почувствовал ли её присутствие Данила Николаевич, но вот Рики точно почувствовала. Надо будет в спокойной обстановке потренироваться с Эштар на предмет личных границ, как договоривались.

Когда мы закончили, спустились вниз. Там нас встретили родители. Оказывается, они уже по своим каналам были в курсе произошедшего с Зоей. Я отправил Данилу порталом к деду одного, а мы остались переговорить с папой и мамой.

— Пока разборки были между магами, никто не вмешивался, — объяснила мама. — Но на этот раз погибла обычная девушка. Сергей, что называется, допрыгался.

— Его будут искать?

— Утром будет совещание, — покачала головой мама, — но я думаю, что специально искать мы его не будем. Он может менять внешность, и если начать его загонять — жертв станет больше. Но в розыск, тем не менее, объявим. Как особо опасного. А значит, если попадётся на камеры или ещё как-то, к поимке можно будет официально привлечь федералов.

Я решил, что момент подходящий.

— Мама, папа, давно собираюсь вас спросить... кто вы вообще такие? Не ЧОП ведь.

— ФСБ, особый отдел, — пожал отец плечами. — Но и ЧОП, между прочим, тоже. Совершенно официальная лицензия.

— Так и думал, — я даже не удивился. — Но подробности мне знать не положено.

— Допуска нет, — заржал отец. — Да, так и есть.

— Видимо, ваш особый отдел как раз преступлениями с применением магии занимается, — предположил я. — Не отвечай, это достаточно очевидно.

Родители переглянулись.

— Достаточно, — сказала мама. — Всегда говорила, что сын у нас умный парень. Просто весь в бабушку. Сколько мама не говорила, что раскусила меня?

— С первого дня знакомства, — припомнил я давнишний разговор. — Мы пойдём. Мне ещё с дедом поговорить надо и с Катей созвониться. Как она там хоть?

— Катя прекрасно, — улыбнулась мама. — Лежит под капельницами, читает, смотрит фильмы, играет в сетевые игры. В общем, очень скучает.

В этот момент наверху, на втором этаже, раздался страшный грохот. Дом ощутимо тряхнуло, такое впечатление, что там что-то взорвалось!

Мы на секунду замерли, глядя друг на друга.

Рики, и с небольшой задержкой и я тоже, окутались зеленоватым сиянием. Видимо, Аврора сообразила, что сейчас ускорение может понадобиться. Через три секунды субъективного времени мы были уже у дверей моей комнаты.

Достаточно быстро, чтобы ощутить открывающийся портал, но недостаточно быстро, чтобы успеть его перехватить.

Когда мы ворвались внутрь, в комнате уже никого не было. В потолке зияла огромная дыра — что-то пробило крышу, чердачное перекрытие и потолок второго этажа. И вдобавок превратило мою кровать в ошмётки.

— Вирт-капсула исчезла, — Рики указала на то место, где она стояла.

Глава 12. Новые заботы

— Вирт-капсула исчезла, — Рики указала на то место, где она стояла.

— Сука! Шоб ты в ней захлебнулся! — заорал я в звёздное небо, задрав голову. — Я ж её сам собирал!

Пригляделся к краям дыры. Дыра... дырища... дырень... Здесь теперь можно машину парковать. Прямо через крышу. А доски-то выломаны внутрь!

Действие эльфийского ускорения прошло, и в комнату ворвались мои родители.

— Итииить! — присвистнул папа. — Что сюда упало? Метеорит?

— Если бы! — мама повела носом, как будто принюхиваясь. — Здесь открывали портал.

— Мы знаем только одного эм... условно разумного, способного проломить собой крышу и два перекрытия, и уйти порталом, — вздохнул я, немного успокаиваясь. — Бедная Зоя!

— Но зачем Сергею твоя вирт-капсула? — спросила Рики.

— Очевидно, затем же, зачем ему нужна была диадема, — пожал я плечами. — Как и нам. Кого-то куда-то загружать. Только вопрос — кого и куда? И загружать или выгружать?

— У меня нет версий, — отозвалась Аврора. — Чисто теоретически, если бы у Сергея было свободное ядро, свободный камень души и желающие пройти моим путём... Но даже в этом случае! У Вадима были предоставленные ему Петром, с разрешения Совета, знания Древних, и то потребовались годы экспериментов!

— А трудно заполучить свободное ядро? — спросила Рики. — Мы с Мишей ещё летом пытались это выяснить, но быстро поняли, что нам это не по карману тогда было.

— Сейчас уже по карману. И хотя ядро — это только часть системы, это не проблема, а расходы. Проблема для Сергея была бы в том, что работа каждого ядра отслеживается. Грубо говоря, в них вшит серийный номер. Там вообще больше десятка контуров защиты от реверс-инжиниринга и нелегального использования. Думаешь, почему китайцы ещё не смогли скопировать? Ядро саморазрушается при любой попытке влезть внутрь.

— Тогда зачем ему моя вирт-капсула? — спросил я прямо.

— Не знаю, — честно ответила Аврора. — Единственное предположение — они с Софией не в курсе всех этих защит, и думают, что загрузка в ядро — это легко и просто. Подключил к ядру вирт-капсулу, загрузился — и готово. Если так, то мне их даже жалко.

— А зачем им загружать кого-то в ядро? — спросила Эш, присоединившись к нашему совещанию.

Сейчас она показалась, видимая только мне, чтобы осмотреть комнату, но голос транслировала через Аврору и динамик коммуникатора.

А ещё Эш «переоделась». На ней была вполне обычная одежда: джинсы, толстовка, кроссовки. Во всём этом она смотрелась не намного старше нас. Может, лет на двадцать пять, не больше. Встретишь такую на улице — и не обратишь внимания.

Мы переглянулись с Рики.

— То, что он хочет сделать что-то подобное, — начал рассуждать я вслух, — логически следует из его действий. Единственное, чем отличается диадема и моя вирт-капсула, это возможностью загрузки в вирт.

— Да, это понятно, — Эш дёрнула плечом, мол, не тупая, уже догадалась, — я спросила, зачем ему это. Вы его знаете, имели с ним дело. Я — нет.

— При жизни, — сделал я небольшое уточнение, — он хотел сместить патриархов и править планетой. Потому что считал, что у Совета это плохо получается. Но если революционеров, как я понял, не устраивали в первую очередь догматы и то, что маги живут в тени, то Сергей конкретно считал, что именно он лучше других знает, как устроить жизнь на Земле. Мне его жена рассказывала. Что у него перемкнуло после смерти — можно только гадать.

— София жаловалась, — вспомнила Рики, — что он стал очень рационален. Как компьютер. Никаких эмоций,