А Ник уже целовал Ритке руки под всеобщими восхищенными взглядами. Может, устроить акцию? У меня есть ещё три фрейлины, у Феодора три друга. Отдам оптом. Как гарант мирного договора. Девушки, вроде бы, не против - только и слышно, как обсуждают друзей короля. Вот пусть и живут с ними в мире и согласии! Если захотят.

- Что-то устала я, - сказала фрейлинам, оставив Ритку в объятиях жениха. - Домой хочу. То есть, во дворец.

Те мигом смекнули, проводили меня в карету, доставили в привычные комнаты. Только рассиживаться здесь я не собиралась. Переоделась - мало ли, как долго придется искать короля? В парадном платье неудобно. Затем захватила Пигги и под предлогом прогулки поросенка направилась в сад, оставив фрейлин готовиться к вечернему балу в честь победителя турнира.

В парке короля не было - я обошла все уголки, заглянула во все беседки. Тогда решилась и направилась к входу в башню. Охраны там не было, но король у нас кто? Маг. Значит, охрана тут тоже магическая. Вот ее-то я и собиралась попробовать «на зуб». Подошла, Пигги прижался к моим ногам - чует темную магию, вестимо. А я прищурилась, призвала силу. Ух, и наплел тут Феодор! Пока распутывала узелок за узелком, парик - и тот вспотел. Не знаю, как долго мучилась прежде, чем путь был свободен. Мы с Пигги шагнули на лестницу,дверь за нашими спинами закрылась и снова заросла магией. Понятно, чтобы выйти, опять придется распутывать.

Я ставила на то, что обнаружу короля в его кухоньке. Но нет,из гостиной долетало треньканье гитары. Нашелся!

Я, как приличная королева, постучала. Треньканье мигом смолкло, а несколько мгновений спустя в дверях появился Феодор - с влажными волосами, видимо, после душа. В темной рубашке и черных брюках.

- Вильгельмина? - спросил удивленно. - Как вы сюда попали?

А на пальцах-то темная магия поблескивает. Решил, что пробрался злоумышленник?

- Пришла в гости, - ответила я, опуская Пигги на пол, и поросенок тут же полез под диван. - Мне показалось, что вы расстроены итогами турнира.

- Я? - Фей мигом заблистал очами. - Нет, ни капли.

- Мне можете не врать, Феденька. - Я взяла его за руку и увлекла обратно к дивану. - Знаете, всегда побеждать - это так скучно! Как дочь клана воителей вам говорю. Это ведь просто турнир. Свою войну вы выиграли, позвольте себе хоть в чем-то проиграть.

Феодор молча слушал, только сопел, напоминая кипящий чайник.

- Иначе вкус победы потеряется, - добавила я. - И потом, Николасу это было нужнее. У него ведь свадьба на кону, понимаете? А вдруг Ритка... То есть, Генриетта не захотела бы за него замуж, если бы проиграл? Она у нас такая, да.

- Наверное, вы правы, Мина, - смирился Феодор. - Я зря вспылил, стоило порадоваться за Николаса, но.

- Что? - спросила я, подвигаясь чуть ближе.

- Вы ведь тоже смотрели.

Не поняла. Это он что же, в моих глазах вырасти хотел? Я рассмеялась, а Феодор снова насупился. Не так понял.

- Я вас и так уже оценила, Фей, - улыбнулась ему. - И без итогов турнира. К чему они? Что говорят о вас, как о человеке? Ровным счетом ничего, ведь так? Это всего лишь игра, если хотите. В ней не могут победить все и сразу.

- Так я вас устраиваю в качестве зятя? - как-то странно усмехнулся Феодор.

- Ну. Я пока думаю, - призналась ему. - Но результаты турнира на это точно никак не повлияют.

А он вдруг придвинулся близко-близко,так, что я ощущала запах его шампуня, и поцеловал. Я сначала попыталась вырваться, а потом обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Глупая.

- Простите. - Феодор отстранился первым. - Я понимаю, теперь вы точно не отпустите дочь в Леонсу. Можете думать обо мне, что угодно, но.

Он покачал головой. Я вздохнула и обняла Феодора. Прижалась щекой к его груди и замерла. Глупости какие. Не отпустит она. Я уже здесь. И, кажется, почти решила остаться. Только как сказать Феодору? Может, сейчас?

И сказала бы , если бы Пигги вдруг не вытащил из-под дивана нечто.

- Это что? - Я уставилась на куколку, которую отчаянно

тащил поросенок.

- Смертельное проклятие, - мигом нахмурился Феодор. - Отойдите, Мина. И заберите поросенка. Не беспокойтесь, оно действует только на людей.

Я подхватила Пигги и сделала пару шагов назад. Мы, светлые, не имеем дела с проклятиями. Ну, почти... Так что это область Феодора. А он прочитал заклинание,и от куколки повалил черный дым.

- Что это было? - тихо спросила я.

- Вольт, - ответил Фей. - Меня хотели проклясть. А главное, кто-то проник в мою башню в обход защиты.

- Ну, я ведь тоже. В обход. - стушевалась в конец. - Но кукла не моя!

- Еще бы, магия-то темная, - хмыкнул Феодор. - Неужели кто-то из парней? Больше сюда никто не приходит.

- Зачем им вас проклинать? Нет,тут что-то другое. Может, сличим магию? Будем точно знать, что это не они.

- Не сейчас. - Феодор покачал головой. - Вечером, после бала. Мне бы тоже хотелось верить, что это не они, Мина, но.

- А у меня другая идея есть. Кукла уже безопасна?

Феодор кивнул. Я выпустила Пигги и подхватила вольт двумя пальчиками, а затем зашептала обратное заклинание. Дунула на куколку, и та на миг вспыхнула.

- Что это даст? - поинтересовался любопытный Феодор.

- Небольшой обратный эффект, - усмехнулась я. - Тот, кто ее создал, вряд ли появится сегодня на балу, потому что у него внезапно появится метка на лбу. Ровно на сутки. Так что делайте выводы, Феденька.

И сбежала, оставив короля в раздумьях. Пусть усовершенствует свою защиту, а я подумаю, как сообщить Феодору, что королева Вильгельмина на самом деле принцесса Лилия.

Бал должен был начаться в восемь часов. Я отпустила Генриетту - ей ещё весь вечер вальсировать с Николасом, а у меня от ее восторженных возгласов уже начиналась головная боль. Сама же думала, думала... Игра зашла слишком далеко. Я рассчитывала, что запугаю Феодора тещей и уеду, а он.

Коснулась губ. Он ведь думает, что целовал королеву Вильгельмину. Неправильно все это, надо рассказать Феодору правду,и тогда есть шанс, что наша история закончится хорошо. Но сегодня нам предстояло найти человека, который пытался убить короля. Убить. Но не мог ведь этот кто-то не понимать, что Фей - сильный темный маг? Или рассчитывал, что куколку никто не найдет? Неужели действительно среди друзей короля затесался предатель? От этих мыслей на душе было темно и грустно.

Прислуга помогла мне с нарядом и прической, но я даже не глянула в зеркало. Сегодня нам предстоит выяснить, кто получил от меня клеймо - а, значит, не пришел на бал или явился под иллюзией.

Мы с Феодором встретились у самого бального зала. Я вошла первой, он следом. Ник уже был здесь - конечно, вместе с сияющей Генриеттой. Провалился мой план по поимке преступника. Поймать бы второго. Боюсь, такого же опасного.