Пол отворил дверь и с угрюмым лицом пригласил гостью войти.

– Мисс Уэллс, – я выступила вперед, – рада видеть вас снова.

Учительница кивнула:

– И я тоже рада вас видеть, миссис Гласс.

Я предложила ей стакан воды.

– Это было бы чудесно, – ответила мисс Уэллс, но Пол тут же предложил:

– Давайте откроем бутылку вина.

Слова мужа должны были прозвучать дружелюбно, однако я расслышала в его голосе грубые нотки. В свою бытность барменом таким тоном Пол разговаривал с надоедливыми посетителями.

Интересно, заметила ли это учительница?

– Вино – это чудесно, мистер Гласс. Благодарю вас, – улыбнулась мисс Уэллс.

Что ж, если она и уловила в его голосе раздражение, то не подала виду.

Пол стал выбирать вино, а я вернулась на кухню.

– Где ваш очаровательный малыш? – спросила мисс Уэллс, проследовав за мной и сев за стойку.

– Он в кроватке. Для такого крохи сегодняшний день был слишком долгим.

Мисс Уэллс кивнула, а я бросила взгляд на ее левую руку. Все обращались к ней «мисс», но ведь всякое бывает.

– А у вас есть дети?

Учительница покачала головой:

– Возможно, когда-нибудь. У меня две сестры, и у обеих большие семьи. Так что я гордая тетушка целой ватаги племянников и племянниц. Но своих детей у меня нет.

Я кивнула:

– Точно так же до недавнего времени было и у меня.

– Как Руби? – спросила мисс Уэллс, принимая из рук Пола бокал. – Она с нами поужинает?

– Она знает, что вы должны приехать, так что наверняка скоро придет. Если нет, я за ней схожу.

– Все случившееся стало для Руби настоящим шоком. – В глазах мисс Уэллс промелькнула грусть. Это был взгляд человека, ищущего свет в кромешной тьме.

Пол ничего не ответил, передал мне бокал и сел в дальнем конце стойки.

– Мисс Уэллс, расскажите, что произошло, – попросила я. – Руби нам ничего не говорит.

– Мне она тоже сказала не слишком много. – Мисс Уэллс отпила вина. – В тот день она вернулась домой поздно – скорее всего делала домашнее задание в школьной библиотеке, – и думала, что родители уже ждут ее, чтобы пообедать, но дома никого не было, что показалось Руби весьма странным. Обнаружив записку матери, она отправилась на поиски мистера Гласса и нашла его в лесу, недалеко от дома. – Мисс Уэллс кивнула на раскинувшийся за окном лес.

– Верно. Его нашла Руби, – задумчиво протянула я, вспомнив статью Джин Келлерман. – Но что ее заставило отправиться на поиски именно туда?

Мисс Уэллс пожала плечами.

– Насколько я поняла, мистер Гласс очень любил лес. И миссис Гласс тоже… Руби рассказывала, что ее мать часто выходила из дома в полночь, чтобы… Наверное, можно сказать, что она хотела воссоединиться с природой, вдали от которой находилась целый день. – Она огляделась. – Только посмотрите на этот дом. Миссис Гласс работала над проектом вместе с архитектором. Они словно хотели сделать так, чтобы природа проникла внутрь. А еще я поняла, что мистер Гласс много работал во дворе и в саду.

Я повернулась к Полу.

– Подумать только, а я и не знала, что твой брат был садоводом.

– Вряд ли можно говорить о том, что ты его вообще знала, Энджи. Ведь вы встречались лишь однажды. – Пол бросил на меня гневный взгляд и сделал большой глоток вина.

Уязвленная, я отошла к плите, помешала спагетти и поставила в духовку хлеб. Однако потом решительно развернулась и, тепло улыбнувшись учительнице, спросила:

– Вот интересно, мисс Уэллс, а вы что-нибудь знаете об этом докторе Шепарде, державшем речь на похоронах?

Мисс Уэллс задумчиво склонила голову.

– Руби рассказывала об одном человеке, с которым проводит время. Мне стало любопытно, а еще я забеспокоилась, ведь она упомянула, что он отнюдь не мальчик и гораздо старше ее. – Мисс Уэллс посмотрела мне в глаза. – Вернувшись сегодня в школу, я навела справки. Выяснилось, что доктор Шепард имеет звание профессора и работает в Нью-Йоркском ботаническом саду.

– Впечатляет, – пробормотала я. – Он совсем не похож на профессора.

Мисс Уэллс улыбнулась.

– По собственному опыту я знаю, что многие преподаватели на таковых непохожи.

– Но как, скажите на милость, Руби с ним познакомилась? – Я чувствовала, что Пол до сих пор сверлит меня недовольным взглядом, но не обращала на него внимания.

– Если честно, не представляю. – Она уставилась в свой бокал. – Руби говорит только о том, о чем хочет говорить. Но вы, наверное, уже заметили это.

– Кажется, она все держит в себе, – предположила я. – Она никогда не упоминала друзей, но даже если таковые имеются, ни один не пришел на похороны.

– Она пыталась, правда пыталась подружиться с кем-нибудь из девочек, – вздохнула мисс Уэллс, и на ее лице отразилась тоска. – Только те не приняли ее в свою компанию. Многим детям в старших классах приходится несладко. Я часто сталкиваюсь с тем, что успешным в учебе ученикам трудно адаптироваться в социуме.

Звякнул таймер на плите, и я предупредила, что еда будет готова через пару минут.

Пол поднялся и поставил бокал на стойку.

– Я схожу за Руби.

За столом я чувствовала себя обязанной поддерживать разговор, ведь именно я пригласила мисс Уэллс в гости. Она рассказала, что родилась в Бронксе и училась в колледже Хантер.

– Этот же колледж закончила и миссис Гласс, – сообщила нам учительница. – Мы выяснили это при нашей первой встрече, и потом, когда виделись, она часто о нем вспоминала.

– Как мило, что у вас есть что-то общее, – заметила я. – А как вы оказались в Стоункилле?

В моем вопросе слышался подтекст, который я осознавала и которого стыдилась, но не знала, как его обойти. Город, большинство населения которого составляли белые, казался мне неподходящим местом для чернокожей женщины, тем более учительницы.

Кажется, мисс Уэллс поняла, о чем я думаю, и, вздохнув, тихо ответила:

– Я подала резюме и оказалась наиболее квалифицированным кандидатом, поэтому меня взяли на работу.

Меня поразило, что ее голос звучал так, словно она изо всех сил пыталась защититься.

– Мисс Уэллс – прекрасный учитель, – произнесла вдруг Руби. Это были ее первые слова с тех пор, как мы сели за стол. – Мой самый любимый учитель.

Пол улыбнулся:

– Мы это уже поняли и рады, что мисс Уэллс так помогла тебе в это трудное время. Правда, Энджел?

Я энергично закивала, испытав облегчение от того, что муж сказал об учительнице что-то хорошее.

– Очень рады, – ответила я, поворачиваясь к мисс Уэллс. – И очень ценим вашу помощь. Правда.