– Бася умрет с голоду!

– Похудеет, но не умрет. Судя по фоткам, у вашего чау-чау лишний вес, так что это ему только на пользу.

– Он покусает Алену!

– Думаю, ваш Бася не так уж глуп. Как только он поймет, что хозяин уехал, и хозяйка тоже, он станет уважать того, кто будет его кормить.

– Я представляю, во что превратиться наша квартира!

– Вам что дороже, квартира или дочь? Кстати, не забудьте сказать Алене, что беременную сестру беспокоить нельзя. Пусть на Марину не рассчитывает.

– Нет, я так не могу…

– Нет так нет. Давайте тогда по старой схеме…

– Погодите… – Галкина нервно тронула ворот блузки. – Но что это даст?

– Загрузите девочку проблемами. Причем, реальными. Собака, уборка, готовка, мать в больнице, сестра уехала, а отец запил. Если, мол, не ты, мы все погибнем. Сделайте ее спасительницей. Можете поплакать. Да, Анастасия Петровна, это обман. Сначала она испугается, потом попробует напрячь подружек и Инет. Пошлет сигнал SOS. Я приблизительно знаю, что именно ей посоветуют. Но если она вас любит… И мужу скажите, чтобы подыграл. Пусть трубку не берет, когда Алена будет ему звонить. Раз он «запил».

– Но он ее любит! Он за нее переживает!

– Алена будет звонить вам, а вы ему. Проблема в том, что детей сейчас, с одной стороны, до отказа нагрузили всякими репетиторами и секциями, а с другой – полностью разгрузили, освободили от домашнего хозяйства, раз они такие занятые, и от забот о близких людях. И эти дети спокойно уходят в виртуальный мир, совершенно не понимая, где истинные ценности, а где ложные. Цену «лайку» под своим постом или фотографией и улыбки маленького брата или сестры. Разницу между удачным селфи и благодарностью больной бабушки за вкусный бульон, который принесли ей в больницу. Они не злые и не жестокие эти дети. Просто не понимают. Те, кто зарабатывает на них огромные деньги, очень умело подменяют эти ценности. Подбирают соответствующих героев, постоянно обновляют новостную ленту, не оставляют ни минуты свободной для того, чтобы задуматься: а надо мне все это? Мозг работает, пожирая информацию, а сердце в это время спит. В итоге вырастают равнодушные эгоисты. Вам надо разбудить Алену, пока еще не поздно.

– Может быть… Я тоже из-за своей занятости о многом не задумывалась… И когда я должна это сделать? – Галкина нервно сглотнула.

– Да хоть завтра.

– Направление у меня давно лежит… Пожалуй, я лягу в больницу.

– И пусть лечащий врач не скрывает от вашей дочери всей серьезности ситуации.

– Что ж… – Анастасия Петровна встала. – Но если я пойму, что Алена не справляется…

– Сразу поправитесь.

– Господи, что будет на работе!

– А она вас еще не достала? Когда вы в последний раз брали больничный?

– Да никогда я его не брала.

– Вы все берете на себя, Анастасия Петровна. А если и впрямь что-то случится? Вот вы и узнаете, кто вам друг, а кто враг. И на кого вы можете рассчитывать в трудную минуту.

– Я всегда знала, что на Марину.

«Тогда почему она тебе врет?» – чуть не сорвалось с языка у Любы.

Галкина ушла, а Люба все сидела, в задумчивости перебирая бумаги на столе. Хорошо давать советы, когда у тебя нет собственных детей. На всякий случай она нашла телефон Алены. А вдруг девочка загонится и впадет в панику? Надо взять ситуацию под контроль. И Люба позвонила подруге.

– Я в гримерке, у меня пять минут, – торопливо сказала Люська. – Что ты хотела?

– Надо помочь одной девочке. Научить ее готовить. И вести домашнее хозяйство.

– Прямо сейчас?

– Нет, если она не справится. У нее маму в больницу кладут. Маме нужно будет диетическое питание. А девочка ничего не умеет.

– Сколько лет девочке? – хмыкнула Люська.

– Семнадцать.

– Ты опять занимаешься благотворительностью? – сердито сказала подруга.

– Это по работе.

– Вести домашнее хозяйство – по работе?! Люба, ты растешь в моих глазах! Ладно, помогу. Кстати, завтра мы идем на крутую тусовку. Открывают ювелирный бутик, мне прислали приглашение. На два лица.

– Люся, какой еще бутик?! Я не хожу на подобные мероприятия! У меня нет денег, чтобы покупать драгоценности!

– Этот ювелирный брэнд работал с Никой Бариновой. Помнишь знаменитую фотографию с бриллиантовыми часиками? Она обошла все гламурные журналы. Модель – Ника. Я уверена, мы встретим на пати ее подружек. Брэнд-менеджера, который с ней работал. Мужчин, с которыми она… Встречалась, в общем. И узнаем много интересного. Все, я побежала…

– Ну, если так…

– Да, Любка, я забыла тебе сказать. Леша Градов нашелся. Он ждет тебя сегодня в ресторане, в девять вечера. Адрес я скину эсэмэской. Бросай все, собирайся и дуй туда. Потом спасибо скажешь за то, что я устраиваю тебе свидания.

– Но…

Люба не успела ничего сказать, потому что лучшая подруга уже бросила трубку. Люба готова была Апельсинчика задушить. Как так можно? Какое свидание в девять вечера, когда на часах уже восемь?!

Она в панике вскочила. Просвистел мобильник, сообщая о том, что пришла обещанная эсэмэска. Люба нервно схватила телефон. Адрес ей ни о чем не говорил. Где-то в центре.

– Напророчила! – печально рассмеялась она. Кто недавно говорил Галкиной о свидании?

Но какое же это свидание? Это деловая встреча. С целью получения информации. Господи, сколько же лет они не виделись?! Лет десять?

«В парикмахерскую забежать уже не успею. И на маникюр. Никуда не успею. Придется, в чем есть и как есть».

Она выхватила из сумки косметичку. Деловой костюм, минимум украшений и набор для макияжа стандартный: телесного цвета пудра, тушь для ресниц да матовая помада, почти бесцветная. Явно не для похода в ресторан. «И что я когда-то нашел в этой женщине, что влюбился в нее?» – подумает он. И хотя Люба не ответила взаимностью, лучшую подругу готова была сейчас задушить. Потому что это подло!

Краситься пришлось наспех, ведь приехала Люба на машине. И придется постоять в пробках, чтобы ко времени добраться по указанному адресу. В центре всегда пробки.

«На свидания принято опаздывать», – уговаривала она себя. «А опаздывать ты, Любовь Александровна, так и не научилась».

Не получилось и на этот раз. В ресторан она вошла без трех девять. Хотела, было, спрятаться в дамской комнате минут на десять-пятнадцать, но потом опомнилась. Швейцар и так смотрел на новую гостью подозрительно. Люба глянула на себя в зеркало и торопливо одернула юбку. Хороша, ничего не скажешь! Менеджер среднего звена, «женщина с нелегкой судьбой», буквально сгорающая на работе, проголодавшись, заскочила в первый попавшийся ресторан и сразу поняла, что не туда попала. Вот как она сейчас выглядит.