А в подарок ему вручили здоровенный матюгальник размером полметра на полметра и весом с автомат Калашникова.

— Вот, владей. Тебя точно услышат на пару километров, все-таки сорок пять ватт мощности, — Ромка торжественно вручил белый алюминиевый агрегат Леониду, — не придется орать и голос срывать, теперь тебя из конца в конец по всему карьеру слыхать будет. — И мужики засмеялись.

Вчера Ленька так наорался, пока пробку из десятка самосвалов разрулил, что до сих пор похрипывал. И потому благодарно принял подарок и с удовольствием положил рядом с собой.

— Ты погляди, что еще здесь есть. — Ромка, довольно улыбаясь, ткнул куда-то в бок «обновке». Дикий вой сирены заставил Леонида подпрыгнуть на скамье и начать искать, что там нажал Климов. Выключив сирену, Ленька в абсолютной тишине обложил Романа по-всякому и полез за новой бутылкой водки.

— Ром, тебя прибить мало! Погляди, сколько выпивки на ветер, протрезвели ведь все! — И мастер начал разливать «Новомосковскую» по стаканам. Ничего, ночь длинная, все проспятся до завтра. А ночные дежурства он сам проконтролирует, все равно эти ночи толком не спит из-за ужасно чешущейся спины.

27 год, 6 месяц, 32 число, четверг, 17:45.

Карьер «Глухомань», окрестности.

Ленька уже с полчаса стоял и смотрел на работу змеелова. Понимал, что нарушает и правила компании, и свои собственные, но не мог оторваться.

Васильев неторопливо шел среди камней и кустов, держа в руках похожую на кочергу-переросток примерно двухметровую палку со стальным крюком. Точнее, даже не крюком, а особой конструкцией, способной и прижать змею, и подхватить ее. Вторая, но значительно короче, была в специальном держателе на поясе.

Пара спаниелей внимательно рыскали впереди, все вынюхивая и крутя обрубленными хвостами. Видимо, учуяв змею, один из них, черно-белый кобелек, превратил свой хвост в подобие винта вертолета и злобно зарычал-загавкал на невидимую змеюку. Змеелов, внимательно вглядываясь в кусты, подошел, перехватив палку за дальний конец, зацепил крюком и вытащил пресмыкающееся на чистый кусок земли. Придавил ее древком, вытащил второй рукой короткую палку, прижал голову твари к земле. Спокойно взял змею за основание черепа и поднял ее в воздух. Полутораметровое тело гада то извивалось, то оплетало руку змеелова, пока тот доставал свободной рукой плотный холщовый мешок из заднего кармана джинсов. Парой коротких взмахов распрямив мешок, ловец опустил хвост змеи в него. Почуяв какое-то основание, змеюка попыталась рвануться вниз, и в этот момент Васильев толчком отправил змеиную голову в мешок, перехватив отточенным движением горловину мешка и четко закрутив ее. После чего отошел к небольшой тележке в тени держи-дерева и повесил мешок, зажав горловину специальным держателем. В тележке уже висело с десяток мешков со змеями, сегодняшняя его добыча.

Ленька уже примерно знал, что будет со змеюками. Ар-Ви Васильева был не чем иным, как передвижной лабораторией, в которой он брал у змей яд и охлаждал для хранения. Пойманные змеи будут помещены в охлаждаемые до четырех градусов по Цельсию террариумы, где практически сразу заснут, точнее, впадут в анабиоз. И не смогут помешать коварному змеелову аккуратно взрезать подчелюстные пазухи, где у них находятся мешки-накопители для яда, У здешних змей нет явно выраженных ядовитых зубов. Яд по каналу внутри челюсти распределяется по всем зубам вместе со слюной, так что змее не важно, как укусить, важно просто укусить до крови. Что интересно, по рассказу Петра Ивановича (именно так зовут змеелова), все змеи здесь обладают нервно-паралитическим ядом, и кровь человека не сворачивает яд новоземельных гадов, как яд гадюки или гюрзы на Старой Земле.

