— Ты не вовремя, — рыкнул Нейт на моего фамильяра.

Только вот на котика этот рык никакого эффекта не произвёл. Дар невозмутимо подошел к двери и поскрёб лапкой. Затем обернулся, многозначительно кивнул на дверь и поинтересовался:

— Так мы идём, или опять свадьба откладывается?

Под дружный хохот мы вышли из покоев и направились по пустому, тёмному коридору. Пройдя несколько шагов, я повела плечами, словно что-то мешало. Словно кто-то сверлит меня глазами. И этот кто-то совершенно не рад нашему счастью.

* * *

Нейт

— А куда мы? — поинтересовалась Саша, безропотно семеня следом. На мой один шаг ей приходилось делать два, а то и три своих, мелких. Плюнув на всё, я подхватил невесту на руки.

Невеста! Александра как никто другой подходила на эту роль. Маленькая, хрупкая, правда, не послушная. Зря, зря я пытался приструнить малышку. Не из тех она девушек, что готовы безропотно следовать велениям мужчины. Впрочем, у них все в семье такие. Что король драконов, что принцы, не пытаются призвать к послушанию своих истинных.

Да и демон с ним, с вредным характером. Тем более, именно бунтарской дух и зацепил в первые встречи.

Страх острым лезвием вычерчивал на сердце узоры, стоило только подумать, что он мог бы не успеть. Не спасти… В первые секунды хотелось самому прибить дурёху. Это же надо! Применить заклятие ледяного сердца! И где только нашла… Хотя, вот ни разу не сомневаюсь, что залезла в закрытую часть библиотеки. А ведь ей надо было просто немного подождать, всего каких-то десять минут, пока я разбирался с Дженной и советом. Только вот… когда я вернулся, малышки и след простыл. Да ещё и академия отказывалась выдавать координаты, куда открывался последний портал. Что-то мне подсказывает, что академия раньше была женщиной. Причём, довольно вредной.

— Нейт! — воскликнула Саша. И посмотрела настолько возмущённо, что мне пришлось отвернуться, чтобы не показать, как мне смешно.

— Что, Саша, — фыркнув, поинтересовался я.

— Так куда мы идём? — повторила невеста вопрос ещё раз.

— В место, куда попадают всего раз в жизни, — пафосно изрёк я.

— На тот свет? — с сомнением переспросила Сашка.

— Всего лишь в святилище, где и проводятся обряды единения душ, — объяснил я невесте, спускаясь в коридор.

— Значит, разводов у вас не существует, — фыркнула зараза.

— Вообще, разводы есть, но только не для тех, кто посещает святилище, — усмехнулся я. — Истинные браки не распадаются. Да и, если говорить честно, не было ещё ни одного случая, чтобы истинная пара пришла просить развод.

Саша ненадолго притихла, доверчиво обнимая за шею. А я вновь погрузился в воспоминания.

Я давно перестал считать годы, прожитые в этом мире. Триста лет? Пятьсот? Восемьсот? Не важно. После первых двухсот лет жизнь превратилась в рутину. День сменялся ночью, работа поглощала. Долгое нахождение во главе королевства не проходит даром. Эмоции притупляются, чувства сострадания атрофируется. Дроу, являясь долгожителями, первую сотню лет обычно активно развлекаются и путешествуют, а затем, отправляются на поиски истинной пары. Только с ней дроу не потеряет интереса к жизни.

Я о таком даре и не мечтал, поэтому женился быстро, едва закончил академию. Я любил Анель и был безмерно благодарен судьбе, когда родилась Лили. Но разве счастье мутанта может продлиться долго? Всего каких-то два года, а после наступил ад. Мой личный, ну и ад королевства заодно. Не понимаю, чем думала та кучка идиотов, решивших, что убив мою семью, они останутся в безопасности. Спрятались в маленьком поселении под названием Горат. Их больше нет, собственно, как и поселения. Именно тогда совет узнал, что когда я превращаюсь в демона, остановить меня невозможно. Никак… Ни чем….

Мне ещё несколько столетий снилась белокурая головка Лили и тела, разбросанные по поселению. Скольких я тогда убил — не счесть. Демон внутри меня сполна отыгрался и на тех, кто убил мою семью, и на тех, кто способствовал укрывательству. Мирные дроу пострадали тоже, и кровь их не смыть с моих рук.

С тех пор я и думать забыл о том, чтобы завести семью. Но всё же… Повелитель обязан иметь наследника. И, желательно, повелительницу. Дженна — прекрасный кандидат на эту роль. О любви, да даже о минимальной симпатии речи не шло никогда. Всё просто. Её семья — довольно известная и весомая. Отец — один из членов совета. Мать занимается благотворительностью, да и множество лавок, как продуктовых, так и вещевых. В общем, весомые фигуры. И дочь вырастили целеустремленной и жёсткой. Такой, какая и должна быть повелительница дроу.

И я был готов к этому союзу. Ещё одна сделка, ещё одно дело на благо королевства, не более. Но тут появилась Саша… Я всеми правдами и неправдами старался держаться от девчонки подальше, но её глаза, её запах… Они преследовали и на яву, и во снах. Ощутить ещё раз бархат кожи стало для меня едва ли не смыслом жизни. Вместе с осознанием, что она и есть та самая, истинная, что важнее собственной жизни, пришел страх вперемешку с отчаянием. Слишком юна, слишком доверчива, не отрастившая броню, не умеющая защищаться. Смогу ли уберечь?

Я готов был отказаться… Даже на совете выступил ЗА обряд бракосочетания, о чём, надеюсь, Саша не узнает никогда. Но когда понял, что любимая умирает, когда осознал, что натворил собственными руками.

С совета я вернулся буквально через десять-пятнадцать минут, но обнаружил лишь вопящего Дара за дверью комнаты. Саши не было, куда ушла — не понятно. Только через пару часов со мной связался Заран, рассказал, что Саша вернулась домой и теперь готовится к свадьбе. К постановочной свадьбе, но об этом принцесса не знает. А я ждал… Молился, чтобы обряд с эльфами действительно был лишь спектаклем, хотя и не понимал, для чего это надо. Если бы я тогда знал, что из моей малышки сделали живую мишень! Наживка для маньяка, мечтающего свергнуть власть. Идиоты! о тогда я ещё был в полнейшем неведение.

Только сердце болело, напомнив, что оно-то у меня ещё есть. В причинах мог бы разбираться долго. если бы не Дар. Бесёнок потратил немало сил, чтобы докричаться до меня ментально. Он то и рассказал о заклятии, что убивало Сашу. Медленно, но неотвратимо, замораживая сердце с каждым разом всё сильнее, стоило моей малышки хоть немного разнервничаться. И только тогда я понял, что боль в сердце не моя — Сашкина. Моё появление перед святилищем эльфов стало шоком как для остроухих, так и для ящеров. Дракон опасен? Смешно! Для почти тысячелетнего демона, двухсотлетний дракон