— До утра этот разговор подождать не мог?

— Не мог, уж извините.

— Да я вам вряд ли чем помогу, я не знаю, где ночуют девочки. Они взрослые уже, но Лиза позвонила, чтобы я не беспокоилась.

— Тогда уж скажите ночному гостю, какие отношения связывают вашу дочь Анну Красновскую и Марка Бельстона.

Хозяйка квартиры как-то сразу сникла и прошептала:

— Я знала, что ничем хорошим это не кончится.

Сколько Фрида себя помнила, ей все время нравились мальчики, с которыми дружила ее сестра Соня. Может, это объяснялось каким-то медицинским феноменом — поведение близнецов постоянно изучается наукой, — но факт оставался фактом. Как только у Сони возникала симпатия к мальчику, она, словно по взмаху волшебной палочки, передавалась Фриде. Психологические особенности близнецов, когда два ребенка одного возраста вынуждены постоянно находиться вместе, конечно, диктовали некоторые особенности поведения, но у Фриды эти особенности были сконцентрированы в какое-то психологическое расстройство, патологию и представляли гремучую смесь, которая была готова взорваться в любую минуту. Фрида не хотела быть зеркальным отражением Сони, но все то, к чему Соня имела отношение, Фриде было необходимо как воздух.

Родители, особенно отец, баловали их, и на третьем курсе института сестры стали обладательницами новеньких «Пежо» — красного и белого цвета. Так сложилось, что Соня сдала экзамены на вождение легко и быстро, Фрида же справилась с этим тремя месяцами позже, ей никак не удавалось сдать практику. Обида на то, что сестра ее опередила, затаилась в душе. Фриду раздражало, как Соня любила свою машину и даже разговаривала с ней, называла любимой девочкой. К Фридиной обиде немедленно примешались неприязнь и злонравие, которые однажды нашли выход: Фрида вытащила из кармана у сестры ключи от машины, отогнала ярко-красный, такой приметный автомобиль к своему сомнительному знакомому и попросила срочно продать машину, причем обязательно в другом городе. Больше Сонину машину никто не видел, родители сочли это угоном, заявили в милицию, но, не надеясь, что автомобиль найдут, быстро купили другой. Фрида искренне утешала Соню, когда та плакала навзрыд, но в ее глазах горел огонь удовлетворения. Такой же огонь появлялся, когда на Фриду обращались взгляды мужчин, когда ей удавалось переключить внимание с Сони на себя. Молодые люди, которые оказывали внимание ей самой, Фриду совершенно не интересовали.

— Ты опять строила глазки моему парню! — возмущалась Соня.

— На нем не написано, что он твой, и потом, он сам начал со мной заигрывать.

— Неправда, он за мной ухаживает.

— Как он ухаживает за тобой, когда липнет ко мне?!

— Это ты к нему липнешь, Фрида! Я видела, как ты на него смотрела.

— И как же?

— Глазами, полными страсти и желаний. Как ты так можешь?!

— Ты предлагаешь встречать друзей с закрытыми глазами?

— Фрида, не придуривайся, ты все понимаешь. Ты делаешь это мне назло!

— Я спасаю тебя от идиотов! Если ты решила завязать с парнем серьезные отношения, то почему он пялится на меня, почему отвечает на мои взгляды?!

— Потому что ты его провоцируешь, Фрида!

— Я это делаю, заметь, у тебя на глазах. А если его будут провоцировать другие?

Соня не знала, что отвечать, и сестры постоянно ссорились из-за юношей, даже папино строго-любезное «девочки, давайте жить дружно» не приводило их в себя.

После того как девушки окончили институт, папа Гранц не на шутку озаботился их замужеством. Вокруг его дочерей постоянно кружили молодые люди, но быстро исчезали, так и не сделав предложения руки и сердца. Случайность или нет произошла на авиашоу, когда Соня Гранц познакомилась и влюбилась в Марка Бельстона, одному богу известно, и Адольф Гранц не был в восторге от данной партии, но наступила хоть какая-то определенность.

Фрида не могла себе простить, что Соня первая увидела Марка, перехватила инициативу. Фрида сразу оценила Марка по высшей категории, но не могла же она здесь, на авиашоу, оттащить сестру от него за волосы! Соня и Марк ушли пить кофе, а она не находила себе места и не упускала их из виду. Она ощущала непонятную, странную дрожь, когда видела издалека, как смеется и кокетничает Соня, как отвечает на ее улыбку Марк, как касается он ее руки. Фрида поняла, что упустила какой-то миг, какую-то секунду в отношениях с Марком и что Сонька вцепилась в него «мертвой хваткой» и никогда не отдаст. Фрида знала, чувствовала, что именно этот мужчина послан ей небом, и они будут вместе, чего бы ей это ни стоило. Она недооценила Соню, которая начала очень тесно общаться с Марком, так плотно, что в этой ткани отношений не было ни единой дырочки, куда могла бы проникнуть она, Фрида. Соня словно чувствовала, что сестра намеревается помешать ее счастью, и действовала решительно и бесповоротно. Когда Соня сообщила, что они с Марком женятся, у Фриды все потемнело перед глазами, словно лопнула, оборвалась туго натянутая струна. Такой подлости, такого предательства она от сестры не ожидала, но больше ничего не придумала, как вспомнить детскую договоренность.

— Мы же с тобой хотели сыграть свадьбы в один день! Сонька, ты опять меня подвела!

— Сестренка, Фрида, я встретила мужчину своей мечты! Мы решили пожениться. Мы любим друг друга.

Фриде нечего было ответить, она чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног, но была не из тех, кто сдается и опускает руки. Она судорожно начала искать выход. Отменить свадьбу было невозможно — Соня словно с ума сошла: торопила события и, самое главное, не делилась ими с Фридой. Но ужаснее всего было то, что Марк ее избегал, он под любым предлогом уходил, когда появлялась Фрида.

— Это Сонька, гадина, его надоумила! — убеждала она себя.

Но факт оставался фактом: идти ва-банк смысла не было. И тогда у Фриды родился коварный план: она все равно будет рядом с Марком, для этого надо выйти замуж за Льва Бельстона, его брата, и тогда они всегда будут рядом — Марк и Фрида, и он не сможет устоять, он отвернется от пресной Соньки и будет с ней. Она сделает это, она сможет!

Знакомство со Львом состоялось в день бракосочетания Сони и Марка. Фрида даже не смотрела в сторону новобрачных, она не сводила пылающих глаз со Льва, чем конфузила молодого человека, похожего, но так мало напоминавшего ей брата.

— Я вам не нравлюсь? — напрямую спросила она его в середине вечера.

— Мы едва знакомы, но теперь будем родственниками, и это прекрасно — иметь такую красивую родственницу.

Фрида женским чутьем поняла, что настаивать не следует, она будет подливать тихому Леве сначала шампанское, потом виски, потом коньяк, а потом… Потом они проснулись в одной постели, и Фрида слышала, как он прошептал:

— Господи, как меня сюда занесло?!

Остальные Фридины манипуляции были делом техники. Она просто не выпустила Леву из своих красивых цепких ручек, потому что дальше опять пошел в ход коньяк, который снял у него чувство стыда и неловкости. А потом, потом она объявила дома, что скоро они с Львом Бельстоном станут мужем и женой. Так и произошло, и ни малейшего желания узнать, как к этому относится Лев Бельстон, у нее не было.