Иван оказался дома. Он заметно изменился с тех пор, как обосновался в органах. Щеки округлились, наметилось явное пивное брюшко, придающее Никифорову уютный бюргерский вид, плюс он довольно активно начал лысеть.

Встретил он бывшего сослуживца с другом приветливо, сразу потащил офицеров за обеденный стол, на котором в огромном блюде аппетитной горой дымились пельмени ручной лепки. Разложенные по тарелкам разнообразные домашние соленья и маринады мгновенно заставили вспомнить об условных и безусловных рефлексах. Завершала эту чудную картину только что открытая запотевшая бутылочка «Пшеничной».

Отказаться от такого радушного приглашения было просто неприлично. Нельзя было обидеть хозяев, да и, если честно, есть хотелось ужасно. Мужчины и вспомнить не пытались, когда ели в последний раз по-человечески. Выпив по стопочке за встречу, утолив первый голод, поболтав с радушными хозяевами о том о сем, мужчины, наконец, вышли на перекур на лестничную площадку.

– Ну, мужики, колитесь. Чего это вы Ивана Никифорова вспомнили? – добродушно пробурчал хозяин.

Ничего не скрывая, четко и ясно, в хронологической последовательности, стараясь не отвлекаться на нюансы, мужчины изложили суть дела.

– Да-а-а-а… Если честно, я ничего подобного не слышал. Судя по тому, что все события остаются тайной, покрытой непонятным мраком, боюсь, вам придется очень туго. Тут надо знать, с какого конца веревочку тянуть. А то и женам не поможете, и сами можете вляпаться в добро по полной программе. Так-так-так, вот что. Пока органы шум не поднимают, дело не заводят, нужно идти другим путем.

– Да мы уже вторые сутки этим самым другим путем ходим, умник. Только по кругу, как кони в цирке, – вспыхнул Бандура.

– Подумаешь, «ходим», – обидно передразнил Иван, – вы кто? Дилетанты, а тут профессионал нужен настоящий, зубастый. И чтоб огонь у него олимпийский в заднице горел постоянно, не угасал. Ясно?

– Хватит нам нравоучения читать, наслушались. Ты лучше нам сразу честно скажи, сможешь чем-нибудь помочь или нет. Нам время дорого, сам должен понимать, – взял быка за рога Юрий.

– Понимаю, – серьезно кивнул Иван, – я вам сейчас адресок один дам и записку напишу. Только предупреждаю сразу, мужик, к которому я вас направляю, – сыщик с большой буквы, что называется, от бога. За что и погнали из органов в свое время. Сейчас сидит без работы, денег открыть свое дело не накопил, другим ничем заниматься принципиально не хочет. Один недостаток – пьет горькую. Если удача еще от вас окончательно не отвернулась и застанете его в трезвом уме и ясной памяти, считайте, что вам повезло. Если возьмется за ваше дело, считайте, что вам повезло второй раз. На внешний вид и статус не обращайте внимания. Другого такого сыщика в крае не было и нет. У него не интуиция, у него просто собачий нюх. И по следу он идет, как настоящая ищейка, – не отвлекаясь и до конца.

Никифоров жадно затянулся сигаретой и продолжил:

– Но если пьяный, лучше не связывайтесь, запои у него длятся по месяцу, полтора, и тогда он не человек, а так, жалкое подобие. Бывший капитан уголовного розыска, зовут его Егор Малышев, живет один, сначала жениться было некогда, а потом и незачем стало. Давно его не видел. Передавайте ему огромный привет. Желаю удачи вам, мужики. Не дрейфьте, все у вас получится.

Поблагодарив Ивана, приятели помчались искать местную легенду уголовного розыска.

Вот, наконец, нужная квартира. После длительного трезвона в дверь, когда несчастные мужья уже почти отчаялись, им все же открыли. На пороге перед мужчинами появилась шатающаяся фигура довольно хлипкого телосложения и невысокого роста. Оглядев мутно-оловянным, ничего не понимающим взором незваных гостей, мужик попытался распахнуть руки, видимо для дружеских объятий, покачнулся и заорал дурным голосом во всю силу легких:

– Заходите к нам на огонек!

При этом он не переставал покачиваться.

Расстроенные офицеры, легонечко отодвинув невменяемого алкаша в сторону, вошли в квартиру. Кроме оборванных обоев, раскладушки и хромоногой тумбочки, в комнате ничего не было. Кругом царили запустение и нищета. Несмотря на жуткую грязь, в квартире отсутствовали даже тараканы. Видимо, хозяин не баловал насекомых, ловить им тут было нечего, вот и драпанули хитрые твари из этого рая добровольно. По количеству пустых бутылок можно было легко догадаться, что легенда находится в самой середине пути очередного крепкого запоя.

Офицеры вынуждены были действовать жестко. Набрав целую ванну холодной воды, они бесцеремонно засунули дико вопящего офицера в воду. После того как тот перестал оказывать яростное сопротивление, сломленный внезапным натиском, его еще окатили пару раз холодной водой из-под душа. Только после этого отпустили и разрешили вернуться в комнату.

Савельев птицей слетал в аптеку, накупил кучу лекарств, прихватив по пути в магазине томатный сок, яйца и чекушку водки. Пока опер тихо подвывал и клацал зубами, постепенно начиная понимать, на каком свете он находится, Юрий пичкал его активированным углем, аспирином и всякой другой ерундой. После чего, не спрашивая, приятели влили в глотку Малышева жуткий коктейль, состоящий из томатного сока, сырого яйца и пятидесяти граммов водки.

Проглотив отрезвляющую смесь, Малышев охнул, крякнул и, наконец, обрел осмысленное выражение лица.

– Вы кто? Армия спасения? – заговорил он осипшим голосом, с опаской поглядывая на приятелей.

– Нет, мужик, – вздохнув, ответил Мишка, – мы твои клиенты, и мы тебя сейчас будем нанимать на работу. А если опять попробуешь сорваться и запьешь, то канителиться мы с тобой больше не будем, а просто пришибем, и все дела.

– Так уж получилось, что ты – наша последняя надежда. И мы тебя не намерены выпускать из рук. Так что вертись-крутись как хочешь, но наше предложение ты принять обязан, – информировал сыщика Бандура.

– Давайте познакомимся, что ли, – миролюбиво ответил Малышев, – да поговорим по-человечески, а то какие-то сплошные тайны мадридского двора, и ничего больше. Я же должен знать, на что подписываюсь.

Заставив пришедшего в себя опера съесть приготовленную на скорую руку глазунью, приятели рассказали ему обо всех несчастьях, свалившихся на их головы.

Малышев внимательно выслушал мужей, задал несколько конкретных вопросов, суровея по ходу беседы лицом все больше и больше.

– Знаете что, мужики, скажу вам просто – я возьмусь за ваше дело, но авансы ранние раздавать не привык и, пока не разберусь в ситуации, ничего вам обещать не буду. Выходы у меня кое-какие имеются, и я знаю, с чего начать. Оставляйте свои адреса и телефоны, отправляйтесь по домам и ждите от меня сообщений. Сами никуда не лезьте, вы и так уже привлекли к себе слишком много ненужного внимания. Потребуется помощь – я вам сообщу. И самое главное, не говорите обо мне никому – ни друзьям-знакомым, ни командованию. Пользы это не принесет, только руки мне связать может. Ведите себя спокойно и естественно, все слухи и сплетни пресекайте на корню. Думаю, разберемся.