- Турнир, - решился молодой человек.

- Тогда пойду, порадую Феденьку. А вы тренируйтесь, тренируйтесь. А завтра советую отдохнуть, усталым нечего делать на поле боя.

И пошла прочь, спиной чувствуя взгляд Николаса. Послала служанку к Феодору сообщить,что Ник согласен. На этом посчитала свой долг выполненным и уже возвращалась к себе, как вдруг столкнулась с советником Даремилом. И снова он. Вот не нравится мне этот тип, мутный какой-то. И бродит следом. И знает маменьку. Надо быть осторожной.

- Гуляли, ваше величество? - спросил Даремил с гаденькой ухмылкой.

- Гуляла, герцог, - ответила я и постаралась обойти преграду, но та неожиданно проявила упорство.

- Простите, Мина. Наверное, вы считаете меня назойливым... А кто бы не считал? Но я только мило улыбалась.

- Хотел спросить о судьбе Лари. Да все никак не было возможности. Или вы и Лари не помните?

Я пристально посмотрела на Даремила. Проверяет он меня, что ли?

- Не знаю никакого Лари, - ответила уверенно.

- Никакой, - поправил Даремил.

- Тем более. Не понимаю, чего вы добиваетесь, герцог. Хотите меня смутить? Подозреваете в чем-то?

А что? Как говорил мой папенька, лучшая защита - это мордобой. Да, не по-королевски, зато правдиво. Бить Даремила я, конечно, не собиралась, но словесно ведь можно?

А советник как-то сник, ссутулился. Не ожидал? Или, наоборот, ожидал?

- Слушайте, Алексис! - Я решила, что отступать некуда. - Да, мы с вами двадцать два года назад неплохо провели время. Но не более того. Я люблю своего супруга. А память у меня мало того, что женская,так еще и королевская. И если я говорю, что не помню никакую Лари, это означает лишь то, что я ее не помню! Понимаете, к чему клоню?

Даремил удивленно моргнул. Не ожидал?

- Не понимаете? - уцепилась я. - Тогда скажу прямо: забудьте. Все, что было между нами. Прошлого не вернуть, у меня семья. У вас, наверняка, тоже?

- Н-нет, - отступил тот.

- Так заведите, пока не поздно! Что жить в одиночестве? Радеете о короне? Корона не оценит. Феодор повзрослел, сам управляет своим королевством. А вы. Что вы? Найдите хорошую девушку, пусть у вас появятся дети,и жизнь заиграет новыми красками. Что такое ваш возраст, Алексис? Пустяки!

Кажется, мне удалось впечатлить беднягу советника, потому что он пробормотал:

- Конечно, вы правы, Мина. Я пойду.

И скрылся, а я так и осталась стоять посреди коридора, пытаясь отдышаться. Вот почему маменька натворила дел, а я расхлебываю? Фыркнула и поспешила в свои комнаты, у меня там поросенок скучает. Пигги надо было выгулять, мышек накормить. Сушеных тараканов проветрить,что ли? Это успокаивает. И что-то мне начинало подсказывать, что тараканов я подсыплю не Феодору, а Даремилу. Слишком настойчив господин советник. Надоел!

- Лили? - Генриетта преградила мне путь. - Ты где была?

- Возлюбленного твоего успокаивала, - ответила я. - Нервный он у тебя, травки бы попить. Мечом вон машет,только щепки трещат.

- И что делать? - Ритка едва не рванула к двери, но я ее перехватила.

- Поединка не будет, - сообщила главное. - Вместо него послезавтра состоится турнир, в котором будут участвовать и Феодор, и Николас. Посмотрим, за кем окажется победа. Главное, что в результате турнира никто не пострадает.

- Правда? - В глазах Ритки забрезжила надежда.

- Правда, - ответила я. - А к Николасу сходи, убеди, что он зря так разошелся. Я ему уже сказала, что ты беседовала с Феодором по моему высочайшему повелению. Так что должен угомониться.

- Ура! - взвизгнула Ритка и умчалась, а я устало опустилась в кресло. Осталось две недели... Я все ещё в Леонсе... И уже не так уверена, что хочу домой.

На следующий день во дворце кипели приготовления к турниру. Я старалась не мешать Феодору и его людям, гуляла в саду с Пигги и вела себя тише воды. Зато узнала, что площадь, на которой будет проходить турнир, находится неподалеку от дворца. Там уже устанавливали трибуны, плели защиту, проверяли, чтобы никто из участников поединков не смог жульничать и серьезно не пострадал. Ритка ходила подозрительно счастливая - ее я тоже не трогала. Видимо, они с Николасом достигли взаимопонимания, помирились и собирались жить душа в душу. Оставалось только порадоваться за них.

Мне же было одиноко. Впервые с момента приезда в Леонсу я действительно осталась одна. Ходила из угла в угол, думала о том, о другом. Да, были мои придворные дамы, но все равно чего-то не хватало. Или кого-то.

Так я и бродила до самого вечера. Феодора це видела весь день, Даремил, к его счастью,тоже не попадался на пути. Сразу ощущалось, насколько я чужая для этого дворца, города, страны.

Спать я легла в расстроенных чувствах. До этого не брала поросенка на кровать, а за день настолько себя накрутила, что уснула только, когда Пигги пригрелся под боком. Так мы и спали до самого утра. А утром...

Надо было готовиться к турниру. Для этого важного мероприятия я выбрала платье бледно-персикового цвета, с белым кружевным воротничком и белыми воланами. Выглядело даже немного строго, но королева я тут,или кто? Отражение в зеркале щеголяло тенями под глазами. Вот когда пригодилась иллюзия. Она сгладила все лишнее, скрыта следы сложной ночи, и я снова казалась свежей, словно роза. Интересно, парни расскажут Феодору о книге, которую видели у меня в руках? Или же промолчат? Стоит рассчитывать на их порядочность или нет? Но раз пока что король не врывается ко мне в гневе, значит, все отлично. И моя тайна остается тайной. Да и потом, подумаешь, книга. Я ведь ее в королевской библиотеке взяла. А Феодор говорил, что оттуда вынести цичего нельзя. Но я как-то вынесла.

Однако, всерьез подумать над проблемой мне не дали. Пора было отправляться на турнир. Меня и фрейлин уже ждала удобная карета, но в ней мы провели не более десяти минут - действительно, очень близко. А вокруг огороженной площади толпились люди. Они кричали, приветствуя своего короля, и старались пробраться как можно ближе к другой карете, в которой ехал Феодор. Он улыбался и махал им рукой, слуги кидали в толпу монетки. Да, в Леонсе любят своего короля.

- Смотрите, ваше величество! - воскликнула Иветта.

Я выглянула в окно. Группа девушек растянула огромную ленту с надписью «Ваше величество, вы лучше всех». На ленте также был портрет Феодора - весьма корявый, но узнаваемый,и изображение гитары. Видимо, те самые поклонницы, которых Фей горстями вышвыривал из дворца.

Кареты остановились у входа на трибуны. Меня проводили на почетное место, а вот Феодор ушел готовиться к бою. Я, конечно, надеялась на хороший исход для Генриетты и Николаса, но болела за короля. Готова была отобрать ленту у поклонниц его таланта и кричать: «Наш Феденька лучше всех».