– Но утром на физ-ре ты смеялась громче всех, повторяя раз за разом эту шутку!

– Не хватало мне еще разреветься при всех! Особенно при Димке. Помнишь моего первого парня?

– Помню, конечно. Кто ж его не помнит, нашего самого-самого? По нему все девчонки умирали, и я тоже. Но даже дышать боялась в его сторону. Знала – куда уж мне! И достался он в итоге тебе, а не высоченной Ленке Павшиной, нашей первой красавице, которая тоже за ним бегала.

– Мужики любят прикольных и терпеть не могут зануд. А я прикольная.

– А я зануда? – прищурилась Люба.

– Потому мы с тобой и дружим! – Люська одним глотком допила шампанское и потащила Любу к входу в демонстрационный зал. – Пошли! Ленточку режут!

– Лучшие места, что ли, займут?

– Смеешься? На моем карточка лежит. Я ж звезда! И твой стульчик придержали.

Их места и в самом деле оказались возле подиума, в первом ряду. Зальчик был небольшой, да и подиум чисто символический. Не наряды ведь демонстрируют, а ювелирные изделия. Любе показалось, что большая часть публики это секьюрити. Повсюду были крепкие мужчины с цепкими пронизывающими взглядами. Казалось, они смотрели прямо в сумочки и борсетки гостей, сканируя их содержимое. Люба на подобных мероприятиях бывала крайне редко. Разве что знаменитая подруга приглашала для компании. Сергей Иванов, парень абсолютно не светский, тусовки терпеть не мог, хотя мог бы украсить любую. А Людмилу положение обязывало. Селебрити должны вести активную светскую жизнь. Вот Любе и перепадали такие вот звездные пати.

Многие лица она узнавала. Селебрити кивали Людмиле и скользили по ее спутнице равнодушными взглядами. Вскоре зазвучала лирическая музыка и по подиуму, сверкая бриллиантами, поплыли модели. Их отбирали по принципу «длинной шеи», а не ног. Поэтому у Любы вскоре возникло чувство, будто на подиум приземлилась лебединая стая.

– А Платошин-то камушек все одно лучше, – шепнула ей на ухо Людмила. – Брюлики фигня, итальянцы за бренд бабки дерут. Ну и за дизайн. А на каратах жмутся.

– Что-нибудь приглядели? – спросила их после показа сухопарая дама в элегантном костюме. Она говорила по-русски с сильным акцентом, но очень старалась.

– Всенепременно, – невозмутимо кивнула Людмила. Дама не совсем поняла, но на всякий случай расцвела улыбкой и кивнула. Люба подумала, что итальянка сейчас кинется выяснять значение сложного и длинного русского слова и оставит их с подругой в покое. Ну, Иванова! Умеет она выкручиваться! Еще со школы, когда Люба дотащила-таки закадычную подружку до аттестата зрелости. Сообразила ведь Люська, к кому примазаться и как списать!

– Что делать-то будем? – спросила Люба у телезвезды. – Мы ведь не шампанское пить пришли. И не за устрицами.

– Покушать тоже не мешает. Думаю, начинать надо не с итальянки, – Люська принялась озираться по сторонам. – С подружек Бариновой. Они всяко больше знают. Видишь вон ту девку?

– Какую? – Люба тоже завертела головой.

– В золотом. Я за ней следила. Она уже четвертый бокал пьет. Судя по ее виду и росту тоже модель, но на подиуме я ее не видела. Значит, вышла в отставку. Замуж выскочила или бизнесом занялась. Идем к ней!

– Но мы ведь незнакомы!

– Люба, да кто ж меня не знает?

Девица в золотом и в самом деле расцвела улыбкой, едва они подошли. Улыбка была не совсем трезвой. Размытой, как и помада на губах, неоднократно искупавшихся в шампанском.

– Вино дрянь, – заявила им девица вместо «зрасьте». – Экономят на всем.

– Понятное дело – кризис, – Людмила вскарабкалась на барный табурет. Люба поняла ее маневр. Неудобно дышать собеседнице в пупок. Пришлось и Любе «взять высоту».

– Я Рита. А вы Людмила Иванова? Господи, какая же вы маленькая! А на экране кажетесь нормальной.

– Вы на подиуме тоже кажетесь нормальной, – парировала Люська.

– Я с год как не работаю!

– Зацепились за матушку-столицу? Замуж или так?

– Сейчас все живут в гражданском браке.

– Значит, я отстала от жизни. А где же ваш супруг?

– Где они все? – Рита поморщилась и взяла с барной стойки еще один бокал «дряни». Надо сказать, бывшая модель лихо ее в себя сливала. – На работе.

– Уж не в командировке ли? – прищурилась Люська.

– А если и так?

«Зачем она настраивает ее против себя вместо того, чтобы разговорить? – огорчилась Люба. – Так мы ничего не узнаем». Но получив отпор, девица неожиданно подобрела.

– А ну их, этих козлов. Выпьем! – и она подняла свой бокал.

Подруги чокнулись с ней своими. Любе, которая все же сделала пару глотков, «дрянь» понравилась. Настоящее французское шампанское, брют. Бывшая модель просто привередничает. Хочет продемонстрировать свою искушенность.

– Я вообще-то к подружкам пришла, – сказала Рита. – Соскучилась. Но они еще не освободись. Пока грим снимут, пока цацки под роспись сдадут. Еще и обшманают. Бывает, что и затеряется колечко. Нам, молодым красивым женщинам денег всегда не хватает. Судя по тому, что никто из девчонок на фуршете все еще не появился, у них недостача. Знаете, в суете, в спешке всякое бывает. А там, за кулисами, такое творится! Помещение тесное, гримерка маленькая, девчонок много.

– И все они такие большие! – хмыкнула Люська, отхлебывая шампанское.

– Вот именно. Вон, Мама Мина побежала. Аж трясется от злости.

– Кто-кто?

– Вильгельмина, директриса. Кличка у нее такая среди своих: «Мама Мина».

– Я думала, она итальянка, – удивилась Люба. – А она, оказывается, Вильгельмина!

– Итальянка с австрийскими корнями. Та еще сука. Как хорошо, девочки, что я больше не работаю! – с чувством сказала Рита.

– Я вижу, вы здесь всех хорошо знаете, – приступила Люба к делу, радуясь, что подружек Риты задержали за кулисами. – Все женщины вам, девушкам модельной внешности, завидуют, а работа у вас и впрямь не легкая. Да и судьба тоже. Вот недавно нашли Нику Баринову. Она тоже работала с этим ювелирным брендом. Представляете, Рита, ее убили и спрятали тело в могиле старика!

– Погодите-ка, – Рита наморщила гладкий, будто мраморный лоб. Вернее, попыталась наморщить, потому что накачанный рестилайном лоб стоял намертво. – Она же на Кипр укатила! Ее в кабриолете расстреляли!

– А вот и нет. Выяснились такие жуткие подробности, – Люба умоляюще посмотрела на подругу: «Иванова, выручай! У тебя фантазия богатая».

– Ее наказала мафия, – с энтузиазмом взялась за дело та. – Ника подставила ее главаря. Наркотики, торговля оружием… Жуть, просто!

– Кто? Ника? – Рита расхохоталась. – Вы явно о ком-то другом говорите. Ника никогда не ввязывалась в авантюры. Ее даже прозвали «Мисс Благоразумие». Вы ведь знаете ее историю?