—Уж явно целее будет, чем четвёртая пещера,— вернул император магов колкость императору драконов.

На лицах обоих мужчин заиграли желваки, кулаки сжались до побелевших костяшек, а атмосфера в зале заметно сгустилась от напряжения, витавшего в воздухе.

***

Быстро сообразив, что подобные обмены любезностями до добра не доведут, императрица накрыла своей ладонью кулак супруга и с милейшей улыбкой обратилась к визитёрам.

—Нам искренне жаль, что с Великой святыней на территории нашего мира произошло несчастье. Прошу поверить, что это невосполнимая утрата для нашего народа в том числе! Уверяю, вас, ваше величество, что все виновные давно получили по заслугам.

Я только хмыкнула, ни на йоту не поверив в профессиональную актёрскую игру матери. Она неоднократно отпускала при мне высказывания, что полнейшая глупость поклоняться безвкусной древней дырке в скале. Более того, императрица готова была расцеловать смельчака, который разнёс ту драконью пещеру.

—Мы знаем, как драконы чтят свои традиции. Потому предлагаю компромисс,— продолжила императрица, всё так же очаровательно улыбаясь, незаметно направляя магический флёр на сидящих за столом мужчин.

Своим даром очарования императрица пользовалась столь искусно, что редкий маг мог распознать чары.

—Приём по случаю совершеннолетия принцессы Александры пройдёт здесь, в императорском дворце, на родине невесты. На следующий день, как и указано в договоре между нашими мирами, здесь же с утра состоится церемония бракосочетания с наследным принцем Третьего мира. По её завершении, вечером того же дня проведём вторую церемонию по традициям родного мира жениха. Таким образом, интересы и традиции обеих семей будут соблюдены, а пункты договора не будут нарушены. С нашей стороны все необходимые приготовления уже начались и будут завершены в срок. Если стороне жениха нужна помощь в организации торжества на территории Третьего мира, мы готовы оказать её. В нашем распоряжении лучшие организаторы шести миров! Наши дети достойны самого грандиозного торжества! Вы согласны?

Мужчины закивали, словно болванчики. Особым усердием отличался придворный архимаг, на которого флёр очарования императрицы, по всей видимости, повлиял сильнее, чем на остальных мужчин.

—В таком случае, предлагаю запланировать знакомство молодых на балу,— предложил сопровождающий императора дракон.— Если предсказания ваших архимагов верны, дракон принца сразу почувствует в принцессе истинную пару. Мы, конечно, не сомневаемся в благоразумии и силе воли нашего принца, но сами понимаете,— он замялся.— Инстинкты трудно преодолеть даже такому сильному дракону, как наследный принц. Мы можем только догадываться, как поведёт себя его внутренний зверь, если познакомить их раньше срока, особенно, если учитывать, что по меркам Третьего мира, Александра уже совершеннолетняя. Потому инстинкт защиты своей пары вероятнее всего уступит… влечению,— подобрал он более подходящее слово.— Драконы очень нетерпеливы и преждевременное знакомство может сорвать сроки, определённые договором.

Чувствуя, как силы покидают меня, сползла спиной по холодной стене и осела на пыльный пол, совершенно не думая о платье, и обхватила себя руками. Мысли лихорадочным хороводом кружились в голове. В один миг жизнь перевернулась с ног на голову. Меня отдадут замуж за дракона, которого я и в глаза не видела. И, судя по словам про некий договор, сосватана я была ещё до своего рождения.

Да как они могли? За что?

Нет!

Не хочу!

Не хочу замуж!

Не хочу замуж за чешуйчатозадого!

Не бывать этому! Надо срочно выяснять, что это за договор такой и как его расторгнуть! Четыре месяца. У меня слишком мало времени. Давно нужно было сбежать из дворца, как всегда хотела! Я не позволю распоряжаться своей жизнью!

Нет! Нет! И нет!

Пусть папенька сам замуж за принца драконов выходит, если ему это так нужно! Злые слёзы стекали из глаз, капая на пыльный подол платья. Не помню, когда плакала в последний раз. С раннего детства запретила себе это делать. Но сейчас мне нужно выплеснуть шок и негатив от ситуации, в которой оказалась. А затем возьму себя в руки и с трезвой светлой (во всех смыслах!) головой разработаю план.

И первое, о чём подумала, стерев с лица слёзы, что одна голова хорошо, а три лучше! Покинув комнатку, по извилистым тайным ходам рванула в свои покои, параллельно запуская защищённый мессенджер для экстренных случаев на смартфоне.

Системное уведомление: Alex— в сети.

Alex: «ЧП! НУЖНА ПОМОЩЬ! ВОПРОС ЖИЗНИ И СМЕРТИ!»

Системное уведомление: EnD— в сети.

Системное уведомление: BaRT— в сети.

EnD: «Алекс, что случилось?»

BaRT: «Ты жива?»

Alex: «Пока жива, но в полной чешуйчатой заднице! Нужно встретиться! Если вы готовы мне помочь, все подробности при личной встрече!»

Следующие несколько часов провела, спешно собирая вещи для побега. Тащить с собой чемоданы, загруженные платьями точно не планировала. В небольшой походный рюкзак с дополнительно расширенными магией отделениями отправлялось только самое необходимое: мешочек с золотыми монетами; драгоценности, которые, надеюсь, получится продать, если станет совсем туго; минимум сменной одежды; планшет, специально настроенный так, чтоб невозможно было отследить. В том, что уже сегодня ноги моей не будет в замке, который всю свою жизнь считала домом, и где меня предали, или скорее продали самые близкие люди, не сомневалась ни минуты.

Оставалось решить вопрос с артефактами и документами для побега. Собственными запасами защитных и маскирующих ауру артефактов, позволяющих избежать слежки и скрыть личность, осталась недовольна. Слишком малой силой они обладали. Если раньше, для редких тайных вылазок в столицу силы этих артефактов хватало, чтоб на сутки притупить бдительность придворных архимагов и личной охраны императора, то сейчас жизненно необходимо было что-то более серьёзное.

Вариантов, где раздобыть более мощные артефакты, о существовании которых я знала, было два.

Первый: в башне придворных архимагов. Его отмела сразу. Башня находилась в противоположной части дворца и шансы попасть в неё в вечернее время, не привлекая внимания дворцовой стражи и самих архимагов, минимальны.

Вторым вариантом был личный кабинет императора. Я знала, что в кабинете отца есть тайник, где он хранит личные артефакты, а также важные документы и чистые императорские бланки, что могли пригодиться в бегах. Там же должны находиться и мои документы, которыми я пользовалась последний раз лет восемь назад, перед поездкой с матерью в Шестой мир к вампирам — на юбилей герцога Мелеуша. Где произвела фурор своей дерзкой стрижкой под мальчика, которую в качестве протеста соорудила на голове маникюрными ножницами. Надо отдать должное матери, данную выходку она представила как очередной писк столичной моды, нещадно обрезав перед приёмом у вампиров и свои собственные волосы. Уже на следующий день многие модницы со слезами распрощались с роскошными шевелюрами, стремясь повторить стиль принцессы и императрицы. На что только не пойдёшь ради моды!