куда там. Метка выворачивает мозг и разжигает неестественную страсть! Даже будь у бабушки возможность вернуться, она не смогла бы. Она осталась в Имарре, став матерью детей ненавистного мужчины, который к тому же имел сотни других, таких же бесправных, женщин в своей хараме.

Это просто ужасно!

Я так ждала встречи с бабушкой, но просто не представляла, что могу ей сказать, как утешить. Как вообще посмотреть ей в глаза? Особенно, если она всё ещё под влиянием метки. Сердце просто кровью обливалось, и, несмотря на усталость, уснуть я не могла.

 

- Кор, - прошептала я, когда мой любимый дракон тихонько, чтобы не потревожить меня, прокрался в спальню.

- Да, моя Незабудка. Ты почему не спишь? Волнуешься?

- Угу… Ко-ор, - жалобно прижалась к нему я. - Как думаешь, удастся мне уговорить Салемира?

- На что? – насторожился муж.

- Может, он позволит старушке-наложнице остаться у нас в Интер-Старлайне?

- Мехаритт?

- Угу. Ей же… уже шестьдесят пять. Зачем она ему в его хараме? А мы будем её беречь…

Корвин сонно хмыкнул, обнимая покрепче.

- Может и получится. Завтра… вернее сегодня утром посмотрим, спи, моя маленькая.

 

***

 

Золотой Драккар – королевский эршип Салемира показался на востоке лучах восходящего солнца. Он сверкал, как ограненный алмаз, двигаясь медленно, но неотвратимо. Мы спешили, всё роняли и нервничали. Ну ладно, спешила, роняла и нервничала я. Так или иначе, к моменту, когда величественный Драккар встал на якоря на приготовленной площадке, к приему всё было готово.

Салемир Махараж в традиционном драконьем одеянии, белом, расшитом золотом спускался по золоченому трапу эршипа. Малахитовые волосы с нитями седины, сверху собранные золотой заколкой, свободно рассыпались по плечам и шевелились при движении, как молодые побеги на ветру. Мунтассар, первый наследник, ступал следом, широко улыбаясь, и нахально делал мне ручкой. За ним семенили девушки в довольно фривольной одежде, позвякивающей на ходу, но со скрытыми за тонкой тканью чарджи лицами. Похоже, анекдот о том, что если выбирать, что прикрыть – попу или лицо, восточная красавица выберет лицо, - не совсем анекдот.

Правитель Имарра оказался не таким громадным, как его и Мехаритт сын, но всё равно внушал трепет. Хотя, что я хочу от двухсотлетнего дракона? Разве что морщин побольше, потому как по человеческим меркам он выглядел не более чем на сорок лет.

Но он меня мало интересовал.

Я вглядывалась в лица, вернее в глаза гостий, пытаясь найти самые грустные и… немолодые. На пышноволосую блондинку, шествующую с Салемиром рука об руку с царственным величием, я глянула мельком и с немалой досадой. Ага. Статус старшей жены у Мехаритт, а сам… я невольно оглядела спутницу малахитового дракона внимательней:

Лучезарно улыбается, лицо не скрыто за чарджи.

Молодая, светловолосая… или…

Что?

Седая?!

Не может быть!!!

 

____В час ночи будет ещё кусочек)

16.2

Традиционный халат из молочного шелка струился по тонкой стройной фигуре, сверкая золотой нитью вышивки и самоцветами, тон в тон с одеянием Салемира.

Слишком юная для шести десятков лет и слишком ослепительно красивая для пожилой человеческой женщины. Но очень похожая на портрет из нашего дома в Синегоре. Может, просто дочь?

Но пронзительно синие глаза, по моде Имарра густо подведенные чёрным, смотрели лишь на меня, а в уголках их собирались смешливые морщинки, да пышные длинные волосы были не белыми, как показалось мне, а серебристо-седыми. Только это и выдавало в этой великолепной женщине Мехаритт, мою бабушку.

Это – и прикованный ко мне взгляд.

Сам же Салемир сурово рассматривал встречающих, но я поймала несколько неожиданно нежных взглядов на макушку спутницы.

 

На нижней ступени трапа гости остановились, верней остановилась она, красивая женщина с седыми волосами и синими как у меня глазами. По лицу её скользнула тень неуверенности, немного пригасив улыбку. Салемир замер рядом, совсем чуть-чуть подтолкнул, но женщина словно не заметила этого жеста…

Я тоже оцепенела. Если я и раньше страшилась этого момента, то сейчас вообще потеряла дар речи.

К тому же традиционное приветствие высоких гостей следует начинать, когда нога первого из них ступит на нашу землю. Дурацкая условность. Я в нетерпении дернулась вперед, но Кор придержал меня за локоть. Имаррцы очень чтят всяческие традиции, как бы не развернулись и не улетели обратно. И так вон полтора года решались на визит. Хотя, может, их просто обидел мой отказ от приглашения ещё года назад – но, Крылатые видят, я просто не могла решиться встретиться с бабушкой там, в её золотой тюрьме!

Пауза затянулась, становясь ощутимо неловкой, когда, обойдя мать, вперёд вышел Мунтассар. Пока все решали, как реагировать на такое своеволие, наглый дядюшка сжал меня в объятиях…

- Ну, привет моя фати-и, - протянул он довольно, как объевшийся сливок кот, -  А ты всё хорошеешь. Ты ещё не?.. – он изучил моё лицо, а затем, чуть отстранившись, заглянул в район живота, и недовольно цыкнул: - Плоска как доска.

Рычание Корвина слышалось всё отчетливее - мой дракон терпеть не мог, когда меня трогают, а уж Мунтассара в иной ситуации давно бы начал бить. По сути, дядюшка Мун выбрал единственно возможный момент, чтобы меня потискать почти безнаказанно.

Почти, потому что я сама, извернувшись, треснула его по уху.

- Но фати-и, ну за что-о? – отступил Мун, обиженно потирая ухо, и все немного нервно, но облегченно рассмеялись. И начинали приветствие, окончательно сбившееся с протокола. Кажется, ломать традиции – мой удел.

Все пришли в движение и, глядя на пожимающих руки друг другу мужчин, я вспомнила, как напугал меня «мерзкий зеленый тип» этим своим «моя фати-и» при первой встрече. Я тогда решила, будто это что-то вроде «добыча», а то и «будущая рабыня», а оказалось, что это слово означает: «девочка-родня», «родная кровь», «сестра», «дочь сестры».

Но мало этого, так Мунтассар ещё и после первой драки с Корвином неточно перевел это дурацкое «фати», пафосно заявив с носилок: «ты подтвердил своё право на мою сестру». Причем, уверена, он сделал это специально! Корвин, будучи почти без сознания, не обратил внимания на двусмысленность этой заявки, и не сомневался, что я поняла: он дрался за меня и только за меня.

Корвин, когда узнал, сколько проблем со мной доставила ему эта «ошибочка», полчаса гонялся за Мунтассаром по пустоши за поселком, обещая набить наглую зеленую рожу. И «зеленой роже» крупно повезло, что Кор тогда ещё не разобрался, как превращаться в