перестаёт ощущать боль. А потом сердце леденеет окончательно.

— Интересный эффект, — задумчиво произнесла я. — Значит, осталось мне не долго. Пора приводить дела в порядок. Хотя, какие у меня могут быть дела? Кстати, что будет с тобой?

— Ничего особенного, вернусь в подземный мир, всего-то, — буркнул кот. Видно было, что он о чём-то серьёзно размышляет, наворачивая круги по спальне. Глупенький, ещё не понимает, что меня не спасти.

— Позови Нейта, он тебя услышит, — рявкнул кот на меня.

— Не хочу. — поморщилась я.

— Ладно, время пока есть, — задумчиво пробормотал фамильяр. — Я что-нибудь придумаю.

— Думай, а я спать, — зевнув, отозвалась я, заваливаясь в кровать. — Кстати, попроси не будить, если придёт кто-то.

— Всё ещё хуже, чем я думал, — на грани сознания услышала я тихий голос кота. А затем почувствовала тяжесть на груди. Видимо, Дар пытается отогреть сердце. Не получится, милый. И если всё это правда, то мне осталось совсем недолго. Обряд бы успеть пройти, а то некрасиво перед семьёй получится.

Мне снилось, что я бреду в тумане. Куда? Не знаю, просто иду куда-то.

— Тебе пока рано, — услышала я тихий голос.

— Кто ты? — спросила я у голоса. — Что это за место?

— Это грань, а ты умираешь, — ответили мне.

Передо мной возникла женщина. Довольно красивая, в белом саванне.

— Жаль, думала, успею пройти обряд и стать королевой, — безэмоционально выдала я, жалости, впрочем, не ощущая. Вообще ничего не чувствовала. Пустоту если только.

— Я дам тебе шанс. Всего один, — ласково отозвалась женщина. — Ты сможешь пройти обряд. И даже примеришь корону. Но жить будешь лишь с тем, кто сможет разрушить заклятие. У тебя два дня, девочка. Всего два дня. Попробуй найти его.

— Не хочу, — отмахнулась я. — Тот, кого я любила, оказался обманщиком. Уж лучше смерть.

— И всё же…, - настояла незнакомка. — Два дня у тебя будет. В моей власти как забрать душу, так и дать больше времени. Подумай хорошенько.

Проснулась я от стука в дверь. Открыв глаза, кинула взгляд на окно — рассвет, день обряда. Прекрасно, значит таки смогу исполнить всё, что должна.

— Принцесса, пора собираться, — тихо сказала незнакомая мне служанка.

— Я готова, — отозвалась, поднимаясь с кровати. Ну что же, королевство эльфов, жди меня!

О том, как проводят ритуал эльфы, я не знала. Никогда не интересовалась, а сейчас тем более не стала забивать голову бесполезной информацией. Тем более. меня ещё будут учить управлению дворцом.

Да… Если Ксения встала рядом со своим истинным, забирая половину королевских дел, то я стану хранительницей очага. В мои обязанности будет входить благотворительность, балы, званые обеды и ужины, а также всё, что происходит во дворце. Но… На этом всё. Даже охрана у эльфов не повинуется королеве. Нет, конечно, стража выполняет мелкие поручения. Но только с разрешения самого короля. Поступит приказ запереть королеву — так и поступят. И не важно, будут это королевские покои или знаменитые эльфийские подвалы.

— О чём задумалась? — поинтересовался Дар, когда служанки вышли.

— Думаю, что знаю преступно мало о предстоящем действии, — задумчиво отозвалась я, разглядывая своё отражение.

— А что именно тебя смущает? — не понял фамильяр.

— Например, почему свадебный наряд эльфов такого странного цвета.

Я покружилась перед зеркалом, отметив, как красиво кружится алый шелк.

— Цвет как цвет, — фыркнул кот, но как-то…опасливо, что ли.

— Светлые эльфы и красный… странные они, — пробормотала я. — Думала, будет зелёный.

— Ты уверена, что тебя выдают за эльфа? Может за вампира?

— Думаешь? — с сомнением уточнила, скосив глаза на Дара. — Ты мне вообще не нравишься сегодня. Нервный какой-то.

— Саша! — в покои влетела Диана, громко хлопнув дверью, и тут же остановилась как вкопанная. — Что это на тебе?

— Свадебный наряд, — пожав плечами, отозвалась я.

— Быть такого не может! Оно должно быть золотым! — возмутилась Ди.

— Оно таким и было, — со вздохом объявил Дар. — Но как только Александра до него дотронулась, цвет платья сменился на алый. Мы думали, так и должно быть.

— Папа, — негромко позвала Ди дедулю.

Тот не заставил себя ждать. Материализовался прямо посреди покоев.

— Обряд с эльфами отменился? — удивился дед, разглядывая меня.

— Не отменился, но платье изменило цвет от прикосновений Александры. Почему так?

— Потому что эльфийская ткань для свадебного наряда как наш знак истинности, — дед кивнул на руки Дианы. — Только наш знак проявляется, когда дотрагиваешься до своей пары, а ткань не только определяет, истинный жених или нет, но и цвет настоящего истинного.

— Отлично, — усмехнулась я. — Я теперь не только буду жить с тем, кто мне не нравится. Так ещё и знать, что где-то в мирах есть тот, с кем бы я была счастлива. Цинично, однако.

— Не понял, — нахмурился дед. — Что значит с тем, кто не нравится? Дочь, объяснись!

— Пап, не здесь, — шикнула Ди. — Правда, я теперь не совсем понимаю, как нам вывести Сашу к алтарю вот в этом.

— Да разве это проблема? — фыркнул дед и щёлкнул пальцами.

Платье на мне в миг стало золотым, а об алом больше ничего не напоминало.

— Ты готова? — спросила Ди, заглядывая мне в глаза. — Главное, ни о чём не переживай. Всё будет хорошо. Верь нам.

Я лишь улыбнулась, даже вида не подавая, что что-то не так. Только в груди вновь похолодело и Дар смотрит как-то настороженно, с опасением.

— Пять минут есть, — остановил нас дед. — Дочь, нам следует поговорить!

Я и глазом не успела моргнуть, как Ди и дедушка исчезли, оставляя нас с Даром один на один.

— Не то чтобы меня сильно беспокоит происходящее, но что же мои родственнички задумали? — меланхолично поинтересовалась у фамильяра.

— Не знаю, — буркнул кот. — Меня больше заботит состояние хозяйки.

— А меня нет. Удивительно, правда? Когда меня пытался сожрать лич, я испугалась. А сейчас совершенно спокойна. Хотя знаю, что жить мне не долго.

— Откуда знаешь? — прищурился мохнатый.

— Богиня сказала, что даст мне два дня, чтобы избавиться от проклятия. Только избавляться от него я не собираюсь, да и не смогу.

Дверь распахнулась повторно, только вот вместо Дианы в покои вошел её истинный. Дядя Дамиан осмотрел меня с ног до головы, подошел ближе, достал что-то из кармана и прицепил к моим волосам.

— Повернись, — скомандовал принц.

Я развернулась спиной, не задавая глупых вопросов. Под пояс платья что-то засунули. Интересно, что?

— Поворачивайся обратно, — снова команда.

И моё исполнение.

— Посмотри на меня, — я повиновалась, подняв глаза. — С тобой что-то не так. Впрочем, это потерпит. Поздравляю с обрядом, племянница.

Я удивлённо округлила глаза, когда услышала поздравления от самого главы безопасности. А когда он притянул меня к себе, обнимая,