привел меня в чувство. — Ты спишь уже что ли? Почему ты не сможешь пойти на бал? Если дело во мне, то я постараюсь, чтобы на этот раз магия продержалась дольше.

— Не в тебе, — качнула головой я. — На этот раз приглашения на бал будут именные, чтобы ситуация с анонимной незнакомкой больше не повторилась. А вчера графиня сообщила принцу, что я мертва, утопилась в Сионе.

Мой голос звучал отстраненно, хотя внутри с новой силой взметнулась злость на мачеху. Она поступила очень необдуманно, и вскоре об этом пожалеет, но мне от этого почему-то ничуть не лучше.

— Что она сделала? — фей впервые на моей памяти выглядел настолько оторопелым. Похоже, поступок графини шокировал не только меня.

— Именно то, что ты услышал. Объявила меня мертвой.

— А она знает о завещании?

— Нет, — повела плечом я. — Поверенный отца не был уполномочен вводить вдову в курс дела. Но, подозреваю, вскоре она обо всем узнает. Когда ее попросят освободить замок.

Крестный промолчал, задумчиво глядя куда-то вглубь сада. В темноте кружились крупные светлячки, выписывая в воздухе потрясающие затейливые узоры, голова шла кругом от дурманящего аромата разросшейся глицинии, где-то ухала сова, и на меня вдруг навалилась усталость. Шагнув к скамейке, я тяжело опустилась на нее. Не думаю, что внезапно пробудившийся артефакт каким-то образом поможет справиться с навалившимися проблемами. Скорее добавит новых. А раз так, самый лучший вариант — избавиться от него или, в крайнем случае, уничтожить.

— Идем, — позвал меня Эрик, и по выражению лица, едва видного в полумраке, я поняла, что он что-то придумал. Меньше всего мне хотелось двигаться, а тем более вставать и куда-то идти, даже несмотря на то, что сиденье подо мной оказалось влажным. Заметив, что я и не подумала следовать за ним, фей ехидно усмехнулся, и купол лопнул, окатив меня водопадом искр. Кожи тут же коснулось холодное дуновение ночного воздуха и, зябко ежась, я все же последовала за своим крестным.

На чердак мы поднялись совершенно бесшумно. Ни одна доска не скрипнула на старой деревянной лестнице под нашими торопливыми шагами. Оказавшись наверху, я увидела Эрика стоящим напротив зеркала. Под потолком зависли несколько магических шаров, освещавших помещение не хуже полноценной люстры. Но даже при таком свете в глубине старого артефакта вместо наших отражений клубилась непроглядная тьма. Осторожно приблизившись, я встала рядом с задумчивым феем.

— Трещина исчезла, — мой голос прозвучал неожиданно хрипло. — И крови нет.

— Это волшебный артефакт, — повел плечом Эрик. — Его в принципе невозможно разбить.

— А как же его в таком случае уничтожить?

— Мы не станем этого делать, — крестный посмотрел на меня. — Наоборот, тебе очень повезло, что наследие Реджины пробудилось.

— Что-то сомневаюсь, — проворчала я, вспомнив силуэт в глубине артефакта. Жила себе спокойно без него, и ничего.

— Как ты его пробудила? Что делала?

— Да ничего не делала, — я честно попыталась вспомнить, но в голову так ничего и не пришло. — Зеркало меня разбудило.

— Может, храпела слишком громко? — ехидно уточнил крестный, и я в ответ пихнула его в бок.

Мне вовсе не хотелось вновь общаться с тем, кто жил в глубине артефакта, но я привыкла доверять Эрику, и если он считает, что демон может быть нам полезен… Пальцы непроизвольно потянулись к гладкой поверхности. Едва начавший затягиваться порез защипало, но я списала это на совпадение. Эта штука уже получила порцию моей крови, больше, надеюсь, ей не потребуется. Во все стороны от места соприкосновения пошла едва заметная рябь, и спустя мгновение тьма начала рассеиваться.

— Одумалась, — прозвучал уже знакомый голос, и я от неожиданности отдернула пальцы. Однако, похоже, механизм призыва уже был запущен, и вскоре тьма сменилась силуэтом.

— Можно и так сказать, — почему-то шепотом ответила я.

Силуэт, сначала маленький, становился все крупнее. Как будто кто-то приближался к нам, выплывая из темного зазеркалья. Схватив за руку, Эрик задвинул меня к себе за спину. Удивиться я не успела, потому что в один миг туман рассеялся окончательно, явив нам молодого на вид мужчину. Ничего не говорило о его демонической сущности, не было ни рогов, ни торчащих клыков, ни носа пятачком. Может, в ином мире демоны просто выглядят иначе? Перед нами был обычный, довольно привлекательный шатен с холодными, бледно-голубыми глазами. Тонкие губы кривились в издевательской усмешке.

— И ты здесь, — бросил демон, с насмешкой глядя на моего крестного.

Эрик хмыкнул, и я шагнула вперед, испытывая физическую необходимость видеть выражение его лица. Фей, что удивительно, улыбался, как будто видел старого и очень близкого друга. Получается, они знакомы.

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал крестный, больше не делая попыток задвинуть меня за свою спину.

— Сколько лет прошло? — демон прикрыл глаза, будто силясь что-то вспомнить.

— Много, — качнул головой Эрик. — Перед тобой сейчас правнучка Реджины.

— Правнучка, — повторил демон, чуть растягивая гласные. — Элис. Ты похожа на свою мать. От прабабушки не досталось ничего, к сожалению. Сколько тебе лет?

— Восемнадцать, — ответила я, и демону, кажется, эта информация пришлась по душе.

— Уже скоро, — усмехнулся он. — Жених есть?

— Что скоро? — уточнила я, проигнорировав последний вопрос.

— Закончится моя служба, — на этот раз улыбка была шире, обнажив небольшие, аккуратные клыки. Я усмехнулась в ответ, почему-то перестав бояться. Переступив босыми ногами по холодному полу, почувствовала, что пальцы стали совершенно ледяными. А ведь на дворе середина лета. Будто почувствовав, Эрик повернулся ко мне, и вокруг нас засветился знакомый уже мерцающий купол.

— В следующий раз не забудь обуться, — процедил он.

— Какое там, — демон от души веселился. — Улепетывала так, что пятки сверкали. Думал, по лестнице кубарем скатится. А она, оказывается, к тебе спешила.

— А к кому еще? — рассердилась я.

— К родителям, — пожал плечами пленник артефакта. — К маменьке под юбку.

— А ты, значит, все это время спал? — бросив на меня обеспокоенный взгляд, уточнил Эрик.

— Нет. Но после казни Реджины меня больше никто не призывал.

— Я тоже не звала, — демонстративно сложив руки на груди, я уставилась на демона, ожидая объяснений.

— Меня призвала твоя кровь. Внешность ты, может, и не унаследовала, а вот дар — да. И он в полном объеме перейдет к твоей дочери.

— При чем здесь моя дочь? — мгновенно вспыхнула я, даже не успев толком задуматься.

Демон молчал довольно долго, нервируя меня своим пристальным, изучающим взглядом. Затем, видимо, приняв какое-то решение, обратился к Эрику.

— Рассказывай, — и тоже руки на груди сложил, приготовившись, видимо, к самому худшему.

— На данный момент Элис последняя в своем роду, Ханс Кристофф умер два года назад, а его супруга еще раньше.

— И? — взгляд