— Будем, — сказал Денисов.

— Конечно, — согласилась Йец. — Хотя… Легче пробить головой танковую броню.

— Тогда почему мы не бежим?

— Если мы взлетим, они станут стрелять в нас сверху. Наверняка они повесили несколько спутников прямо над нашими головами. Для страховки. Впрочем, быть расстрелянными со спутника — это легкая смерть. У нас остается этот выбор. Бойду ничего не стоит расстрелять нас, но в этом случае дефлектор может быть поврежден. Он хочет получить дефлектор целым. Поэтому он пошлет псов. Сейчас мы их увидим.

— Насколько они сильны? — спросил Глозер.

— Достаточно сильны, но уязвимое место у них есть Прямо посередине лба, чуть выше линии глаз, там, где соединяются металлические пластины. Точное попадание может задержать пса. Убить — это вряд ли, но задержать сможет. Особенно, если стрелять из разера.

— Я смогу попасть, — сказал Глозер.

— Просто попасть недостаточно, — возразила Йец. — Вот, смотри.

Она взяла вечный карандаш и мгновенно изобразила голову пса. Рисовала она не хуже Капитана.

— Нужно попасть в эту точку. Но ты должен попасть в нее с закрытыми глазами.

— С закрытыми глазами?

— У псов есть детекторы взгляда. Если они чувствуют взгляд вооруженного человека или боевого робота, то защищают эту точку. Если же никто не смотрит на них, защита отключена. Защита не может быть включена постоянно. Дефект конструкции. Это связано с тем, что там, внутри, есть скирс — мягкая биологическая ткань, и он должен время от времени дышать. Если попасть в эту точку, ты контузишь скирса, и пес временно выйдет из строя. Ты сможешь попасть с закрытыми глазами?

— Если пес будет шуметь, то смогу.

— Он будет шуметь, не сомневайся, — сказала Йец.

* * *

Кеша так и не ушел в кормовой отсек, поэтому Денисов отвел его туда сам. По пути Кеша рассказал ему о том, что видел этой ночью в лесу.

— Подземные пауки? — удивился Денисов.

— Да, их очень много. Они охраняют планету. Как вы думаете, какого они цвета?

— В крапинку, — усмехнулся Денисов, — в зеленую.

— Почему в крапинку?

— Потому что сейчас мне некогда с тобой говорить. Задашь свои вопросы кому-нибудь другому. Постой, как называлась планета, о которой они говорили?

— Тибер. А что?

— Ничего. Ты молодец. То, что ты рассказал, очень важно. Ты не представляешь, как ты всем помог. А сейчас иди.

Когда он вернулся, на центральном экране мигал сигнал вызова.

— Это Бойд, — сказала Йец. — Он любит заглянуть своей жертве в глаза, перед тем как убить. Я ждала, что он свяжется с нами. Убивать вслепую — совсем не то удовольствие.

— Удовольствие? — удивился Денисов.

— Да. Он любит, чтобы его умоляли, ползали в ногах, выли от страха. Он наслаждается этим, поэтому старается убивать медленно. Не надо включать связь.

— Тогда он полный идиот.

— Почти. Когда ему скучно, он потрошит живьем разумных лемуров с планеты Хопр. Эти существа не больше кошки, совершенно беззащитны и очень живучи. Они живут даже по частям.

— Обезьянка на крючках?

— Да. Она самая.

— Попробуем это использовать, — сказал Денисов.

— Как? Как ты можешь это использовать?

— Знаешь, Капитан ведь специально всё это затеял, — сказал он. — Специально натравил Бойда на себя. Понял, что тот сумасшедший, а нормальный человек всегда сильнее психа, потому что нормальный человек умеет думать. Капитан был уверен, что победит Бойда.

— Но как?!

— Сейчас увидишь. Я сделаю то, что сделал бы Капитан. Не совсем то, но что-то похожее.

Он включил связь. Йец попятилась и осталась стоять за его спиной.

— Ты заставил меня ждать, — произнес Бойд.

— Да ну, — беззаботно ответил Денисов.

— Кто ты?

— Капитан этого корабля, на сегодняшний день.

— Сегодня вы умрете. Через пятнадцать минут вы увидите моих псов.

— Четверть часа это, конечно, мало, — сказал Денисов, — но мне хватит.

— Хватит для чего? — не понял Бойд.

— Чтобы еще раз оттрахать твою жену, для чего же еще? В постели она великолепна. Если хочешь, можешь смотреть, как я это сделаю. Тебе нравится смотреть, придурок?

На несколько секунд Бойд онемел. Его лицо побагровело. Он встал из-за стола и приблизился к экрану вплотную.

— А ты не такой уж и огромный. Признаться, я думал, что ты страшнее. А ты, оказывается, просто дряблый жирный урод, — продолжал резвиться Денисов. — Ты и на мужчину-то не похож. Я бы легко выбил твои мозги в первом же раунде.

— У тебя будет время для этого, — прошипел Бойд. — Я прикажу псам, чтобы они притащили тебя живым.

— Вот видишь, я же говорил, что он трус, — Денисов обратился к Йец. — Он высаживает на планету только роботов, но боится спуститься сюда сам. Он боится нас, боится нашего оружия, боится моих кулаков.

Он ткнул кулак прямо в надутую физиономию Бойда, и тот отшатнулся от неожиданности.

— Это всего лишь изображение, — Денисов откровенно рассмеялся, — представляю, как бы ты наложил в штаны, если бы увидел мои кулаки на самом деле.

Ну что, козел, спустишься сюда или будешь дрожать там, на своей вонючей орбите?

* * *

Корабль тряхнуло так, словно в него на полной скорости врезался грузовик.

Первый пес бросился на обшивку и попытался прокусить ее. Клыки оставляли на металле глубокие борозды. Второй вцепился в дверь шлюзового отсека. Здесь металл был помягче, и клыки вошли в глубину на ладонь. Остальные терзали четыре аварийные шлюпки. Через десять минут от шлюпок остались лишь куски металла. Псы прыгали по обшивке, раскачивали корабль, стараясь перевернуть его, чтобы прогрызть нижние, возможно, не такие прочные плиты.

Вскоре наружная дверь шлюзового отсека сдалась. Два пса поначалу втиснулись в дыру, но им стало тесно, и дальше продвигался только один.

— Всё, — помрачнел Денисов. — Если они выломают еще и внутреннюю дверь, мы уже не взлетим.

Вдруг стало тихо. Некоторые из наружных экранов всё еще работали, они не давали полного обзора, просматривался лишь небольшой сектор впереди корабля. Но люди увидели, как опускается в облаке огня необъятных размеров блюдце корабля чужих. Блюдце село; гравитационный толчок был таким, что люди едва удержались на ногах. Грунт вокруг блюдца закипел и поднялся вверх стеной бурлящего пара на добрую сотню метров. Чудовищно. Через три-четыре секунды ударная волна тряхнула «Гордый» и сдвинула его с места. Ближние деревья были вырваны вместе с корнями. Цветущая поляна превратилась в пепелище. Лес горел. Несколько молний ударили прямо из голубого неба. Голая земля покрылась сетью глубоких трещин. Люди смотрели на это, как загипнотизированные.