– Без тебя знаю. – Я развернул Голубка прямо на месте и задами погнал его в рощицу. Голубок шел ровной рысью и нимало не беспокоился по поводу предстоящего боя.

На краю рощицы я слез с козел, взял Голубка под уздцы и провел его к месту нашей засады.

Отсюда было все хорошо видно. Дорога – вправо и влево, разделенная надвое баррикадой, ровное поле с торчащими на нем «запрещающими знаками» и чуть заметная канава. В которой залег наш беспощадный отряд.

Я закинул вожжи на ветку, и мы, пройдя немного вперед, легли на горячую землю. Опять донесся свист. И – вот они. По дороге, пыля, напористо шли два больших джипа. И странно – звук их моторов мы не слышали, а как бухала в машинах залихватская музыка, стало слышно звонко и отчетливо, будто прямо над нашими головами.

Не доезжая метров двадцати до баррикады, машины остановились, музыка смолкла. Из переднего джипа вышли двое, подошли к баррикаде вплотную. Мы услышали ругань и смех.

– Главное, – прошептал Мальков, – чтобы они не вздумали баррикаду разобрать.

– Не вздумают, – успокоил его я, – они очень ленивые. Работать не любят.

Я не ошибся. Двое вернулись в машину. Оба джипа сдали немного назад и свернули в поле. Поехали уверенно и нахально. И, как я и предполагал, для начала сбили шесты со знаками. Хотя вполне могли проехать между ними.

Не спеша машины приближались к нашей игрушечной минной преграде.

– Так, так, – нервно шептал Мальков, а Матафон вцепился, не замечая, в мое плечо. – Так… Еще чуть… Давай, Никита!

То, что мы увидели, даже немного нас напугало – так это было здорово. Почти прямо перед машинами с грохотом встала цепочка взрывов. Высоко вверх и далеко в стороны взлетели, как нам отсюда казалось, столбы в пыль разбитой земли. Это заложенные петарды выбросили всякий легкий хлам. Да часть его еще и дымилась, и клубилась. Было полное впечатление, будто в поле разорвались боевые снаряды.

– По коням! – закричал Малек и бросился к тачанке.

Мы вылетели из засады и помчались на поле боя. Как мне и было сказано, я погнал Голубка вдоль самой линии разрывов. За которой, остолбенев, застыли машины. Внезапность и напор! Закрепить успех и обратить противника в бегство!

Голубок бешено летел, гулко стуча копытами по сухой земле и выбивая из нее сухие комья. «Даешь!»

Мы почти поравнялись с машинами. «Огонь!» – услышал я за спиной. И загремела страшная очередь. Голубок вздрогнул, но не испугался, а прибавил ходу. Я обернулся. Это было зрелище.

За пулеметом, направленным в сторону машин, пригнулся Малек. Рядом копошился Матафон, видимо, подавая заряды в приемник. Пулемет, рыча, трясся и подпрыгивал. Из его ствола бил разноцветный огонь, будто вылетали трассирующие пули.

Противник не выдержал, машины резко развернулись и дунули к шоссе. И сейчас же из канавы поднялась с воплями «Краснозорцы, вперед!» цепочка атакующих. Вслед противнику гранатами полетели камни и незрелые яблоки. Позже выяснилось, что ветровое стекло одного из джипов оказалось со сквозной дырой, словно от пули. Но я точно знаю – это была не пуля, а шарик из подшипника, выпущенный из рогатки. И я знаю совершенно точно, кто это сделал. Но никому не скажу.

Бой мы выиграли. Одержали победу. И даже больше того – захватили пленного. Это был предатель Май Мартович. Его на дороге выкинули из машины, посчитав виновником неудачи и позора. Почему не предупредил, что у отставного майора прятался где-то на чердаке пулемет «максим», что у него где-то в погребе прятались противопехотные мины и даже есть один пистолетный или ружейный ствол?

