С семнадцати лет я живу отдельно от семьи и привык к одиночеству. Мне сложно подстраиваться под других людей. Прежде ни одна женщина за пределами деловых встреч не пыталась со мной спорить. Да и на самих встречах, в общем-то, тоже. А Маша пытается, и у меня срабатывает рефлекс — подавить и настоять на своем.

Она обижается, а я не представляю, что с этим делать. 

Если бы она только объяснила мне, как правильно. Научила. Мне кажется, я готов у переменам. 

К нам подходят мама и Дарья. Мама рассказывает какую-то шутку, Даша звонко смеется. Я нацепляю стандартную вежливую улыбку. 

В какой-то момент получается так, что отец с мамой незаметно уходят, оставляя нас с Дарьей наедине в тени деревьев. 

- Как отдых, Артур? - спрашивает Даша. 

- Превосходно, благодарю. - На самом деле я только и делаю, что смотрю на часы. Не оставляют мысли, что я бесцельно трачу время. Я мог бы провести это время с сыном. Привезти его с собой сюда и показать греческую флору. Жаль, что Федя еще так мал, и ему не следует часто летать. Понимаю, что Дарья стоит и ждет продолжения разговора. - Как у тебя дела? Какие новости?

- О, ты же ничего не знаешь! - она мило смеется и небрежно касается моей груди рукой. - Дорогой Артур, ты так много работаешь! Я подумываю переехать в Москву, открыть собственную галерею. Как тебе идея?

- Современное искусство, - припоминаю я. 

- Моя страсть! - восклицает она. - Ты непременно должен будешь стать первым покупателем в моей галерее. 

- Обещаю, что куплю что-нибудь баснословно дорогое, - соглашаюсь я. 

Она смеется.

- Ты по-прежнему равнодушен к прекрасному?

- Остаюсь верен себе. Предпочитаю цифры.

- Я обязана это изменить. Артур, оставайся на пару дней на вилле. Я покажу тебе работы одного художника — уверяю, он тебя покорит! Пожалуйста, пожалуйста! Умоляю, дай мне шанс! 

Лето, затишье. Почему бы не поработать пару дней удаленно?

Но в понедельник у меня совещание.

Довлатова бы я мог доверить своему заму легко. Но общением с Марией я пренебречь не могу. Сам не понимаю почему, ведь Фёдора в офисе не будет точно. 

- Как-нибудь в другой раз - обязательно, - отказываю я. - У меня ряд важных совещаний в понедельник. 

Машa

По дороге в офис Манапова я попадаю в пробку. Впереди случилась авария и поток машин на протяжении получаса не может сдвинуться с места. Не люблю опаздывать, и особенно раздражает, когда не можешь повлиять на ситуацию. Хоть бросай машину посреди дороги и спускайся в метро. Секретарша Артура звонит мне во второй раз, и я нервно барабаню пальцами по кожаной обивке руля. Сообщаю Илоне, что скоро буду. Закон подлости не иначе. Когда машина впереди наконец двигается с места, я облегченно выдыхаю, но всерьёз задумываюсь о том, чтобы пересесть на метро. Да, не солидно, но вот в такие моменты думаешь не о своем статусе, а о том, что подводишь людей. 

Захожу в кабинет Артура под заинтересованные взгляды собравшихся. Коротко извиняюсь за опоздание и занимаю свободное место. Достаю документы, никак не подавая вида, как на самом деле волнуюсь. Но когда на втором часу совещания в кабинете появляется Стас и Довлатов лёгким кивком головы разрешает ему присутствовать, выдержка даёт сбой. Сердце начинает стучать, как сумасшедшее и ладони становятся влажными. Ведь от моего решения сейчас так много зависит. 

- Мария Андреевна, ну что же вы медлите? - хищная улыбка появляется на лице Манапова, когда подходит моя очередь подписывать договор. Просто удивительно как легко одним взмахом руки можно разрушить карьеру и жизнь одного человека. - За вами последнее слово. 

Я выжидающе смотрю в лицо Артура, а потом демонстративно поднимаю договор и рву бумаги пополам, наблюдая, как Довлатов меняется в лице, а Стас с силой сжимает челюсти. Да, я притворялась, что пошла навстречу этим двоим и готова помочь потопить бизнес Артура и его репутацию. Служба безопасности Манапова уже сотрудничает с правоохранительными органами, чтобы вывести этих гадов на чистую воду.

- В приемной сейчас находится следователь Панфилов Олег Григорьевич. У него на руках оба экземпляра договоров: один вы подсунули Марии Андреевне, а второй дали на подпись мне. Все очень грамотно составлено, комар и носа не подточит. По поводу тебя, - Артур смотрит на  Стаса. - Я давно все понял, а  вот вы, - переводит холодные глаза на Довлатова. - Вы меня неприятно удивили. Неужели не понимаете, что цена этих бумаг возможно будет исчисляться человеческими жизнями? Или вы всегда привыкли вести бизнес таким образом? А я нет. Совещание окончено. Мария Андреевна, вы свободны. Все остальные сидят на своих местах. У следователя к вам будут вопросы.

Манапов кивает мне, чтобы я покинула кабинет, а я только рада это сделать. Довлатов провожает меня таким взглядом, что спина покрывается холодным и липким потом. Артур тоже замечает это и недовольно хмурится.

- Если с головы Марии Андреевны упадет хоть один волос, то все, кто был в сговоре с Довлатовым сядут на реальный срок. Одними штрафами не отделаетесь, - ровным голосом предупреждает Артур, на что Довлатов лишь нагло усмехается. 

Ведь Стас действительно придумал идеальную схему. Подпиши я сейчас бумаги, и Артура бы ждали серьезные неприятности. Возможно даже уголовное дело. Но только Стас просчитался. Я не смогу подставить отца своего ребенка. К тому же Манапов всегда добросовестно относится к своей работе и того же требует от окружающих. Он не достоин, чтобы его так низко подставили. 

После той встречи со Стасом, когда он предложил этот бред, я всю ночь не спала и лишь на следующее утро набрала Артура и попросила его приехать ко мне домой. Он был удивлен моей просьбе, и еще больше удивился, когда я рассказала ему о планах давнего друга. Манапов был вне себя от ярости после услышанного. А я ещё никогда не видела его таким злым. 

Еду к себе офис и до конца рабочего дня занимаюсь делами. Желание узнать, чем же все кончилось очень велико, но я терпеливо жду звонка от Артура. И испытываю облегчение, когда на моем телефон высвечивается его имя.

- Ты ещё на работе? - спрашивает он, и я слышу громкий хлопок. 

- Уже собираюсь домой. А ты? Не хочешь навестить Федю?

- Хочу пригласить тебя на ужин. И еще раз поблагодарить за помощь. Так жалею, что не включил камеру и не заснял лицо Довлатова, когда ты разорвала договор на его глазах, - смеется Артур. - Маша, у тебя все задатки, чтобы однажды меня переплюнуть. Ты очень умная женщина, и я рад, что ты просчитываешь свои ходы на несколько шагов вперед. 

Вот только всего, что касается личных отношений, я не такая дальновидная, увы.

- Ужин? - я закусываю губу и улыбаюсь.            

Мне приятно слышать комплименты от Артура.