— Понятно, что Тайная служба организовала «следственно-розыскные мероприятия» — но эффекта они не дали, если не считать невеликой догадки, что в убийстве замешан кто-то из высшего общества. Кто? А бес его знает! И совершенно никаких улик, касающихся убийцы. Или убийц. Маги-визоры, правда, попытались нащупать незримый след… но результат был практически нулевой.

— Практически — это как? — спросил Злобин.

Практически это выглядело так, что ценой сильнейшего напряжения сил визорам удалось увидеть статичный след убийц — слабое, размытое световое пятно… и на том все. Никаких линий, никакой динамики.

— Надежно скрыто? — догадался Антон.

— Разумеется, — ответил Мартин. — Работает не просто убийца-профессионал, но маг высокого уровня. Так что, уважаемые коллеги, готовьтесь к серьезному делу.

— Всегда готовы! — Роман вскочил. — Тогда чего сидеть? Пошли, что ль?!

5

Через четверть часа они были у ветхого сарая, где нашел смерть судья. Идти именно сюда было самым логичным решением, даже не обсуждалось — последнее место преступления, свежие следы. И вот все трое здесь.

Мартин стал объяснять, каким хитрым переходом соединяется это хлипкое строение с основным зданием… но Роман уже не слышал его. Он так легко, почти без усилий вошел в режим слежения, что сам удивился. Впрочем, тут же стало не до того — работать надо! Злобин переменился, лицо заострилось, стало суровым, даже недобрым.

Изменился и мир. В нем проступили тайные знаки, невидимые обычному взгляду. И сразу стало ясно, что эти знаки, не в пример тем серебристым и бледно-серым траекториям подземелья, умело замаскированы.

— Вижу, — хрипло выговорил Злобин.

Все краски вокруг потускнели, выцвели. Небо из синего стало, как полинялая в стирках фланель, город затянула серая пелена, звуки стали глуше. Злобина пробил жаркий пот.

На серой мостовой проступили слабо светящиеся пятна — пунктир, не составлявший целой линии, и стоило огромного труда удержать их, они так и норовили исчезнуть…

— Вижу! — вновь прохрипел Роман.

Каждое слово отнимало силы. Слава богу, его спутники это поняли. Все трое пустились по следу.

Антона охватил азарт сыщика. Они бежали по узким грязным улицам — прохожие при виде трех богато одетых и вооруженных мужчин с тревожно-озабоченными лицами торопливо жались по сторонам. Роман дышал тяжело, как гончий пес в работе по зверю. Он напрягал все силы, призрачный след мерцал звездной пылью, еле уловимый на серой земле… но Злобин держал его мертвой хваткой, не упускал…

На перекрестке он вдруг остановился.

— Что?! — вскричал Антон, в горячке бега налетев на приятеля.

— Стой, — воспаленно дыша и блуждая взглядом, велел Роман.

Куда? Куда идти?.. Ну, Ромул, маг, на тебя вся надежда! Давай!

Злобин собрал все силы — чуть осталось, чтобы держаться на ногах… и след проступил. Слабо, еле-еле, но проступил!

— Туда! — вскинул он руку.

И все устремились влево.

Цепь следов едва угадывалась, но Роман успел заметить, куда она ведет.

— Братцы, — взмолился он, — изнемогаю, сил нет! Вон туда уходит… боюсь, больше не выдержу.

— Туда? — Мартин взглянул, странно сощурился. — Интересно… Ну-ка, Ромул, держись, я тебе помогу.

Помощник Далмация недаром был магом высокой степени. Он подхватил обессиленного Злобина под руку, крепко сжал, что-то пробормотал, и тот сразу ощутил, как силы вливаются в него. Немного — не так это просто, да и Мартин не мог рисковать, тратя собственную энергию напропалую… но все же это была знатная подмога. Роман воспрянул. Пятна замерцали ярче.

— Ага, — обрадовался он, — ага… вижу, идет дальше! И в переулок, вправо, видите?!

— Видим, — произнес Мартин с незнакомой интонацией.

Антон взглянул недоуменно: никогда он не слышал в голосе наставника такой грозной иронии. «Что-то тут кроется», — подумал Столетов, но в сей же миг все и объяснилось.

— Туда? — жестко спросил Мартин, указав взглядом на добротный, даже щеголеватый дом, заметно выделявшийся на фоне остальных.

— Да! — выдохнул Злобин. — А что это?

Мартин нехорошо хмыкнул:

— А это, друзья мои, хоромы начальника городской стражи.

Столетов даже присвистнул:

— Ах, во-от оно что!.. Так это ж Бозон?

— Он, собака! — скривился Мартин. — Выходит, так. Ладно, господа чародеи, стоп. Три минуты отдыха! Надо собраться с силами. Ромул, сильно выдохся?

— Не то слово.

— М-да… Ну, что тут поделать? Станешь прикрывать сзади. А нам с тобой…

Накал событий изменил строй общения. Мартин перешел на военный сленг:

— …а нам с тобой, Антоний, придется быть ударной силой…

Не пришлось.

Со стороны роскошного дома вдруг раздался жуткий, рвущий душу женский вопль. Антон вздрогнул.

— Господи! Это еще что?!

— Это… — Мартин побледнел, — это значит — бегом! За мной!

И они с Антоном ринулись вперед. Роман из последних сил припустил следом.

Мартин взлетел на крыльцо, сильным тычком распахнул дверь. Мелькнули какие-то люди, растерянные лица — слуги, родня?.. черт их знает.

— Где?! — рявкнул Мартин. — Хозяин где?!

— Там, — испуганно пролепетали в ответ. — Наверху… там…

Вопль перешел в истерический, надрывный плач.

Мартин бросился к лестнице на второй этаж. Миг! — и он с коротким мечом в руках уже наверху, и Антон тоже во вспотевшей от волнения ладони сжимает рукоять кинжала. Рыдания доносились откуда-то сзади, парни круто развернулись — и туда.

В большой комнате на полу был распростерт рослый, дородный мужчина, возле него на коленях рыдала женщина, и все это в жуткой кровище… кровь, везде кровь! Столетов мельком глянул — признал в мертвом недавнего знакомца, намедни проводившего их в новое жилище, — того самого Бозона.

— Боги ада! — ругнулся Мартин. — Опоздали. Нас обвели!..

— Значит, вот он и есть? — Антон кивнул на труп. — Начальник стражи — предатель?

— Он самый, — зло процедил Мартин.

Пыхтя, охая, подоспел и Роман.

— Что тут у вас?.. О-о, дела суровые.

Антон подумал было, что матрону следует допросить… но тут же мысль и отменилась: его тончайшее чутье уловило тень знакомой злобной силы: человек не человек, один не один?.. — этого уже поймать не успел, тень была уходящей, она ускользнула от мага-визора, растворилась, исчезла.

Но свое дело сделала. Расклад стал ясен. Они опоздали на какие-то минуты…

1