— Давай сразимся по-мужски, — предложил Капитан. — Сейчас ты меня отпускаешь, а потом мы сразимся. Ты ничего не теряешь. Ты уже нашел планету Рикки. Но ты получишь настоящего врага, настоящую схватку, настоящую борьбу. Борьба ведь всегда интереснее убийства. Хочешь?

— Не хочу. Нет ничего интереснее убийства, если делать его со вкусом.

Сейчас ты в этом убедишься, — мрачно ответил Бойд.

Он включил устройство, похожее на голову муравья, челюсти начали двигаться с металлическим скрипом. Они двигались всё быстрее.

— Следи, чтоб он не умер, — приказал Бойд другому монстру. — Если умрет, ляжешь на этот стол сам. И пусть машина работает не слишком быстро и не слишком медленно. Часа достаточно. Когда закончишь, позовешь меня.

— Ты получаешь удовольствие, мучая людей? — спросил Капитан.

— Я получаю удовольствие, уничтожая врагов великой Аштарры.

— Великой Аштарры уже давно нет.

— Ты и прав, и ты не прав, человек, — Бойд на мгновение задумался. — Великая Аштарра уничтожена ее врагами. Но великая Аштарра живет в моем сердце.

Я вечно буду чтить ее законы, боготворить ее заповеди и помнить ее великих вождей.

Пока я жив, великая Аштарра живет во мне. Я живу ее духом, и ее дух творит через меня. И знаешь, человек, я вечен, поэтому так будет всегда.

— Я всё равно остановлю тебя, рано или поздно, — сказал Капитан.

— Как? Застрелишь из того ствола, который ты стащил из моего арсенала?

Можешь попробовать. Отстегните ему руки! И дайте ему разер.

Капитан взял в руку то самое оружие, которое недавно отсоединилось от его руки. Несколько секунд понадобилось, чтобы восстановить контакт. Когда металлические волоски перестали двигаться, он поднял ствол и направил его в лоб Бойду.

— Чего же ты ждешь? Стреляй.

Он выстрелил и продолжал стрелять до тех пор, пока лобная кость Бойда стала дырявой, как решето. Каждый выстрел оставлял четко видимое отверстие. Но Бойд продолжал стоять. Прошло секунд двадцать, и все отверстия исчезли, а глаза чудовища приобрели прежнее выражение.

— Как видишь, убить меня не так просто, — сказал Бойд. — Я бы убил тебя прямо сейчас, если бы не дефлектор. А так ты проживешь еще веселый денек или два. Потом я найду дефлектор и придумаю, что с тобой сделать.

— Я всё равно убью тебя, — пообещал Капитан.

— Неужели? Прощай, мартышка.

* * *

Ложе пыток вдруг исчезло. Капитан упал на упругий пол своей каюты. Рядом стояла Рыжая и держала в руках полупрозрачный кубик дефлектора. Капитан попробовал подняться, но его тошнило и кружилась голова. Он кашлянул и выплюнул большой сгусток крови. Затем его стало неудержимо рвать. Кровь шла горлом и носом. Вся кожа стала синей из-за лопнувших сосудов. Еще минуту он шевелился, его глаза закатились, руки дергались, пытаясь схватиться за что-то, затем он замер и перестал дышать.

К счастью, помощь подоспела вовремя. Капитан потерял много крови и до сих пор оставался без сознания, но его сердце снова билось и легкие работали. Металлический паук ползал по его телу, выстреливая сотни игл с такой скоростью, что, казалось, он завис над подушкой из металлического тумана.

— Никогда не видела, чтобы он работал в таком режиме, — сказала Йец о пауке. — Сейчас он на пределе и пытается вытащить Капитана с того света. Как это случилось?

— Никак, — пожала плечами Рыжая. — Я вошла в каюту и увидела, что никого нет. Взяла в руки кубик и не успела ничего сделать, как этот ваш Капитан свалился неизвестно откуда. Я не виновата.

— Ничего не успела сделать? Что ты делала с дефлектором?

— С этим кубиком? Нажимала кнопочки. Совсем немножко. Там внутри зажигались красивые разноцветные огоньки.

— Она вытащила Капитана из смещенного пространства, — сказала Йец, — причем вытащила слишком быстро и против его воли. Ты могла убить его!

— Но я не знала!

— Капитан был у Бойда, — продолжила Йец. — Во-первых, посмотри, с его шеи сняли клеймо. А во-вторых, в его руке разер. Нам повезло. Отличное оружие. Пригодится.

— Ты умеешь им пользоваться? — спросил Денисов.

— Немного.

Она нажала что-то, и разер отключился от ладони Капитана. Затем подняла оружие.

— Обойма почти полная. Хватит на двести выстрелов.

— Зачем ты пришла сюда? — спросил Денисов Рыжую.

— Телевизор у меня отключился, вот зачем! Я испугалась!

Денисов подошел к приборам и нажал несколько кнопок.

— Что там? — спросила Йец.

— Я принимаю на себя управление кораблем. Всем собраться здесь и никому не выходить без моего приказа.

— Они нас нашли! — завопила Рыжая.

— Женщин в задний отсек. Мужчины получат оружие. Кому из вас приходилось стрелять?

— Мне, — вышел вперед охранник. — Любой пистолет или автомат Р-2. Стандартная модель или с гасителем отдачи. Плюс игрушки типа парализаторов или другой дряни.

— Не хочу хвастаться, но я неплохо стреляю, — отозвался Глозер. — Очень неплохо.

— Из какого оружия?

— Из любого.

— Так не бывает.

— Бывает.

Денисов недоверчиво посмотрел на него. Человек выглядел совсем не воинственно.

— Вы вообще кто?

— Такой же пассажир, как и все.

— А по профессии?

— Это мое дело, мальчик. Я Глозер, Иван Петрович. Вот и всё, что тебе про меня надо знать.

— Ладно, разберемся. Все на месте?

— Моего сына нет, — сказала мать Кеши. — Его уже давно нет.

Робот-паук запищал и отключился, втянув лапы. Капитан дышал хрипло и редко.

— Он исчерпал свой ресурс, — Йец взяла паука в руку. — Часа три-четыре он будет отдыхать. Наверное, Капитан попытался использовать дефлектор и что-то сделал неправильно. Может быть, случайно включил механизм. Теперь мы знаем, что эта вещь опасна, если не уметь с ней обращаться. Пока она будет у меня, на всякий случай.

Девушка взяла дефлектор в руку. Внутри кубика вспыхивали фиолетовые искры. Он был горячим.

* * *

Бойд подошел к клетке с псами. Восемь псов, каждый размером с быка.

Большая часть их тел покрыта титановыми пластинами наружного скелета. Эти существа были животными только наполовину. Или даже на четверть. В брюхе каждого пса жило мерзкое существо, скирс, специально выведенное для жизни внутри боевого робота. Скирс был одним из двух главных мозгов пса. Второй, технический мозг имелся в голове и управлял стандартными действиями защиты и нападения. Еще шестнадцать автономных нервных центров имелось в разных частях тела. Поэтому даже оторванная во время боя лапа пса продолжала бы сражаться.