Выхватив шпагу из ножен одного из товарищей Эдварда, я незамедлительно атаковала не ожидавшего такой прыти наглеца, отстаивая свою честь. Бой был коротким и унизительным для зарвавшегося вампира. Искромсанная тренировочная форма, исколотая задница и подбитый прицельным ударом кулака левый глаз — сущие пустяки. Сильнее всего пострадала гордость.

Но парень извинился за своё недостойное поведение, предложив в качестве акта примирения поиграть вместе в новую сетевую игру, из-за выхода которой он и прогуливал урок. Питая слабость к виртуальной реальности, не смогла отказаться, тем более что сама с нетерпением ждала запуска той новинки.

Мы засиделись до поздней ночи. Обеспокоенная пропажей дочери, не явившейся к торжественному ужину, императрица подняла на уши всех слуг и стражу герцогского замка во главе с самим древним вампиром. Заигравшихся наследников обнаружили в покоях Эдварда, активно уничтожающими виртуальных монстров. Парень был крайне удивлён, потому что всё это время считал Алекс, как я представилась ему, мальчишкой. Он даже успел примириться с моим специфическим вкусом в одежде, а немного девчачья манера поведения уже не вызывала у него негатива.

Среди слуг и гостей мгновенно расползлись слухи о внезапном романе молодых наследников, которые жестко пресекли наши старшие родственники. Сами же мы твердо заявили императрице и герцогу, что просто хорошие приятели. По возвращении мама провела со мной разговор, настоятельно попросив прекратить дальнейшее общение с вампиром, чтоб наша дружба не сказалась на репутации юной принцессы и не породила нежелательных слухов в обществе. В это же время количество общих учебных часов для меня увеличили на треть, а занятий по придворному этикету и вовсе удвоили.

По всей видимости, аналогичную беседу провели и с Эдвардом, так как занятий по фехтованию у него значительно прибавилось. Герцог лично контролировал обучение, после того как до него дошли слухи о позорном проигрыше Эда «мальчишке в женском платье».

Свою дружбу мы перенесли в виртуальную среду, разумно скрыв этот факт от титулованных родственников. Сталкиваясь же на великосветских мероприятиях, делали вид, что и вовсе не знакомы и не помним об инциденте, случившемся на юбилее герцога.

С Бартом мы познакомились несколько лет спустя. Одинокий игрок с обаятельным рыжим котиком на аватарке был настолько хорош в бою, что мы позвали его играть в связке. А тот возьми и согласись. С тех пор наша команда стала практически непобедима.

Каково же было моё удивление, когда я наконец осознала, ктосейчас стоит передо мной и протягивает чашку ароматного напитка.

—Барт, так ты — кот?— прошептала, оседая на всё ещё мокрый диван, даже не замечая этого.

—Я — сильнейший потомственный фамильяр, с родословной, которой не каждый император может похвастаться!— с гордостью произнёс хвостатый.— Моё полное имя — Бартоломей. В сети я — Барт. Но в реале, близкие друзья и семья зовут меня Борщ. И мы сейчас находимся в квартире прабабушки моей ведьмы.

—Ты предупредил свою хозяйку, что мы здесь появимся?— забеспокоилась, стоило пройти шоку от знакомства с Бартоломеем.

—Нет. И не собираюсь. Чем меньше людей и существ будет в курсе, тем лучше. Эта квартира — одно из самых безопаснейших мест в Столице. На ней защит больше, чем на сокровищнице твоего отца. Сюда ни ищейки императора, ни любопытные носы ваших архимагов точно не пробьются,— заверил кот, усаживаясь в кресло напротив.

—Ты уже знаешь, кто я?

—Да,— кивнул Борщ.— Эд, пока тебя ждали, рассказал всё, что знает сам. К сожалению, дольше недели прятаться в этой квартире мы не сможем. Но у меня уже созрел план, как тебе помочь! Более того, у нас есть всё, что для этого потребуется. А чего нет — достать не сложно. Мы и тайну твою сохраним, и с нежелательным замужеством разберёмся.

—Но как?

—Мы устроим тебе перевод в Столичную межграничную академию на боевой факультет, в группу к Эдварду!— объявил фамильяр.

АЛЕКСАНДРА ГОЛДЕНБЕРГ, наследная принцесса Первого мира.

Наши дни. Клуб «Чёрная жемчужина».

Когда губы Гордея накрыли мои, я растерялась. Парень, который, если честно, мне откровенно нравился последние три месяца, оказался одним из тех, от кого я эти три месяца пряталась.

Он — дракон!

Характерная чешуя, огромные кожистые крылья, совсем не такие как у демонов, не оставляли сомнений в правильности моих выводов. Я никогда не видела драконов вживую, только на картинках в учебниках по расоведению, да в сети.

И тем более никогда не целовалась с ними.

Да я, признаться, вообще никогда не целовалась и как-то желания особого попробовать не было.

Да и не с кем. Не с Эдвардом же, с которым мы за годы знакомства стали как брат с сестрой.

Не осознавая что делаю, обхватила шею парня, пальцами зарываясь в его длинные и гладкие как шёлк тёмные волосы, и притянула ближе, позволяя углубить поцелуй. На какое-то мгновение я забыла обо всём. Мне казалось, что целовать этого парня — самое правильное, что только может быть. Его запах, губы, его прикосновения сводили с ума. И я позволяла захватить себя этому опьяняющему сильнее алкоголя чувству. Колено парня вклинилось мне между ног, а в бедро упёрлось внушительное доказательство его желания. Я тоже чувствовала сильное возбуждение, концентрирующееся пульсирующим комочком внизу живота.

С одной стороны я боялась того, что происходило сейчас между нами. Но с другой — отчаянно хотела, чтоб это безумие не заканчивалось и зашло ещё дальше. Клыки парня увеличились, он плавно провёл дорожку из поцелуев от моих губ к шее, слегка прикусывая кожу, чем вызвал мой протяжный стон. В это же время горячая рука Гордея забралась под мою рубашку и скользнула по телу от живота вверх, оставляя на коже обжигающий след.

Когда его ладонь накрыла грудь, парень резко отстранился. Расширенными глазами с драконьим зрачком он непонимающе посмотрел сначала на то, что сжимал в своей ладони, затем на моё лицо и обратно.

—Алекс, ты…— начал было он, но моя реакция оказалась быстрее его мыслей.

Упершись руками в мощную грудь парня, призвала свою силу и, когда золотистое свечение спустя пару мгновений окутало мои руки, ударила оглушающим заклинанием. В последний момент убавила силу удара, потому дракон, отлетевший к стене, не прошиб её насквозь, а только сполз на пол, теряя сознание.

Подскочив с дивана, на трясущихся ногах подбежала к неподвижно лежащему на спине Гордею. Оглядев его на предмет повреждений, и убедившись, что он всего лишь без сознания, облегчённо выдохнула. Я не хотела ему вредить, это вышло случайно. Схватив с дивана одну из маленьких подушечек, аккуратно подложила её под голову дракона, уже вернувшего себе полностью человеческий вид, и лихорадочно думала, как быть дальше.

Краем глаза поймала своё отражение в огромном зеркале в углу кабинета, похожее на зеркало телепортации. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это оно и есть. Из отражения на меня смотрела я сама. Не студент боевого факультета Алекс Берг, а беглая принцесса Александра Голденберг. Физически ощущала, как стало сложнее поддерживать образ, а оказавшись в объятиях Гордея, я и вовсе потеряла контроль не только над разумом, но и над телом.