- Если его угрозы перейдут в действия, у меня на этот случай есть прекрасный юрист. Может слышала про Кочергина? 

- Д-да, слышала. 

- Мы с ним дружим, Маш. Не волнуйся, я замолвлю о тебе словечко. 

Я с благодарностью смотрю на Стаса. Он, уловив мой настрой, осторожно касается пальцами подбородка. Прикрывает глаза и тянется, чтобы меня поцеловать. Я не знаю куда себя деть при этом. Наверное, будет глупо отворачиваться и вести себя словно ребёнок. Стас мне приятен. Он красивый, умный и веселый. В нём я нахожу необходимую мне поддержку и некую отдушину. Поэтому, закрыв веки, я позволяю ему коснуться своих губ. Легко и нежно. Удивительно, но меня при этом не бьет током, не трясёт и не подкидывает на месте. Сердце стучит ровно, пульс не зашкаливает. Такое происходит только рядом с Артуром, чёрт бы его побрал. Даже целуясь с другим мужчиной я не могу не вспоминать о нём. И в очередной раз на него за это злюсь. 

- Боишься меня? – спрашивает Стас, отстранившись. 

- Нет, - отвечаю тихо. 

- Это хорошо. Ты мне безумно нравишься. 

Он больше не предпринимает попыток меня поцеловать. Просто сидит рядом и заряжает своим позитивом. Это именно то, что мне сейчас нужно. 

Официант приносит заказ, мы ужинам и обсуждаем работу. 

- Десерт будешь? – спрашивает Стас чуть позже. 

- Нет, спасибо, я не голодна. 

Кивнув, он пристально смотрит мне в глаза. 

- Маш, у меня к тебе есть один важный разговор. 

- Какой? – напрягаюсь я. 

- Это касается Манапова. 

Внутри всё холодеет при этом. Отложив столовые приборы в сторону, подаюсь вперед и смотрю Стасу в глаза. 

- Я придумал вариант как можно проучить Артура, устроить ему проблем и при этом заработать денег. 

Удовлетворенный моей реакцией, Стас продолжает. А я не могу двинуться с места и не дышу. В течение нескольких минут выслушиваю его план, который он похоже вынашивал очень давно. Продумал все мельчайшие детали. От и до. 

Если я сделаю как говорит Стас, мы с Федей не будем ни в чем нуждаться до конца наших дней. Я смогу не работать, уехать из страны, заняться сыном, проводить с ним всё свободное время. И забыть про Артура и его угрозы, как про дурной сон. У меня есть шанс уничтожить его и вычеркнуть из нашей жизни. 

- Что от меня требуется? – спрашиваю Стаса осипшим голосом. 

- Вот посмотри, - он достает из папки какие-то документы и начинает разъяснять всё по буквам, словно маленькой. – Довлатов с нами в доле, не волнуйся. Осталось услышать только твоё согласие, Маша. 

Артур

- Артур, ты сегодня рассеян.

Я поднимаю глаза на отца, вопросительно приподнимаю брови. 

- Всё в порядке, тебе кажется, - делаю глоток шампанского. Эти праздники друзей семьи невыносимо длинные, как жаль, что некоторые из них нельзя пропустить. 

Я стою чуть поодаль от танцпола и столиков, где проходит развлекательная программа. На сцене выступают поп-звезды мировой величины. В моем же углу темно, более-менее тихо и никто не пытается мне угодить. 

- У тебя какие-то проблемы на работе? - спрашивает отец.

- Проблемы были, есть и будут. Всегда, - отвечаю меланхолично. - Одни компании закрываются, другие — открываются. Ничего такого, что бы не происходило вчера или позавчера. И что не произойдет, например, завтра. 

- Тебе скучно, Артур, - улыбается отец. Хлопает меня по плечу. - Даже гонка, постоянный адреналин, стресс - приедаются и превращаются в рутину. 

Я киваю. Так и есть. Всю свою жизнь, с самого детства, я ставлю себе невероятные цели и достигаю их. Карьера всегда была для меня на первом месте, я не мыслил жизни иначе. Мне нужно было быть лучшим, и я им стал. 

Впрочем, продолжать тему желания не имею. Я бы предпочел помолчать и подумать. Но вместо того, чтобы оставить меня, отец продолжает: 

- Ты прав, одни компании открываются, другие закрываются. Знаешь, для мужчины что остается неизменным?

Я сам удивлен, но при этих словах в первое мгновение думаю о Феде. А потом, почему-то, совершенно для себя неожиданно, о Марии. Мысленно отмахиваюсь. 

- Семья, - произношу я, бросая взгляд на гостей. Хочется потянуться к телефону и посмотреть на фотографию сына. Сам не ожидал, что так легко и быстро привяжусь к этому мальчику. 

Я всегда хорошо относился к подрастающему поколению. Помогал детским домам, центрам, вкладывал деньги в университеты. Десять лет назад я основал фонд помощи детям, который сейчас является одним из крупнейших фондов в стране. И за время существования помог тысячам нуждающихся.

Но о своих собственных детях не думал никогда. Они не вписывались в мой график, я не понимал, зачем тратить на отцовство время и энергию. Всё изменилось с появлением в моей жизни Фёдора. Он ничего не просил и не требовал. Никогда. Мне захотелось самому быть рядом. 

- Верно, Артур. Тебе стоит задуматься о будущем. Ты достиг многого. Намного большего, чем кто бы то ни был из твоих современников. Но поверь, год за годом ты все чаще будешь чувствовать одиночество.

- Тебе кажется, отец, - усмехаюсь я в привычной манере. - Меня всё устраивает.

- Ты не представляешь, какое это счастье, гордиться собственным ребенком, - он смотрит на меня и улыбается. А потом переводит взгляд в сторону. 

Я автоматом прослеживаю, на кого он смотрит. Дарья Богомолова, дочь папиного лучшего друга. Красивая умная девушка с безупречной репутацией. 

- У меня уже есть сын, - напоминаю я. 

На прошлой неделе мы, наконец, оформили документы на отцовство. Маша была напряжена, будто напугана. Вела себя предельно корректно, как она это умеет, но при этом холодно и отстраненно. Причина — во мне. И мысль об этом не доставляет мне удовольствия. 

- Фёдор никуда не денется, - говорит отец. - Вы будете видеться на выходных или как там решите с Марией. Этот ребенок не будет тебя любить так, как дети, рожденные в браке. 

Его слова режут слух. Я не могу думать о каких-то гипотетических детях и сравнивать их с Фёдором, который уже есть. Он любит поговорить, обожает вертолеты и сказки. 

- Я налажу контакт с Федором, он не будет расти без отца, - говорю быстро и четко.

- В первую очередь он сын Марии. Она девушка молодая, вскоре выйдет замуж. У Федора появится отчим, который будет его воспитывать и влиять на него. Присмотрись к Дарье. Она красива, умна, она подарит тебе дом. И у нее будешь только ты.

Отец продолжает говорить, но видимо, я и правда рассеян сегодня. Мысли вновь ускользают в прошлое. Мне вовсе не хочется понапрасну пугать Машу. Угрожать ей или что-то в этом роде. Я хочу наладить отношения.