Так вот, взрезав пазухи, Васильев вырезает мешочки с ядом и тут же отправляет их в холодильник. А змей выпускает на улицу. По его словам, большая часть из них через полгода полностью восстановится. А те, что погибнут, просто не успеют восстановиться. Их съедят канюки, небольшие местные хорьки, свиньи-падальщики или другие змеи.

Ленька потопал к своему вездеходу. Бесконечно можно смотреть на чужую работу, но небольшой перерыв из-за отсутствия порожних самосвалов начал его волновать. Змеелов работал рядышком с карьером, так что Ленька просто отъехал на полкилометра, чтобы поглядеть, как Васильев ловит своих страшилищ. Грунтовки до «Конца путей» и в сторону реки были под приглядом Леньки, но, к его большому недоумению, пусты. Обычно в это время самосвал за самосвалом приезжали и уезжали загруженными, а сейчас пусто. Минут тридцать назад он проводил пару груженых «вольво», и в карьере наступила относительная тишина, только два бульдозера рычали на его северном конце, сталкивая в новую кучу даже не гальку, а скорее щебень, найденный неподалеку от русла реки. Тут точно когда-то были горы и осыпи, просто время их, видимо, сровняло. Но почему уже больше получаса нет машин? Не дай бог, крупная авария на дороге…

Заскочив в «матт», Ленька поморщился от боли в спине. Мазь хоть и здорово помогла, и он практически не обращал внимания на сильнейший ушиб, но при резких движениях все равно спина болела. Гребаный астероид!

За столом возле вагончика собрался свободный от работы люд. Это бульдозеристы сейчас заняты по самое не могу, а пока даже экскаваторщики могут передохнуть. Их черед придет чуть попозже, когда ковши бульдозеров соберут поверхностные слои щебня в удобные для погрузки кучи. После этого «хендаи» займутся выемкой более глубоких слоев, причем на глубине и щебень покрупнее. Но в пределах допуска, так что все нормально.

— Майкл, Роберт, вы пока своими погрузчиками помогите экскаваторщикам. Соберите щебень с краев площадки, а то самосвалы опять его разбросают по всему лагерю. — Ленька поглядел на пустую дорогу. — Блин, что-то не так. Я сейчас свяжусь с диспетчером, спрошу, что за хрень творится.

И Панфилов пошел в свою комнатку.

— Диспетчер — мастеру Панфилову. Как слышите, прием? — Ленька прижал к уху тяжелую трубку.

— Мастер — диспетчеру. Слышу хорошо, прием, — мгновенно отозвался «Конец путей».

— Почему нет грузовиков, что случилось? Прием.

— Грузовиков сегодня не будет. — Диспетчер помолчал. — Пожар в Форте Ли, большой. Выгорело полгорода, много жертв. Полностью сгорели Фрогг-таун, Свитвоте-крик, Грин-айленд. Рабочие увольняются и едут домой. Всего уволилось около семидесяти процентов работников. Если… точнее, когда твои люди уволятся, пусть раньше завтрашнего утра в «Конец путей» не едут, мест в поезде нет. Перкинс заказал в Шайенне еще один эшелон, приедет к нам часов в девять, не раньше. И то вагоны не пассажирские, а в основном грузовые платформы. Заранее согласовывайте места, чтобы не было неразберихи, ясно? Прием.

— Ясно… — Ошеломленный Ленька облизнул высохшие губы. В карьере только он, Ромка Климов, Самвел и Майкл Хиггинс с Ярченко не были из Форта Ли. А названия островков, которые перечислил диспетчер, были хорошо ему знакомы по вечерним рассказам работяг. Впрочем, у Леньки на стоянке напротив Фрогг-тауна «Газель» стоит, но это такая мелочь по сравнению со всем остальным; потом узнает. — Сейчас расскажу людям, через два часа выйду на связь снова. Конец связи.