– Иди-ка сюда, я хочу показать тебе кое-что.

– Что такое?

Она отложила книгу и встала. Питер вывел Аду на крыльцо и показал на небо:

– Вот… смотри!

До самого горизонта небо заволокли свинцовые тучи. Порывы ветра со зловещей легкостью мотали из стороны в сторону верхушки деревьев. С каждой секундой ветер становился все сильнее. Ада попыталась пригладить разметавшиеся пряди волос, но это ей не удалось. По воздуху закружились листья, тряпки и всякий сор. Надвигался ураган.

– Ого! – почти прокричала она. – Я еще такого никогда не видела!

– Еще бы! Если ты вовремя не обратишь внимания… Северные ветры очень сильны и коварны, в одну минуту температура может упасть от плюс тридцати до нуля.

– Давай уйдем в дом, а то мне как-то неуютно.

– Хорошая мысль. – Он прижал ее к себе, в прищуренных глазах вспыхнули лукавые огоньки. – Слушай, может быть, разведем огонь в камине? Как ты считаешь? А ведь это неплохая мысль!

– А у тебя плохих не бывает.

Ада взглянула на Питера невинными глазами.

– Отправим детей спать, откроем бутылочку вина и отпразднуем раннее наступление зимы, – продолжал он.

– Что значит отпразднуем? – спросила она, все крепче прижимаясь к нему.

– Мы воспроизведем один из языческих ритуалов. Разденемся догола и устроим танец у огня. Ты будешь лесной нимфой, а я – влюбленным сатиром.

– А я-то думала, что это – весенний ритуал…

– В таком случае будем считать, что сейчас март.

– Отлично, я согласна, – ответила Ада. – Позови мальчиков, а я займусь ужином.

Но оба остались стоять на месте. Питер, не отрываясь, смотрел на Аду. Улыбка слетела с его лица.

– Я думал, они с тобой в доме.

– Как в доме? – прошептала она, побледнев. – Дети сказали, что пойдут помогать тебе. Несколько часов тому назад…

Охваченные страшной тревогой, они помчались в детскую, перескакивая через ступеньки. Бельевой шкафчик настежь, одежда разбросана, фотография их родителей, стоявшая на этажерке, исчезла. Убежали!..

Ада нашла под подушкой Билли записку, молча прочитала его каракули и бросилась в объятия Питера.

– Мы найдем их, – попытался он утешить жену, но Аду трясло, словно в лихорадке. Питер успокаивающе гладил ей руки, приговаривая: – Все будет в порядке, дорогая, не волнуйся. В такую погоду им далеко не уйти. Может быть, они спрятались где-нибудь здесь, в усадьбе?

Но еще целых полчаса они потратили на то, чтобы обыскать весь дом и хозяйственные постройки.

– В доме их нет. Собирай людей, да поживей! – приказал Питер Джону. – Ветер крепчает с каждой минутой. У нас очень мало времени в запасе.

Он вернулся в дом и подошел к телефону. Впервые в жизни он решил попросить о поддержке. И молился, чтобы ему не отказали. Подняв трубку, Питер набрал номер.

– Полиция… Сержант Смайл…

– Это Питер Стил. Мне нужна помощь.

– Тебе нужна помощь? – удивленно спросил после секундного замешательства узнавший его дежурный полицейский. – Тебе, Питер?

– Да, мне, сержант, – процедил он сквозь зубы. – У меня в доме беда. Дети убежали…

– В такую непогоду? Как давно вы с женой это заметили?

– Часа три-четыре назад, – прорычал он, но тут же взял себя в руки. – Смайл, ты не мог бы прислать мне людей на помощь? Надо как можно быстрее найти мальчишек!

– Считай, что все уже сделано. Да, Питер, – в голосе полицейского зазвучали участливые нотки, – постарайся успокоить жену. Жди команду спасения.

– Спасибо, – поблагодарил он и положил трубку. Питер ни минуты не сомневался, что мальчики будут найдены. Вопрос заключался в другом: когда?

Наступил вечер. Питер вернулся домой. На молчаливый вопрос Ады он отрицательно покачал головой.

– Что же нам делать, Питер?

– А что еще мы можем сделать? – в его голосе сквозила смертельная усталость. – Будем продолжать поиски.

– Да, но почему они до сих пор не позвонили? – Она в отчаянии сцепила пальцы рук. – Мальчики могли свалять дурака, но они же не полные идиоты. Разве можно торчать на улице в такую погоду? А вдруг они отправились на ферму?

– Джон на ферме все осмотрел.

– Да, но когда это было. А если они объявились там после?..

– Хорошо, – согласился он, – я сейчас же поеду и вновь обыщу дом.

– Я с тобой, – решительно заявила Ада.

Питер не стал возражать. Возможно, он понимал, как отчаянно она нуждается в действии. Ничего нет хуже мучительного, бесполезного ожидания.

– Захвати пальто, – сказал он, одеваясь, – и прихвати одеяло. На улице очень похолодало. Оно может пригодиться, если найдем ребят…

Боль в руке не позволяла Питеру вести машину с ручной коробкой передач, поэтому Аде пришлось сесть за руль. Не теряя времени, она завела мотор, и машина, разбрызгивая грязь, помчалась по дороге. Сильно стемнело. Питер зорко смотрел вперед сквозь ветровое стекло. Он боялся, что на проезжую часть выбежит олень или какой-нибудь зверь, испуганный светом фар, и случится авария.

Вот наконец ферма.

– О, черт! Ада, сбавь газ, кажется, я вижу свет в доме.

Она сбросила газ, и машина, соскочив с дороги и промчавшись по газону, остановилась возле двери сарая. Не помня себя от волнения. Ада захлопнула дверцу машины и бросилась в дом. Сердце ее готово было выскочить из груди.

В кухонной плите догорал слабый огонь, перед ним, тесно прижавшись друг к другу, сидели на полу мальчики.

Они были неподвижны.

– Билли! Бак! – на подгибаюшихся от страха ногах Ада бросилась к ним.

В ответ на ее крик они вяло шевельнулись и подняли к ней посиневшие от холода личики.

– Привет, тетя Ада, – почти прошептал Билли потрескавшимися от холода губами. – Мы рады видеть тебя.

– Я тоже рада! – Опустившись на колени, она прижала их к себе. – Что же вы наделали, дуралеи этакие?

– Мы хотели позвонить, но телефон не работал.

Руки у ребят были как ледышки. Вошел Питер, держа одеяло. Бак повернулся к нему.

– Дядя Питер, – прошептал он сипло, – я знал, что вы найдете нас.

Это было уже слишком! Ада разрыдалась, не стыдясь своих слез. Питер подхватил мальчика здоровой рукой и прижал к своей широкой теплой груди.

– Заводи машину и включи печку на всю катушку, – приказал он Аде. – Нам надо отвезти их в больницу как можно скорее.

Ада села за руль. Питер посадил маленького к себе на колени, а Билли укутал одеялом.