А через мгновение передо мной словно из-под земли вырос высокий крепкий мужчина. Вернее, сначала я увидела его шею и внушительные плечи, а затем только добралась до голубых глаз. Кажется, где-то я его уже видела… М-м, симпатичный и нахальный — от таких за километр несет самоуверенностью и этой, как ее… проклятье. Тем, что отвечает за количество их постельных побед.

Впрочем, в моем неожиданно странном состоянии даже такая встреча могла оказаться полезной. Зря я понадеялась на себя, добраться до комнаты в одиночку теперь вряд ли смогу.

Я качнулась вперед и ухватилась за локоть мужчины.

— Не припомню, чтобы мне так везло, — хмыкнул он, с готовностью придерживая меня не только под руку, но и за талию тоже.

— В к-каком смысле? — я попыталась еще вернуть себе хоть каплю самостоятельности, но вышло плохо.

Совсем не вышло, потому что колени стремительно слабели.

Нет, не от мужественной привлекательности встреченного мной экземпляра, а оттого, что неведомые силы — может даже, не совсем добрые — продолжали искать себе место в моем совершенно не желающем принимать их теле. Гул в голове нарастал, как и биение крови в висках. Кажется, я даже начала различать какие-то фразы, но не могла понять, что они значат.

— В том смысле, — мужчина склонился к моему уху, — что на меня еще не падали настолько красивые девушки в первые же мгновения встречи.

А некрасивые, значит, падали… Бедненький.

— Простите, я не способна сейчас оценить ваш замысловатый комп…плимент.

— Вам нехорошо? — наконец заволновался незнакомец.

— Да, наверное… — я помотала головой, пытаясь согнать дурноту.

— Кстати. Почему вы не на ритуале? Кажется, вы должны быть там. Эдмер говорил…

— Выгнали.

— Выгнали?! — совсем растерялся мужчина.

Наверное, о таком он слышал впервые. Я даже рассмеялась от того, каким забавным мне показался его озадаченный вид. Голубоглазый только нахмурился и вдруг совершенно возмутительно подхватил меня на руки.

— Эй! — я крутанулась с риском рухнуть на пол.

А он каменный и очень-очень твердый — костей не соберу. Впрочем, мужчина тоже был словно каменный, потому от моих потуг даже не шелохнулся.

— Вы, похоже, немного не в себе, — проговорил он чуть назидательно. — Я провожу вас.

Да какой там! Немного! Я вообще окончательно и безнадежно не в себе. В прямом смысле этого слова. Мое родное тело непонятно где. И разум, кажется, плыл примерно в том же направлении. Потому я обхватила крепкую шею мужчины руками и повисла на ней, словно сумочка.

— Все изарды такие сильные? — пробормотала, четко ощущая внутри моего помощника вторую сущность. Словно странное воздействие во время ритуала обнажило какие-то скрытые резервы моих способностей сентиды.

— А многие изарды носили вас на руках? — зачем-то уточнил мужчина.

Прозвучало, честно говоря, слегка ревниво. Не рано ли, дракоша? Я даже имени твоего не знаю! Предполагаю, конечно, но хотелось бы подтверждения.

— Ну… — я совершенно по-дурацки хихикнула и добавила гениальное: — Носили.

Все, которых я встречала лично. Точнее — два. Этот и тот… стальной гад.

Любят они, видимо, таскать девушек в лапах… то есть на руках, конечно же!

На пару мгновений я, кажется, окончательно потеряла связь с реальностью, хоть и оставалась в сознании. Ощущение чего-то темного и недружелюбного внутри меня только нарастало, и я не знала, как от этого избавиться.

Очнулась, когда мужчина внес меня в комнату: как-то очень быстро. Не заметила, чтобы мы вернулись в женскую часть замка. Спальня вокруг оказалась совершенно незнакомой, темноватой, с солидной мебелью, обитой темно-синим жаккардом.

Проводил, спасибо! Похоже, у этого драконьего Сусанина проблемы с навигацией.

— Вам нужно отдохнуть, — проговорил изард. — Если хотите, позову лекаря.

А вот это лишнее — лекарь мне сейчас не нужен. Еще поймет что-нибудь из того, что понимать вовсе не стоит. Попробую справиться сама — для начала.

— Н-не… Не стоит. Просто… дымом надышалась.

Меня уложили на огромную, просто таки необъятную постель. Я, кажется, даже не видела ее краев. Это не постель, а аэродром какой-то! Наверное, отсюда этот изард сразу взлетает в облике дракона.

Эта мысль вновь показалась мне до жути смешной. Но усталость и непонятное истощение были гораздо сильнее желания веселиться. Потому я свернулась клубочком на мягкой перине, желая поскорее уснуть.

Мужчина приблизился, держа в руке высокий стакан — наверное, с водой. Но у меня даже не было сил подняться, чтобы ее выпить. Я прикрыла веки. Большие ладони ощутимо и бережно скользнули сверху вниз по моим лодыжкам, вынуждая было взбрыкнуть.

Эй, что он делает?! Пользуется слабостью невинной девушки?

Но изард просто снял с меня туфли, а затем плечи накрыло легкое одеяло.

Эдмер

После того, как Илэйн быстрым злым шагом вышла, в зале еще несколько мгновений стояла неподвижная тишина.

Три девушки возле алтаря, кажется, вообще не успевали осознавать, что происходит Аделин хмурила темно-рыжие брови, явно выражая свое недовольство — пока непонятно, чем именно. Может, ее гневило особое внимание Эдмера к взбалмошной компаньонке амари, а может, то, что ритуал вообще с самого начала пошел, прямо сказать, наперекосяк.

Внимание к Илэйн было — Эдмер даже отрицать это не собирался. Ну, злила его эта нахальная и не признающая никакой степени субординации девица. Злила так, что перед глазами плясали серые пятна, стоило только ей раскрыть рот, чтобы выдать какую-нибудь колкость.

Это же надо было судьбе так посмеяться: приставить компаньонкой к амари девушку, от которой в свое время Эдмер сам отказался!

— Продолжим, — велел он, когда всеобщее молчание начало затягиваться.

— Я не… — заикнулась было провидица.

Но смолкла, натолкнувшись на его взгляд. Торопливо кивнула и вернулась на свое место, пока прислужницы вновь разжигали огонь в потухших чашах. Затем они гуськом вышли: им тоже не положено слушать.

Аделин обошла алтарь, что-то бормоча. Остановилась, разведя руки в стороны, отчего ворот ее фривольного платья только сильнее разъехался, являя очертания идеально соблазнительной груди. Эдмер лишь мазнул по ней взглядом: сейчас ему было вовсе не до красот тела провидицы.

Даже красоты собственной амари были ему досадно безразличны: с ним явно что-то не так. Скорей бы покончить с последними разбирательствами и подтверждениями статуса Вивьен Арейя — и можно заняться более насущными делами. Пока дуавары не обнаглели окончательно, нужно выяснить, каковы их цели, чего они добиваются или к чему готовятся.