И пулемёт непростой, такие до сих пор видеть не доводилось. Когда звуки его работы донеслись до ушей Читера, он не смог вычленить из них единичные выстрелы. Они сливались в единый вой.

Какая тут скорострельность? Пятьдесят в секунду? Сто? Скорее – второе. Судя по всему, каждый пятый или десятый патрон в ленте оснащён трассирующими пулями. Эти красные светляки неслись к преследующей стае почти сливающимися в одну линию росчерками боевых лазеров, из фильмов про войны в космосе. Даже целиться не надо, – просто ориентируйся по их полёту.

Но стрелок, по мнению Читера, работал ногами. Или одной ногой, причём кривой. Потому как с руками столь безбожно мазать невозможно. То, что огонь вёлся из машины, мчащейся по бездорожью, его не оправдывает. В одну секунду сливалось боеприпасов на сумму, достаточную на сутки развесёлой жизни в приличном стабе. И почти все эти патроны уходили в "молоко". Удалось заметить, как пару раз твари дёргались, ловя попадания, но это почти не сказывалось на их проворности.

Странно. Ведь с виду они не бронированные, как развитые мертвяки. Или у них какая-то хитрая защита имеется, или чрезмерно живучи и равнодушны к боли.

Один из преследователей внезапно ускорился так, что размазался в воздухе. Явно не в ногах дело, а какое-то умение применил. За одну секунду преодолел почти сотню метров, оказавшись возле машины.

Вот тут Читер впервые увидел, что не такие уж эти создания живучие. Пулемёт опустился и обработал прыткую тварь по полной. Та покатилась, сшибая кактусы, вскочила, слепо дёрнулась в одну сторону, в другую. Шатало её при этом конкретно. Однако нашла в себе силы и пусть без былой прыти, но почти уверенно потрусила вслед за промчавшейся мимо погоней.

Читер, в момент стрельбы в упор, заметил, что от твари отлетают трассеры, уходя иной раз вертикально в небеса. Будто тело у неё и правда бронированное, или прикрыто силовым полем. На Континенте что угодно случается, нечему удивляться. Но всё же защита оказалась не абсолютной, массированный огонь с короткой дистанции не потянула, что-то пропустила.

Машина вскарабкалась на бугор, густо утыканный скальными выходами, и перевалила на другую сторону, скрывшись из виду. Стрельба тут же стихла, но как только серые твари преодолели подъём, возобновилась в прежнем темпе.

Читер со своей позиции уже не мог ничего разглядеть, но слышал рокот пулемёта ещё долго. Минут десять прошло, прежде чем уши перестали улавливать звуки пальбы. Всё это время стрелок так и продолжал переводить патроны. Сотнями и тысячами, не жалея, и вряд ли с увеличившейся эффективностью.

Оторвавшись от прицела, Читер задумчиво проследил, как вслед за погоней промчалась стайка мертвяков. Заражённые торопились изо всех сил, но, в сравнении с серыми тварями, выглядели беременными черепахами.

Столь же задумчивым взглядом уставился на место, где машина делала остановку, а её водитель и пассажиры занимались непонятными делами.

Эти личности разъезжают на нигде не виданной технике по серости, будто по обычному кластеру. И никаких проблем с двигателем у них не наблюдается. Читер даже почти не сомневается, что их машина и на черноте не пропадёт. Ну или остановится не сразу. Очень уж от неё веяло надёжностью, качеством и необычностью. Она явно не при перезагрузке прилетела, это что-то специфическое, местное, созданное с учётом особенностей Континента. И технологии при этом применялись нестандартные.

Читер так и застыл, в задумчивости уставившись в одну точку. Он снова и снова задавал себе один и тот же вопрос.

Эти странные товарищи настолько богаты, что могут позволить себе высаживать тысячами не самые дешёвые боеприпасы, посадив за пулемёт косоглазого стрелка. И машина у них не на свалке подобранная. Можно поспорить, что стоит она подороже обычного броневика, а то и танка. Многие готовы раскошелиться за транспорт, который выжимает за полтинник по серости, ни разу не заглохнув.

Очень интересно: что такие крутые парни искали там – среди камней и чахлых кактусов?..

Рисковать в такой ситуации – неразумно. Читер это прекрасно понимал. Но также понимал, что ни за что себя не простит, если не попытается узнать, что же такое интересное собирали люди в чёрных пальто. У него на этот счёт не было никаких предположений. Как ни всматривался в прицел, не заметил там ничего, отличающегося от множества подобных серо-чёрных проплешин в форме амёбы. Таких в округе не просто хватало, они занимали три четверти обозримой площади.

Вот что в этой такое особенное?..

К загадочному месту Читер пробирался больше часа. Можно было дойти в три раза быстрее, но он осторожничал, не торопился. Шёл с активированным Хамелеоном и не поленился сделать крюк, чтобы не пересекать следы машины и погони. Там уже несколько раз мертвяки показывались. Их привлекли звуки пальбы, вот и подтянулись с разных сторон. Все они, правда, быстро исчезали, удалившись в сторону бугра, за которым исчезла машина и преследующие её серые твари. Но кто знает, могут и назад вернуться, или запоздалая стая подтянется.

Сумеречное зрение – удобная штука, но ночью посреди унылой пустыни выручало слабо. Читер потерялся на местности, никак не получалось найти нужную точку. Издали, да ещё и с высоты, при свете заприметил невнятные ориентиры, но почему-то ни один сейчас не мог опознать. Вроде вон тот скальный выход похож. Но он ли это? Здесь таких слишком много, даже при свете дня они нередко выглядят близнецами, а уж в столь поздний час, как говорится, все кошки серые.

Активировал Вспышку, осмотрелся, изучая всё, что отличается от фона. Вот искорки ящерок и скорпионов, скрывающихся под камнями, вон извивается светящаяся лента ползущей по своим делам змеи. А вон, дальше и левее, переливается необычно-синими оттенками парочка непонятных пятнышек. Такие он до сих пор ни разу не замечал.

Направившись в сторону непонятных объектов, Читер совсем уж перестал поторапливаться. Мало ли, что там так загадочно отсвечивает, лучше потерять несколько минут, пробираясь от укрытия до укрытия, чем прийти за двадцать секунд и нарваться.

Добравшись, наконец, до места, присел возле камня, который подсвечивался умением, осмотрел его, ошарашено покачал головой, отвернулся, вновь активировал Вспышку.

Увидев то, что умение подсветило по сторонам и впереди, Читер потрясённо пробормотал:

– Да вы, блин, издеваетесь...

Серо-чёрное пятно только издали не отличалось от множества себе подобных. Да и вблизи, если не вдаваться в мелкие подробности, выглядело стандартно. Чахлые кактусы, с трудом выживающие в недружелюбной даже для этих неприхотливых растений среде; обожжённые палящим солнцем камни; красноватая глина, перемешанная с гравием и высушенная до состояния бетона.

А вот в мелочах разница оказалась такова, что Читер чуть на копчик не присел от великого изумления.

Не веря глазам, шмыгнул носом, втягивая густой пряный запах. До этого ему лишь однажды довелось такой понюхать. Там он ощущался еле-еле, а здесь столь ядрёный, что ноги подгибались.