отстранился. Вновь схватив меня за предплечья, он сел, вынуждая меня скатиться с него.

- Я не могу… в смысле: я не спал с мужчинами и не собираюсь начинать, - рвано дышал он, пытаясь совладать с учащенным дыханием.

- Ты сам начал.

- Знаю и прошу меня за это извинить. Я сам себя не понимаю в последнее время. Ты просто такой хрупкий и миниатюрный, что я иногда забываюсь…

- А твое тело говорит: что ты уверен, - улыбнулась я провела ладошкой по ткани брюк по внутренней стороне бедра, приближаясь пальчиками к…

- Прекрати, - шумно втянул он воздух и перехватил мою руку.

- Тогда отпусти меня. У тебя будут еще талантливые последователи, и я уверен: найдешь себе подходящую девушку, - отстранилась я и он выпустил меня из плена своих ног.

- Нет.

- Что: «нет»? – но Тар молчал и я продолжила. – Свежего мясца в крепости несколько десятков – так что не вижу проблем по подбору нового ученика. Ну, а в плане физического напряжения тебе лучше знать о собственных предпочтениях, - фыркнула я, развернулась и зашагала прочь из воды. – Ты не можешь запретить мне покинуть отбор, так что верни меня в крепость или хотя бы обозначь: в какую сторону мне перемещаться. Я понятия не имею: что это за место и где оно находится…

Не успела я договорить, как меня закружило в магическом вихре, а когда он стих, я оказалась высушенной на пороге столовой. «Спасибо за заботу» - буркнула я про себя и отправилась обедать с нависшими на лице волосами, все равно выше подноса смотреть мне и не требовалось.

Спустя некоторое время я уже упаковывала свой багаж, переодевшись в чистый гражданский костюм. Едва я покинула казарму, как рядом со мной очутился симпатичный мужчина лет на пять меня старше – примерно одного возраста с соседом. Я окинула взглядом сопровождающего и узнала его: этот смазливый голубоглазый шатен являлся одним из судей отбора.

- Далеко собрались, молодой человек? – обратился ко мне тень.

- Домой, - продолжила я путь к воротам крепости.

- Но этого не может быть: я лично засек ваше время пребывание в Уэльской пещере. Оно составило сорок семь минут. Хороший результат, - улыбнулся он, продолжая идти рядом.

- Результат не влияет на мое решение. Я просто покидаю отбор, всего хорошего.

- Постойте! – схватил он меня за плечо и развернул к себе лицом. – Я не знаю: какие причины у вас покончить с отбором, но если ситуация не смертельная, то прошу вас остаться.

- Зачем? – заглянула я в его кристально чистые с голубизной глаза.

- Понимаете: мой друг обратил на вас свое внимание, - как-то даже слегка смутился он. – У него никогда не было учеников, и уж тем более: он редко подпускает людей в свое окружение. Когда вы сразились перед казармой, я заметил в его глазах интерес. А еще я наблюдал: как он забирал вас после испытаний куда-то, а потом возвращал к ужину или к ночи. Останьтесь и пройдите отбор: на сколько хватит ваших способностей.

- Вы говорите о мастере Таре? Вы его друг?

- Да. Рискну предположить: что ваш уход как-то связан с вашим совместным времяпрепровождением? – я кивнула. – Иногда Тар перегибает. Он не знает: как себя вести со своим окружением, ведь у него нет ни семьи, ни девушки… - с печалью в голосе шумно выдохнул мой собеседник. – Я не в курсе: что между вами произошло, но прошу у вас прощение за поведение моего друга. И прошу вас остаться: если не ради отбора, то ради него. Я хочу: чтобы он задумался о том, чтобы расширить круг своих близких. Хотя бы двое друзей у него будут.

«Ты даже не представляешь: какое у нас времяпрепровождение… и дружеское оно мало напоминает…» - мне польстила забота мужчины о своем друге. И если еще вчера я бы послала его лесом с таким смехотворным аргументом, то после иллюзий собственных страхов мне было не смешно. Кому как не мне знать: что такое одиночество…

Увидев мое замешательство, тень одной рукой аккуратно вынул ремни сумки из моих рук, другой рукой обхватил меня за плечи и повел в сторону казармы. Я едва удержала свой разочарованный стон, когда ощутила даже вот такой невинный дружественный жест. Ну, не могу я больше облизываться на разгуливающих по казарме полуголых парней и сидеть при этом на диете! Особенно когда оказываюсь так близко к самым мощным телам во всем королевстве.

- Давайте-ка вы останетесь хотя бы до утра. Переспите с мыслями, и на свежую голову примите решение.

Засыпала я в разбитых чувствах. Я никак не могла определиться: чего же я хочу? Уйти и забыть синеглазого брюнета или остаться и добиться доступа к его телу? Ведь дома меня ждет жена и куча домочадцев, которые уверенны: что я мужчина. И такой шанс: как затащить кого-то в постель мне еще долго не представится… «А ведь сосед оказался традиционной ориентации» - не могла не греть меня эта мысль, и засыпала я с улыбкой на губах.

Глава 10

Утром, выйдя из-за здания столовой, все еще размышляя: уезжать мне или остаться, я заметила толпу новобранцев на пустыре у дальней стены крепости. Когда я подошла ближе, то увидела: как несколько теней обустраивают и огораживают площадку. Мне стало интересно: что же за этап сегодня будет? Неужели те самые спарринги, для которых меня и готовил синеглазка? Спустя некоторое время появились и тени-судьи с ним во главе и его смазливым другом, который громко заговорил:

- Рад вас приветствовать на четвертом испытании отбора. Вас осталось двадцать семь участников. Сегодня вы разобьетесь по парам: выбирая в соперники человека, приблизительно схожего по физическим параметрам, и проведете спарринг. Бой комбинированный: используйте физическую силу, оружие и свою стихию. Победители продолжат участие в отборе, побежденные проведут между собой еще один бой вечером. Те, кто проиграет и вторую схватку, покинут крепость. Удачи, - заключил он и присел на стул рядом с брюнетом.

Тар сверлил меня недовольным и пристальным взглядом. Я не осталась в долгу: нахмурила брови и отвела глаза. Мне не пришлось себя утруждать поиском пары – здесь не было никого: кто бы был настолько же миниатюрным. Да и сами участники даже не смотрели в мою сторону. Я просто присела на землю