себе. Я даже разозлилась на саму себя, пока надевала пальто. Между нами ничего не было! Один поцелуй! Всего один. Разве этого так много? Получается, что да, раз я уже какой месяц подряд постоянно думаю о Руслане.

Разблокировав смарт, я быстро открыла приложение такси. Машина прибудет ровно через пять минут. Я свободно могла подождать в ресторане, всё равно никто не стал бы выгонять. Но мне срочно нужно было выйти на свежий холодный воздух.

На улице стояла привычная для этого времени суток тишина. Я несколько раз глубоко вздохнула, ощущая, что мои щёки всё еще слишком горячие. Прикрыв глаза, я попыталась вытравить со внутренней стороны век Руслана. Его всегда немного сосредоточенный взгляд. Широкую линию плеч. Огромные сильные руки. Наверное, если эти руки тебя крепко-крепко обнимут, можно ощутить такую защищенность и уют, что сердце просто остановится.

— Здравствуй, — услышала я знакомый баритон, что аккуратно разрезал застывшую ночную тишину. Он прозвучал по-особенному магически.

Я вздрогнула и тут же широко раскрыла глаза. В нескольких шагах от меня стоял Руслан. Его серое пальто-реглан было расстегнуто. Чёрный воротник тёплого свитера красиво «обнимал» крепкую шею. Сейчас Руслан выглядел как обычный успешный бизнесмен, только что вернувшийся из деловой поездки в Нью-Йорк. На щеках короткая щетина, тёмные волосы немного взъерошены.

Руслан был красив. Не как утонченная модель. А по-мужски. Кажется, я уже начинала забывать о том, насколько он высок. Меня даже каблуки на сапогах почти не спасали. Макушка всё равно была на уровне его подбородка.

— Здравствуйте, — медленно ответила я, чувствуя, как по позвоночнику маленькими иголочками вспыхнуло тепло.

Глубоко втянув холодный воздух, чтобы хотя бы чуть-чуть успокоиться и остудиться, я уловила яркий и немного тяжелый аромат мужского парфюма.

— Я подвезу.

Я уже была готова озвучить свое твёрдое «нет», только вот Руслан совсем не спрашивал, а утверждал.

— Такси сейчас вот-вот подъедет, — я посмотрела на экран смарта.

— Отмени поездку. Сам отвезу, — Руслан достал из кармана пальто ключи.

Звук отключенной сигнализации оповестил, что Руслан приехал на темно-синем, кажется, совсем еще новеньком седане премиум-класса.

Я почему-то послушно отменила поездку и уже через несколько секунд пристёгивалась, сидя в машине Руслана. Внутренний голос, который явно сейчас выполнял указания совести, ругал и отчитывал меня. Какого чёрта я позволила себе сесть к Руслану?!

Когда машина плавно двинулась с места и почти сразу же набрала приличную скорость, я немного нахмурилась. Что-то было не так. Я не слышала характерного гудения двигателя.

— Решил опробовать электрокар, — словно считав мое замешательство, объяснил Руслан.

— Необычное ощущение, — искренне произнесла я, ощущая скорость автомобиля.

— Сам еще не привык.

В салоне повисла тишина. Я старалась смотреть на ночную дорогу и не обращать никакого внимания на то, что сердце — предатель — стучит в радостном учащенном темпе. Не обращать внимания на тяжелый уже даже привычный аромат мужского парфюма. И руки… Я вообще не обращала внимания на руки Руслана. Вот совсем нисколечко. Особенно на его пальцы, красиво и непринужденно сжимающий руль.

— Ночная работа не сильно отражается на успеваемости? — вдруг спросил Руслан, сбавляя скорость.

Автомобиль, чутко ощущающий команды своего хозяина, тут же начал ехать ощутимо медленней.

— Я больше не учусь, — честный ответ сам собой сорвался с моего языка.

Я слишком быстро расслабилась в тёплой спокойной обстановке, что витала в салоне. И, кажется, усталость тоже сделала свое дело, временно растеряв мою внимательность.

— То есть? — Руслан посмотрел на меня чуть хмурым серьезным взглядом.

— Я больше не студентка, — всё еще странно произносить эту правду.

— Решила уйти из-за работы? — в баритоне Руслана я почти сразу уловила надвигающееся нотки недовольства.

— Нет.

Я не могла ему солгать. Какой-то внутренний блок не позволял этого сделать. Но и говорить правду тоже не хотелось. А зачем? Чтобы пожалели? Я в этом не нуждалась.

— Тогда почему? — продолжал допытываться Руслан.

— Так сложились обстоятельства, — я пожала плечами.

— Конкретней, — Руслан еще сбавил скорость и теперь наша машина почти ползла улиткой, а не стремительно летела вдоль дороги.

— Это уже пройденный этап, — максимально спокойным голосом ответила я и отвернулась к окну.

— Почему ты не хочешь ответить чётко? — я была почти уверена, что сейчас Руслан привычно дёрнул верхней губой, демонстрируя крайнюю степень своей раздраженности.

— Исключили меня, вот и всё, — резко проговорила я и повернувшись к Руслану, буквально нанизалась на его острый немигающий взгляд.

— Исключили? — эхом повторил Руслан. — За что?

Понимая, что еще один рваный и смазанный ответ его не устроит, я вкратце рассказала о случившемся. Минимум эмоций и максимум фактов.

— Гадёныш недоношенный, — процедил сквозь зубы Руслан, явно имея в виду Артёма.

— Мне уже всё равно. У меня давно начался новый этап в жизни, — я поправила воротник на своем пальто.

— Ты ничего не попыталась предпринять? — теперь тёмные брови Руслана сомкнулись на переносице.

— Нет. А смысл? Я же понимаю, что справедливости всё равно не добьюсь. Не хочу еще больше расстраиваться. Не хочу бороться с ветряными мельницами.

— Почему не позвонила? — теперь голос Руслана звучал сухо.

— Я сама со всем справилась. Не было необходимости.

— Где живешь?

Атмосфера в машине резко стало тяжелой и неуютной. А мягкое комфортное сиденье вдруг показалось крайне неудобным, словно обросло шипами.

— У подруги. Почти как в общежитие, только соседка одна и тараканов нет, — я попыталась пошутить, но Руслан на это никак не отреагировал. — Здесь налево, — чуть помолчав, добавила.

Руслан свернул налево. Через несколько минут машина остановилась совсем неподалёку от Дашкиного дома. Пожалуй, стоило было быстро попрощаться и уйти, но я кожей чувствовала, что Руслану есть что еще сказать.

— Что дальше планируешь делать?

— Работать. Пока этого будет вполне достаточно, — в моем голосе отчего-то возникла дрожь, будто я не была уверена в собственном ответе.

— И сколько ты вот так готова петь в ресторане? — Руслан отпустил руль и всем корпусом повернулся в мою сторону.

— Не знаю.

— Ты ведь понимаешь, что это не выход? Это путь в никуда. Никакого развития. А ты должна развиваться, если хочешь кем-то стать в этой жизни.

— Это и есть мое развитие.

— О! Пожалуйста! — Руслан чуть скривился, отчего на его лбу собрались морщинки. —