Мая Мартовича схватили наши дозорные, доставили в штаб.

– И что я с ним буду делать? – спросил Атаков, вернувшийся с огородов.

– Его надо допросить, – сказал Никита. – Мы можем узнать много полезного.

И он оказался прав…

– Вот что непонятно, – сказал мне Бонифаций, когда мы, немного успокоившись после боя и насладившись чувством победы, сидели возле летней кухни за ужином, – совсем непонятно. Почему твой отец не проявил должной активности?

– Но он же в командировке. Он вчера только вернулся в Москву.

– Все равно непонятно. Ведь он же какие-то меры начал принимать. Помните тех ребят из ОМОНа, которые обеспечили нам проезд в город? Начало хорошее, а потом все заглохло. Мне, конечно, не хочется делать упреков, но мы оказались брошенными на произвол судьбы.

Слушать это мне было так же неприятно, как и Бонифацию говорить. Я не знаю, что там произошло, но уверен, что наш папа никогда не «бросил бы нас на произвол судьбы». Значит, или что-то такое случилось, или что-то не срослось.

– Если Александр Петрович возьмет снова меня на работу… – вдруг неожиданно послышался голос с дальнего конца стола. Там сидел с нами за ужином предатель Май Мартович. Допросить мы его еще не успели, но покормить – покормили. – Если Александр Петрович Атаков вернет меня на работу, я внесу ясность в этот вопрос.

Атаков поднял голову от тарелки и с удивлением посмотрел на него. И мы все – тоже. С удивлением от такой наглости. Но Атаков рассудил по-своему, наверное, подумал: чем больше знаешь о противнике, тем больше шансов его победить.

– Народу, работников у меня очень мало. – Атаков положил ложку. – Вот ребята уедут, совсем худо станет. Я бы тебя взял. Но только не бухгалтером. Я тебе больше не верю…

– Единожды предавши, – вставил Бонифаций, – кто тебе поверит?

– Но рабочие руки мне нужны. Скотником на ферму пойдешь? Навоз вывозить.

– Пойду. Лучше с вами, чем с ними. Здесь я был уважаемый человек, а там меня вообще за человека не считают.

Шкурный, конечно, подход к вопросу, но хотя бы относительно честный.

– Тогда я все расскажу. Это вот он во всем виноват. – Май Маркович указал на… меня. Черенком деревянной ложки, как пистолетом. Он сказал это так уверенно, что все ребята привстали, чтобы получше меня разглядеть. А Мальков даже отодвинулся. – Он виноват. Ну и я немножко. Но он больше.

Я вскочил в бешенстве:

– Вы что мелете, Май Мартович?

– Дима! – хлестанул словом Бонифаций. – Ты не в школе! Выбирай выражения!

Тут вскочил и Никита. И крикнул Маю:

– Это я тебе в лоб яблоком вкатил. Хочешь еще?

После этих слов Мальков снова придвинулся ко мне.

– Дайте ему сказать, – кивнул Атаков в сторону будущего скотника.

Опасливо поглядывая на Никиту, Май Мартович начал свой интереснейший рассказ. И никто, наверное, не слушал его с таким трепетным вниманием, как я…

Собко, как главный в районе, подчинил себе всех. Набрал в милицию своих людей, организовал команду перекупщиков и развернул свою рекламу. Из-за усиков, как у Чаплина, его называли за спиной даже не Чарли, а Чарликом. Он завел такой порядок: вырастил и собрал фермер урожай, ему не давали продать его ни государству, ни на рынке. Он должен был по самой дешевой цене отдать его перекупщикам. А те уж продавали по своим ценам. Это была большая беда. Фермеры получали за свою продукцию меньше, чем тратили на ее производство. Конечно, не все соглашались платить дань или отдавать свои фрукты или зерно за копейки. Но таких отважных смельчаков жестоко наказывали. Их избивали, грозили расправиться с детьми, а то и устраивали поджоги.