Время словно остановилось. Ноэль встал и выглянул в окно, затем снова лёг…

Должно быть, от скуки он уснул и проснулся от робкого стука в дверь.

– Да? – он резко сел в кровати и поспешно пригладил взъерошенные волосы. Кто это мог быть? Здесь, в третьей башне, никто никогда не стучал. Животные просто нажимали на дверную ручку – и входили, влетали или запрыгивали в комнату.

– Привет. – Дверь открылась, и на пороге возник Микаэре.

Ноэль широко распахнул глаза:

– А ты что здесь делаешь?

Темноволосый мальчик вошёл в комнату и молча подождал, пока за ним закроется дверь.

– Я должен тебе кое-что сказать, – начал он.

– Что? – Ноэлю стало любопытно. За целую неделю на борту «Либерти» они не перекинулись и парой фраз, хотя спали в одной каюте. А теперь Микаэре специально приплыл на Четвёртый остров, чтобы поговорить с ним.

Микаэре скрестил руки на груди и уставился в пол, словно и сам забыл, зачем пришёл.

– Не хочешь сесть? – Ноэль указал на кровать Тайо, но Микаэре покачал головой.

– Вчера на нашем острове побывала миссис Моа.

Ноэль кивнул. Снова прошла целая вечность, прежде чем Микаэре продолжил:

– Она хотела поговорить со мной.

– О чём? – спросил Ноэль.

– Она разговаривала со всеми, кто был на «Либерти», – объяснил Микаэре.

«Ясное дело!» – подумал Ноэль. Директор стремилась составить картину произошедшего. Как ни крути, а пропала одна из её школьниц. Зачем же Микаэре пришёл к нему?

– Что именно она хотела узнать? – спросил Ноэль.

– Всё, – ответил Микаэре. – Как проходил курс дайвинга, как мы друг с другом ладили и так далее и тому подобное.

– Ты говорил с ней о Лейфе?

– Нет. Зачем? – Микаэре поднял голову и впервые посмотрел Ноэлю в глаза. Его взгляд был удивлённым, будто он искренне не понимал, при чём тут Лейф.

– Ладно, – сказал Ноэль. – А что потом?

Микаэре в отчаянии заломил руки:

– А потом миссис Моа спросила, не могу ли я достать для неё бутылку кумарина.

– А что это?

– Экстракт донника. Он препятствует свёртыванию крови. – Заметив непонимающий взгляд Ноэля, он добавил: – Его добавляют в крысиный яд.

– Миссис Моа хотела, чтобы ты раздобыл для неё яд?!

– Большую бутылку.

– Но зачем?

– Она не сказала. А ещё она хотела, чтобы я никому об этом не говорил. Даже мсье Токсину.

Ноэль знал, что эта рыба-шар является главой Третьего острова.

– И что, ты отдал ей яд?

– Ну конечно. – Микаэре откашлялся. – Она ведь директор.

Ноэль прикусил губу. Зачем миссис Моа яд? На Таинственных островах не водится вредителей, и здесь не уничтожают ни животных, ни насекомых.

– Я подумал, ты должен об этом знать. – Микаэре подошёл к одному из окон-иллюминаторов и посмотрел на голубое летнее небо.

– Знать о чём? Что у миссис Моа есть яд? – уточнил Ноэль. Ну почему из этого типа каждое слово приходится клещами вытаскивать!

– Что ей нельзя доверять. – Микаэре по-прежнему стоял к Ноэлю спиной. И хотя тот не видел его лица, он был уверен, что оно такое же спокойное и равнодушное, как обычно.

У Ноэля голова шла кругом. Неужели миссис Моа – тот самый предатель, о котором она сама же и предостерегала Ноэля? Зачем ей понадобился яд?

– Мне пора, – сказал Микаэре.

– Погоди! – остановил его Ноэль. – С чего ты взял, что миссис Моа нельзя доверять?

Микаэре уже вытянул ногу к сенсору, но замер:

– Нас, целителей, учат определять, когда кто-то лжёт. Миссис Моа лжёт. – Он нажал носком на открыватель и выскользнул из комнаты прежде, чем Ноэль успел что-либо сказать.

«Всё это очень странно, – размышлял Ноэль. – У змеи есть масса других способов избавиться от противников. Впрочем, лишь в том случае, если они находятся рядом. Возможно, миссис Моа собиралась кого-то тайно отравить. Но кого? И как это связано с похищением Катокве? Если её вообще похитили… Ведь похититель до сих пор не объявился».

Хотя не исключено, что он уже сто раз звонил Ноэлю.

«Интересно, который час? – пронеслось в голове Ноэля. – Пора бы Тайо вернуться. Если только он сразу после школы не отправился на урок борьбы с Кумо».

Ноэль подошёл к окну, из которого открывался вид на остров, хотя он точно знал, что не сможет заглянуть вниз. Он видел лишь небо и бегущие по нему редкие облака. Интересно, есть ли у Катокве возможность смотреть на небо?

Он с тоской глядел в бесконечную синеву, как вдруг ощутил на языке странный солёный привкус – уже в третий раз за короткое время. В первый раз – на болоте у мистера Эзеквезели. Тогда у Ноэля было такое чувство, словно он съел что-то испорченное. Во второй – возле реки, где он был с Кумо и Тайо. И ведь оба раза до него пытались мысленно достучаться!

Сердце Ноэля забилось быстрее. Это не случайность! Кто-то только что пытался до него дозвониться! Но странный привкус уже пропал.

Ноэль провёл кончиком языка по нёбу. «Постучись ещё раз, пожалуйста!» – мысленно заклинал он звонившего. Но всё было напрасно.

С ума сойти! Он до сих пор не продвинулся ни на шаг!

Миссис Моа лжёт. Может, доплыть до купольного здания и выбить из директрисы признание? Но она запретила ему покидать остров и даже выходить из комнаты! Равно как и Тайсону. Павиан явно как-то замешан в этой истории. Нужно ещё раз с ним поговорить.

5

Ноэль приоткрыл дверь и выглянул на улицу. На территории между тремя башнями он увидел нескольких школьников. Скунс Хлоэ беседовала с дикобразом. Три антилопы играли в салки с койотом. И ни одного учителя в поле зрения.

Выскользнув из здания, Ноэль перебежал через дорогу и рванул ко второй башне, где скрылся за широким кустом олеандра. В нескольких метрах от него миссис Скват ругалась с одним гну, который навалил посреди школьного двора громадную кучу.

– Ты немедленно это уберёшь! – услышал Ноэль карканье вороны. – Если такое повторится, я поставлю в известность руководство школы, и тогда… – Окончания фразы Ноэль не услышал – он уже бежал к первой башне.

Прежде чем незаметно проникнуть на лестницу, он осторожно заглянул в дверь. Башня хулиганов – так называлось это здание на острове. Десятиэтажная, самая высокая из трёх башен, она была в два раза выше третьей башни, в которой жили Ноэль и Тайо.

На первом этаже ещё царило относительное спокойствие. Здесь находилось одно-единственное помещение, или, скорее, грязевой отстойник. В мутной воде сидел Вилли. Гиппопотам по своему обыкновению дремал и Ноэля не заметил.