демона переместился за мою спину, и по мере того, как он скользил по чердаку, отмечая каждую мельчайшую деталь, мне становилось все более стыдно за свое положение.

— Это чердак замка Кристофф, — сказала я, не дожидаясь его вопроса. — Отец повторно женился, и после его смерти мачеху назначили моей опекуншей.

— И она спровадила тебя подальше со своих глаз, — мрачно заключил пленник зеркала.

Я кивнула, чувствуя себя неловко. Моя прабабушка Реджина некогда была сильной колдуньей, и если бы не предательство, разбившее ее сердце, никогда не позволила бы себя поймать и казнить. Меня же в собственном доме держат за прислугу.

— Что ж, Элис, — демон серьезно посмотрел на моего крестного, и тот ответил ему едва заметным кивком. — Позволь представиться, Каин Рэвенхарт, лорд Первого Круга Лотэрана. И хоть я от всей души ненавижу каждого представителя твоего проклятого Бездной рода, но, так и быть, стану тебе верным союзником.

— И с чего мне такая милость? — спросила я, решив позже обязательно выяснить как историю этого Каина, так и причины появления рядом со мной крестного фея.

— Все очень просто, — пожал плечами Каин. — Если все сложится благополучно, твоя дочь появится на свет и освободит меня.

Глава 19

— И, будь добра, больше не накрывай меня этой пыльной тряпкой, — демон поморщился.

Кивнув, я шагнула к своей постели и тяжело опустилась на тюфяк. Интересно, что будет, если разбить зеркало? Каин больше не сможет за мной следить? Станет свободным? Спросить у него? Может быть, позже. Сейчас нам всем надо успокоиться.

— Есть вероятность, что вскоре нас всех выставят из этого замка, — донесся до меня голос Эрика. — И не факт, что твое вместилище останется невредимым. Новые хозяева вполне могут определить тебя на свалку.

Ответ демона я уже не услышала, но готова спорить, он не был рад подобной перспективе. От тюфяка пахло сушеными травами и дикими яблоками, и, окутанная любимыми с детства ароматами, я погрузилась в сон. Всего на мгновение. А потом голос Эрика вернул меня к действительности.

— Элис, — позвал он негромко. — Приглашения привезли.

— Так рано? — с трудом разлепив глаза, я села на постели. Все тело болело, в голову как будто напихали ваты — обычный откат от магии. Похоже, вчера ко мне кто-то применил заклятие, и не слабое. Бросив подозрительный взгляд на зеркало, я не увидела там ничего необычного. Зато в столбе золотистого света, падающем из чердачного окна, весело кружили пылинки, значит, время приближается к полудню.

— Скоро обед, — подтвердил мою догадку крестный и усмехнулся. — Спускайся вниз, иначе все пропустишь. Королевского курьера проводили в малую гостиную.

— И никто меня не искал? — спросила я, натянув платье и пройдясь гребнем по волосам.

— Графиня искала, — Эрик ногой придвинул ко мне башмаки, наверное, чтобы я снова не забыла обуться. — Но мистрис Лаура подтвердила, что у тебя сегодня выходной.

— Выходной? — переспросила я, не поверив собственным ушам, потому что раньше ничего подобного не происходило. Какая муха, интересно, укусила нашу экономку?

— Это долгая история, — отмахнулся крестный, и все внезапно встало на свои места. Без него, ясное дело, не обошлось. — Идем.

— Вовсе не обязательно куда-то идти, — будто бы нехотя отозвался Каин. — Я вам и здесь все могу показать.

Эрик, уже стоявший на лестнице, обернулся, с недоверием глядя на артефакт. Демон, которого несколько мгновений назад не было в зеркале, оскалился в подобии улыбки. Пожав плечами, я подошла к нему. Интересно, а что он еще умеет? Изображение между тем сменилось, показав малую гостиную, в которой дожидался курьер. Дверь открылась, и вошла графиня Милтон. Выглядела она бледнее, чем обычно, под глазами залегли тени, но прическа была как всегда идеальна, ни один локон не выбился из строгого пучка.

— Доброго утра, леди, — мужчина склонился в поклоне и, не дождавшись ответа, полез в сумку. — Срочная почта от Ее Величества королевы Мередит.

— От королевы? — голоса из зеркала доносились четко, без искажений. Пожалуй, даже сквозь смотровое окошко я не смогла бы увидеть и услышать все лучше.

— Да, Ее Величество передает вам приглашения на королевский бал.

— Очередной бал? — идеальная бровь чуть приподнялась в изумлении, притворном или нет — осталось неизвестно.

— Да. На него должны явиться все девушки королевства аристократического происхождения и брачного возраста. Принцу пора найти себе невесту.

— Вот как, — мачеха от неожиданности опустилась на низкий диванчик. — Он ищет конкретную девушку?

— Вовсе нет, — курьер оказался на удивление хорошо осведомлен и словоохотлив. Возможно, его специально прислали распространять эту информацию. — Если вы имеете в виду незнакомку в алом, то не настолько она была хороша, чтобы ради этого устраивать бал.

— Вот как, — повторила графиня, не найдя, видимо, других слов, а мои кулаки невольно сжались.

Недостаточно хороша, значит? И в памяти снова всплыла сцена на балконе. Принц привык, что ему не отказывают. Зачем гоняться за какой-то сбежавшей незнакомкой, если рядом полно тех, кто добровольно войдет в его спальню?

— Бал состоится через три дня, — продолжил курьер. — Но должен вас предупредить, что приглашения зачарованы, и в руки их может взять лишь том, кому они адресованы. Прошу прощение за неудобство.

— Ничего, — несколько натянуто улыбнулась мачеха и, поднявшись, выглянула за дверь. Там, по всей видимости, дожидалась одна из горничный, но зеркало нам этого не показало.

Закрыв дверь, графиня вернулась на диван, в то время как курьер остался стоять, разглядывая потрескивающее в камине пламя.

— Мои дочери сейчас подойдут, — мачеха отчего-то хмурилась. — Но вы можете пока отдать мое приглашение.

— Да, конечно, — спохватился мужчина и полез в сумку. Через мгновение он извлек пачку плотных белых конвертов, на каждом из которых, судя по всему, было написано имя.

— Вот он, — выбрав нужный, он протянул его мачехе.

Чуть помедлив, будто чего-то опасаясь, Элеонора взяла конверт и, повертев его в руках, сорвала печать и открыла. Внутри оказался лист гербовой бумаги. А королева не поскупилась на приглашения.

— Я не могу передать запах, — подал голос демон. — Но в гостиной при открытии конверта распространился милый цветочный аромат. Не приторный, не навязчивый, очень приятный. Я бы, возможно, был бы не против подарить такое своей избраннице.

— Наша королева чистокровная эльфийка, — пояснила я на случай, если он не в курсе. — Цветы — неотъемлемая часть ее сущности.

— Поверь мне, я знаю, — в голосе невидимого сейчас Каина прозвучала усмешка. — Моих возможностей достаточно, чтобы проникнуть в королевский дворец.

— Значит, ты и принца показать сможешь?

— Смогу, — чуть помедлив, ответил демон. — Только не во всех помещениях. На некоторых из них защита сильнее, чем обычно.

Но я уже