— Так безопаснее, — ответил Ланс, направляясь в новые комнаты, выделенные им Петрой.

— Сними его сейчас же! — выпалила Тиль, направляясь за ним следом. — Я не собираюсь носить твое кольцо!

— Слишком символично? — ухмыльнулся Ланс, разглядывая гостиную — почти точную копию той, что была у них раньше, но с розовыми обоями. — Знаешь, Матильда, в этом пожаре есть несомненный плюс.

— Какой же? — спросила она, все так же пытаясь стянуть перстень, но он сидел на ее пальце как влитой — не иначе колдун что-то нашаманил. — Ведьма вряд ли стала бы сжигать нас просто так. Выходит, мы где-то прокололись, вернее — ты. Она на шаг впереди.

— Нет, я не про это, — покачал головой Ланс и просиял улыбкой. — Сочинения сгорели!

Вздохнув, Тиль направилась в дальнюю спальню. Закрыв за собой дверь, она рухнула на кровать, уставилась в потолок. Губы все еще саднило от поцелуев, в ноздри забился запах гари, тело, опустошенное выбросом энергии, казалось набитым ватой. Тиль повернула голову и посмотрела на серебряный перстень на руке. Он был теплым и тяжелым, сверху сохранился полустертый рисунок, напоминающий цветок.

Вдруг от стены отделился светящийся сгусток. Он проплыл над кроватью, завис над Матильдой, постепенно принимая человеческий контур: проступила женственная фигура, подчеркнутая платьем с ремешком, по плечам разметались волосы. Лицо призрака оформилось последним и могло быть довольно миловидным, если бы не вывалившийся изо рта распухший язык.

Призрак обхватил себя за шею руками, закатил глаза.

— Класс, — вздохнула Тиль. — Вот тебя еще не хватало.

Она взмахнула рукой, и привидение, будто подхваченное порывом ветра, понеслось прочь и просочилось через другую стену.

Тиль повернулась на бок, сложила руки под головой, коварно улыбнулась, выжидая.

Крик Ланса раздался через несколько секунд. Потом что-то с грохотом упало, разбилось, в щелке под дверью вспыхнул свет. Колдун грязно выругался, и Тиль, довольно выдохнув, закрыла глаза.

27.

Проснувшись, Тиль некоторое время лежала в кровати, рассматривая свое новое жилище. Обычная комната со стандартной кроватью и безликим двухстворчатым шкафом сохранила дух прошлой хозяйки: тумбочку у кровати украшала вязаная салфетка, в узкой вазочке стояла засушенная роза. Утренний свет, падающий из окна, ложился на деревянный пол ровным прямоугольником, и Тиль сразу захотелось стать на него босыми ногами.

Она потерла глаза и, оцарапав себе переносицу, подняла руку перед глазами. Перстень колдуна. Артефакт, который сохранил Лансу жизнь, когда тот просто обязан был умереть. И он так просто с ним расстался?

Тиль покрутила перстень на пальце, внимательнее разглядела цветок с полустертыми лепестками. Или не цветок? Теперь уж не разобрать. Она облизала палец и попробовала стянуть перстень, но тот тут же прилип, как заговоренный. Хотя — почему «как»? Заговоренный и есть.

Ланс сказал, что сделал его для женщины, которую любил. Но перстень у него, а не у той, которой был предназначен. Еще одна загадка, которыми колдун нашпигован, как утка яблоками.

Свесив ноги с кровати, Тиль прикоснулась ступнями к теплому полу, зажмурилась от удовольствия. Вчера она все же нашла в себе силы раздеться и натянуть казенную сорочку, но в душ хотелось нестерпимо. Заметив свое отражение в полированной поверхности шкафа — хрупкие ключицы, обтянутая сорочкой грудь и голые коленки, Тиль сняла с вешалки белый махровый халат, пахнущий стиральным порошком, и накинула его на плечи.

Она открыла дверь и тут же наткнулась на Ланса, который отжимался прямо перед ее комнатой. Тиль постояла у порога, рассматривая его спину — ровный позвоночник, окрепшая гармоничная мускулатура, зеленые трусы — а потом, приподняв полы слишком длинного для нее халата, перешагнула через колдуна и пошла в ванную.

— Доброе утро! — выкрикнул он ей вслед. — Прекрасно выглядишь!

Она махнула ему рукой, не оборачиваясь, и скрылась в ванной комнате. Отражение в зеркале ясно говорило, что Ланс врал. Светлые волосы торчали дыбом, губы казались слишком яркими на бледном лице, под синими глазами пролегли круги. Тиль задвинула шпингалет и зависла на секунду, осознав, насколько это сомнительная защита против колдуна, открывающего замки движением ладони. Вздохнув, она скинула халат, стащила сорочку через голову и забралась в душ.

Ланс появился перед ней, как только она вышла из ванной, будто все это время стоял у двери и ждал. Все так же только в зеленых трусах, куда от пупка сбегала дорожка рыжих волос, вспотевший и довольный.

— Матильда, — произнес он со значением.

— Ланс, — ответила она, заранее ожидая подвоха.

— Я сделал тебе кофе, — сообщил он и, обойдя ее, скрылся в ванной, а Тиль прошла в гостиную, села на диван и взяла с журнального столика чашку, от которой поднимался пар. Кофе был таким, как она любила: крепкий, с молоком и без сахара. Вытянув ноги, Тиль медленно выпила всю чашку. Ланс появился через несколько минут в таком же как у нее белом халате, только на нем он не сходился на груди и заканчивался выше колен.

— Вчера я видел призрака, — сказал он, садясь в кресло напротив Тиль. — По-видимому, это Вивиан. Преподаватели упоминали о ней.

— Смерть явно насильственная: удушение или отравление.

— Ты тоже с ней знакома?

— Немного, — Тиль слегка улыбнулась.

— Итак, у нас есть темный маг, который держит цербера в развалинах замка, — сказал Ланс, разглядывая Тиль, — и который устроил поджог, пытаясь нас убить. В пансионе регулярно происходят выбросы магической энергии, из-за которых туи цветут, а с неба падает рыба. И теперь еще призрак. Я не хочу нагнетать, но, возможно, стоит сообщить в Орден?

— Телефон сгорел, — Тиль пожала плечами, и полы халата чуть разошлись в стороны.

Ланс с усилием оторвал взгляд от ее обнажившихся ключиц и посмотрел Тиль в глаза.

— Я пыталась связаться с Ремом, — добавила она.

— Когда?

— Только что. В душе.

— А какой у вас способ общения? — нахмурившись, уточнил Ланс. — С визуальным рядом или как?

Тиль закинула ногу за ногу, с любопытством посмотрела на колдуна.

— А что? — спросила она.

Ланс прикусил нижнюю губу, пялясь на коленки Тиль.

— Мне сейчас очень хочется задать тебе второй вопрос, и чтобы ты не стала на него отвечать, — признался он наконец.

Фыркнув, Тиль закуталась в халат плотнее.

— Ты и так облизал мне все гланды, — заявила она. — Давай уже займемся работой. Искажения мироздания, вроде рыбного дождя, происходят, как правило, из-за ненаправленных выбросов энергии, когда магический всплеск не концентрируется на предмете. Если бы дождь прошел лишь раз, можно было бы говорить о влиянии призрака. Но Вивиан совсем молодое привидение: контуры не сформированы, материальные предметы она не воспринимает. Похоже, она скончалась недавно. А странности в пансионе происходили и до ее смерти.