Что-то в его словах звучало по-другому, и фраза, сказанная ранее Эланом, в устах Азарата приобретала совершенно другой смысл. А словах Азарата было много… боли. Азарат, тем временем, продолжал.

- Я потерял всю свою семью. Жену и детей. Они умерли… — он заговорил сбивчиво. — Я был в том доме после и видел их…после. Прошло много времени.

Его руки, лежащие на коленях, сжались в кулаки так, что побелели костяшки. Острая жалость уколола мне сердце. И, помимо воли, я протянула руку и коснулась его руки, сжатой в кулак. Он странно посмотрел на мою руку и перехватил ее, притянув ко лбу. Лоб был горячий.

— Прошло много времени, — повторил он. — И вдруг вы… Я не понимаю, что происходит, ведь вы не драконица и даже не маг, чтобы это можно было бы объяснить подходящей магией. Я понимаю, что это неправильно. Но не могу ничего с собой сделать. Могу лишь сдерживаться, чтобы не натворить глупостей. Мне и так сложно. А тут еще Элан приглашает вас то на кофе, то на пляж.

— Мы с Эланом просто друзья, — рассеяно произнесла я.

На самом деле, я думала, о том, какой же этот Азарат на самом деле. Далеко не злобный психопат- начальник. Вспомнилось, как тепло говорила о нем леди Аннабет. И подумалось о том, как Азарату, должно быть, больно. Хотелось поддержать его, помочь пережить его боль. Я хоть и была отделена от своей семьи, но все же — они были живы. А у Азарата семья погибла. Дети…

— Кто их убил? — спросила я помимо воли.

— У нас очень непростой мир, леди Марианна. Вы уверены, что хотите это услышать?

Я совершенно точно не хотела, но иначе не могла. Все мое сердце болело от сочувствия к этому дракону, которого словно разрывало от боли. Азарат смотрел мне в глаза, ожидая ответа.

— Азарат, — произнесла я, отбрасывая официальное «директор», — я готова вас выслушать и поддержать, насколько я смогу.

Азарат в ответ крепко сжал мои руки.

- Может, прогуляемся, — предложил он. — Рассказ будет долгим.

Я, завороженно глядя ему в глаза, кивнула, соглашаясь. Все внутри меня кричало: не лезь в это дело! А интуиция толкала остаться… И я осталась.

Мы шли по мокрому песку, все дальше уходя от общего пляжа. Все чаще встречались под ногами камни и валуны, говорящие о необитаемости этой части побережья. Я перешагивала их, иногда с помощью протянутой Азаратом руки, иногда сама. Тем временем, я слушала его рассказ.

- Драконы женятся по вашим человеческим понятиям довольно рано. В период с 18 лет до 21 года драконы проходят обряд отбора невест. Это магический ритуал, который продолжается около недели. Женихи и невесты, достигшие брачного возраста, съезжаются в Центральные горы — именно там очень высокая концентрация магии. Молодые драконы проводят там вместе время, проходят испытания, в ходе которых их начинает притягивать друг к другу магия. Проявляются симпатии. И в конце брачной недели происходит отбор, на котором партнеры находят или не находят истинную пару. Потом у драконов целый месяц длится время свадебных пиршеств.

— Ну, вообще-то, у нас это происходит обычно так же. Студенты едут на неделю в турпоход, оттуда часто возвращаются парами. У нас это называется любовь, — ответила я Азарату.

— Не совсем так, — не согласился он и поспешно пояснил. — В нашем мире часто бывает так, что симпатии на брачной неделе проявляются одни, а магия выбирает партнера совершенно другого.

Мои брови взлетели вверх, я даже сбилась с шага.

— Но это же не цивилизованно! Партнеры, вступая в брак, должны любить друг друга.

— Драконы устроены по-другому, многие поступки мы совершаем на инстинктах. Пройдя отбор и брачный ритуал, мы теряем разум и практически полностью растворяемся друг в друге. Осознание произошедшего приходит позднее. И часто оно не из приятных. Но нам с Сильфидой повезло. Мы нашли друг друга на первой же в нашей жизни брачной неделе, понравились друг другу с первого взгляда, успешно прошли испытания. И магия подтолкнула нас друг к другу. Мы были молоды и счастливы. У нас родился сначала первенец, еще мы мечтали о драконесе, дочке, но второй малыш тоже оказался сыном. Но это не делало нас менее счастливыми. Я так любил их и баловал. В то время я занимал неплохой для своих лет пост в подразделении боевых магов, мой отец работал в Министрестве распределения магии и продвинул меня на эту должность. Наша семья ни в чем не нуждалась. Мое подразделение занималось тем, что работало на зачистках. Работники этого отдела вычисляли Несогласных и передавали их под стражу.

— Несогласных? — переспросила я.

- Не все маги добры к иномирянам. Многие считают, что тратить магию на иномирян глупо.

— Тратить? Но разве магия может закончиться?

Азарат странно посмотрел на меня.

— Конечно, магия — это ресурс. Как и золото, как и топливо. Ее много. Но она не безгранична.

— А разве магия — это не чистая энергия? Творческий порыв? Получается, магия — это что-то вроде полезного ископаемого?

— Не совсем так. Полезное ископаемое невозможно создать иным способом, нежели добычей. Но с магией не так. Есть маги с очень редким даром. Этот дар — создание магии. Но остальном же, все почти так, как вы сказали. Магия — это ресурс, и он исчерпаем.

- Создатели магии — это как у нас в школе отделение творческих магов?

— Нет. Творчески маги — это каллиграфы, актеры, создатели магических инкрустаций и многое другое. Но тут речь идет о создании чистой магии. Сейчас это очень редкий дар. Проявляется только у самых богатых и знатных потомственных магов. Самый сильный дракон, умеющий создавать магию — это наш император, его светлость Сингазарр. И дети с таким даром не могут учиться в школе. Они тщательно охраняются и обучаются отдельно. Это очень редкий дар. Особенно сейчас, когда…

Азарат замолчал. Мы вышли на тропинку, поднимающуюся на прибрежные скалы. Я тоже молчала, слушая шум прибоя. Наконец Азарат продолжил.

— Сейчас, когда таких магов убивают, и часто убийцами становятся Несогласные.

Я едва не оступилась.

- Но почему? За что? Если их дар так ценен.

— Деньги, — коротко ответил он, и глаза его потемнели. — Все из-за политических интриг и денег. Чем меньше создателей магии, тем больше стоимость артефактов (это неживые предметы) и фамильяров (это живые создания), которые создают магию — фениксов, жар-птиц, единогоров. Хороший единорог может стоить множество золотых на черном рынке.

— А если не на черном? — спросила я пораженно. Оказывается, в их хваленом магическом мире еще больше грязи и клеветы, чем в моем мире. А мне казалось, что все магические миры сказочно-прекрасны, без изъянов.

- Официально их невозможно купить. Они все состоят на учете в едином императорском реестре. Вывоз таких артефактов и животных в другие миры запрещен. Но все же это иногда делают. Подпольно, разумеется. Коты и собаки ценятся меньше всего, так как магии производят мало. Больше магии проедают на свои интриги, чем производят.