Тритон и Корнелий разошлись в разные стороны от тропинки и обшаривали каждый камушек. Великий Учитель и не менее "Великая" Мара руководили поисками, сами ни разу не опустив факелов и не склонившись в поисках притаившейся за деревом или камнем девчонки.

"Такая гордыня до добра не доведёт!" — мысленно хихикала Юта, глядя, как удаляются её преследователи. Они уходили всё дальше и когда отошли за освещённую площадку с жертвенником, девочка выбралась из своего укрытия, ведь сидела она за камнем прямо у входа в пещеру!

Юта отчаянно тормошила мальчишек, но привести их в чувство не удавалось. Она уронила руки и застыла, не зная, что делать. Потом, сев рядом с Поликом, обхватила его руками за плечи, точно Герда, пытаясь разбудить Кая от снежного сна, и сказала другу на ухо:

— Ты меня слышишь, я знаю, только ничего сделать не можешь. Я не могу помочь тебе, только ты сам можешь проснуться, раз это — твой сон. Договоримся: если ты услышишь, что я громко кричу "на помощь!" — ты сразу проснёшься, ладно? И пожалуйста, разбуди всех. Ты ведь уже умеешь, ты сможешь.

Ей почудилось, или Полик и вправду вздрогнул и задышал чаще? Юта услышала шаги у входа и тут же юркнула в соседнюю каморку за дощатой дверью.

— Продолжайте поиски! — услышала она голос Учителя. — И без добычи не возвращайтесь!

Трит и Корнелий рыскали по всей горе в поисках Юты, а Мара и Великий Учитель вошли в пещеру.

— У нас нет времени, — злобно сказала Мара. — Если маленькая ведьма спустится в город и поднимет людей, мало нам не покажется!

"От ведьмы слышу!" — подумала Юта, стоя в трёх шагах от "провидицы".

Учитель пренебрежительно возразил, что глупая маленькая девчонка не помеха в их грандиозных планах. Кто ей поверит?!

— О, нет, я её знаю, — горячо возразила Мара. — Она не сунулась бы сюда одна, у неё наверняка есть сообщники!

"Совершенно верно", — с удовольствием согласилась Юта, надеясь, что их уже ищет целый отряд решительно настроенных сильных мужчин.

— Мы должны успеть завершить то, что начали, — заметил Учитель.

— Мало времени!

— Так не будем его терять. Выбирай, дорогая.

Мара снова подошла к группе рыцарей, готовых к таинственному посвящению.

— Этого, — сказала Мара после секундной паузы. Она стояла спиной к Юте, закрывая мальчишек своим широким плащом. Полы фиолетовой мантии взметнулись, но Юта не видела, на кого указала Мара.

— Примите свой жребий, рыцари! — загремел Учитель. Он взял какую-то коробку и пошёл по рядам. — Протяните ваши руки и возьмите камень. Тот, кому выпадет чёрный камень — будет посвящён сегодня на древнем алтаре Тьмы. Не обманывайте себя и нас, рыцари, смотрите хорошенько, белый камень выпал вам или чёрный! Луна будет вашим свидетелем!

"Как будто они сейчас в состоянии отличать чёрное от белого!" — подумала Юта. Она так старалась рассмотреть, кто же избранник, что совершенно забыла об осторожности.

Учитель тем временем достал из тайника в стене небольшой четырёхугольный предмет, обёрнутый в красный атлас.

"Та самая книга!" — поняла Юта. И она не ошиблась.

С осторожностью развернув ткань, Учитель достал тёмную старинную книгу и торжественно на вытянутых руках понёс её из пещеры. При этом он что-то бормотал, какие-то ритуальные заклинания.

"Ушёл туда на площадку, где срезанный камень-жертвенник", — решила девочка. Она потеряла из виду сообщницу Учителя Великую Мару: в щель её сейчас не было видно. Дверь резко дёрнули, так что Юта чуть не упала, и они с Великой Марой оказались лицом к лицу.

— Вот ты где, — торжествующе констатировала Великая Мара.

— Я-то здесь. А вы все в ловушке! Пещера окружена, деваться вам некуда.

— Ты врёшь! — зашипела Мара.

— Выгляните, проверьте, — равнодушно сказала Юта, сдерживая внутреннюю дрожь. — Думаете, почему ваши сообщники так долго не возвращаются?

Мара рванулась к выходу, а Юте только того и надо было. Она выскочила из каморки и отбежала вглубь кухни к горящей плите.

На пороге Мара столкнулась с Учителем.

— Никого нет вокруг?

— Что ты, милая, кроме нас — никого, — удивился тот.

Наверное, Мара готова была сказать "слава Богу!" — узнав, что тревога оказалась ложной. Но её лицо тут же перекосилось от злости. Она резко обернулась в поисках Юты.

— Ах, вот она, наша нежданная гостья! — как-то ласково воскликнул Учитель. — Я так рад познакомиться с вами, фрейлейн. Жаль, наше знакомство будет недолгим. Подойдите сюда, не бойтесь.

Юта почувствовала, что его тон и плавные жесты из тех, которые заставляют забыться. Люди вязнут в таких словах, как мухи в липкой паутине и уже скоро не в силах двинуться, чтобы убежать из липкого плена.

"Господи, спаси и сохрани! Господи, защити и помилуй!" — повторяла про себя Юта, лихорадочно придумывая, куда убежать.

Человек в серой мантии приближался. Юта вскарабкалась на сложенную возле плиты кучу дров.

— Осторожно, барышня, не упадите в огонь, — насмешливо предупредил Учитель.

Поверх его головы Юта смотрела на сидящих у входа мальчишек.

— Эй! Ганс, Илий, Джастин! — крикнула она. — Так и будете сидеть, как истуканы? На помощь, рыцари!

— Они покорны мне, — засмеялся Учитель. — Вот смотри: рыцари Кристоф и Август, встаньте!

Названные мальчики встали.

— Видите злодейку, желающую помешать нам и разгласить нашу тайну, — он указал на Юту. — Снимите её оттуда!

Юта схватила с плиты тяжёлую чугунную сковородку на длинной деревянной ручке.

— Только суньтесь, увидите, что будет! — пригрозила Юта, взмахнув сковородкой одновременно как мечом и щитом. — Опомнитесь, мальчики! Проснитесь!

Но Учитель повторил свой приказ, и уже четверо: Ганс, Илий, Кристоф и Август двинулись к Юте.

И тут случилось необъяснимое: под сводами пещеры разлилась нежная мелодия. Юта запела:

Как дорожка развернётся скатертью,

Ты не позабудь, малыш,

Дом, где вырос ты с отцом и матерью

В городе высоких крыш…

Мальчики остановились и растерянно переглядывались, не понимая, где они и что тут происходит? Зашевелились и другие рыцари. Песенка подействовала почти на всех, даже, как ни странно, на Джастина. Мара с приглушённым