мыслей меня отвлёк скрип двери. Подняв голову, я увидела наставника, стоявшего у входа и с укоризной смотревшего на меня.

— Ты злишься? — тихо спросила я.

Только наедине я могла называть дядю Зарана на ты, совсем как в детстве, когда мы ставили необычные, а порой и откровенно опасные опыты.

— Нет, Саша, — усмехнулся дядя. — Ты всегда была чересчур импульсивна и скора на расправу.

— Что мне будет за побег?

— Ничего, как и сказал Дамиан, — пожал плечами наставник, подходя ко мне.

— Что, с наступлением совершеннолетия магии не лишают? — горько усмехнулась я. — А обряд это не наказание, это обязанность. Скажи, — я подняла голову и взглянула дяде в глаза, — почему именно мне не дали шанса найти любимого? Почему не наследные принцессы, когда подрастут? Эльфы смело могут подождать ещё не один десяток лет, так зачем расплачиваться мной? За что?

Я не смогла сдержать всхлип, а потом и вовсе спрятала лицо в ладонях, позволяя себе кратковременную слабость.

— Саша, — окликнул меня наставник, присаживаясь передо мной на корточки и поднимая мою голову, заставляя посмотреть на него. — Ты мне веришь?

— Да, — шепнула я, пряча ответ в глубине души.

— Не веришь, по глазам вижу, — усмехнулся мужчина. — Ни мне, ни кому-либо из семьи. Но, даже не сомневайся, мы не желаем тебе зла.

— Отдавая замуж за нелюбимого? Добровольно запирая в золотой клетке? — всхлипнув спросила я. — Разве так поступают те, что любят? Разве так проявляют заботу?

— А ты кого-то любишь? Может Нейта Брауна? — насмешливо спросил Заран, не отводя от меня взгляда.

— Нет, — с заминкой буркнула я. Какой смысл распинаться? Нейт женится. Поиграл со мной, насладился девичей влюблённостью и ускакал к той, что станет прекрасной королевой. А я… Я тоже стану! Боль со временем уйдёт, сердце заледенеет. Я сильная, я справлюсь. А не справлюсь, так у меня всегда есть заклинание, на которое я наткнулась в библиотеке. «Ледяное сердце» — опасное, запрещённое заклинание из разряда любовных. Оно не убивало, нет. Просто делала существо бесчувственным, не способным любить. А вот как расколдовать… А расколдовать может только тот, кого жертва искренне любила. Как в земных сказках, поцелуем истинной любви. К счастью, я могла не бояться, что однажды меня расколдуют. Всё же, Нейт не любит меня, а значит и поцелуй не сработает. Ведь как поцелуй может стать истинным, если тот, кто целует, не чувствует к жертве заклятия ничего, кроме мимолётной симпатии?

— И опять ложь, — грустно улыбнулся Заран, поднимаясь. — Знаешь, не всё так явно, как видится на первый взгляд. Иногда следует верить не только глазам и ушам, но и слушать своё сердце. Отдыхай.

Наставник ушел, а я легла на спину и уставилась в потолок. Что дядя пытался донести до меня? Что я не должна переживать и семья действует в моих интересах? Так было всегда, сколько себя помню. Решения принимали старшие, потому как я, по их мнению, не могла принять взвешенное, правильное решение. И почему я думала, что с наступлением совершеннолетия что-то изменится? Видимо, жизнь принцессы и состоит в основном из решений, принятых без её участия. Сначала родители, семья, потом супруг…

— А какого демона я терплю? — удивлённо воскликнула я. — Всё же просто!

Я встала и подошла к туалетному столику. Улыбнувшись своему заплаканному отражению, села на пуфик и открыла последний ящик.

Именно в нём лежал подарок дяди — острый кинжал для опытов. Не понадобился ранее, так как был инкрустированный драгоценными камнями, которые могли помешать работе. Но сейчас… Его время пришло.

Глубоко вздохнув, я сделала глубокий надрез на ладони и тихо заговорила, выводя на зеркале символы:

Зеркальная гладь забери мою боль

Пусть сердце в груди обретёт вновь покой

Душа пусть замерзнет под коркою льда

И чувства покинут меня навсегда.

Как только я произнесла последнее слово, символы вспыхнули серебристым светом, исчезая с зеркала. А я растерянно огляделась и с чистой совестью потеряла сознание.

— Саша! Сашка, да что с тобой?

Меня тормошили за плечо. Видимо тётя Ди, потому как голос был её.

Я лениво открыла глаза и огляделась — на кровати. Видимо, меня перенёс кто-то, когда я потеряла сознание от отката, спровоцированного заклятием.

Кстати… Заклинание же… Интересно, подействовало? Я прислушалась к себе, вроде изменений никаких. А если представить лицо Нейта? Ничего… Да, красив, да, галантен. Но не более. Просто мужчина, коих великое множество.

Задумалась о предстоящей свадьбе. Кто там мой будущий муж? Его высочество? Гуляка? Плевать. Наследника сделает и может быть свободен.

Единственное, что мне не нравилось — холод в груди, словно лёд приложили на короткое время. Но ничего, с этим можно справиться.

— Саша, ты меня слышишь? — тихо позвал меня дядя Заран. Лина как раз застыла статуей надо мной, протянув руки. Ага, думает, почему я в обморок рухнула. Интересно, найдёт? Страха разоблачения не было. Только интерес «А что будет, если…».

— Беременности точно нет, — тихо сказала Элина. — Как и болезней, повлёкших обморок. небольшое магическое истощение — не более.

— Вы думали, что я ношу ребёнка? — удивлённо спросила, приподнимаясь на локтях. — Вот ещё!

— Всё может быть, — умехнулась Ди. — Саш, я, вообще, пришла поговорить.

— О чём? — поинтересовалась я, принимая сидячее положение.

Ди не торопилась с ответом, кинув взгляд на дядю и Лину. Те, понятливо кивнули и ушли порталом, оставив нас наедине.

— Я понимаю, информация о будущем замужестве могла сбить тебя с толку, — медленно заговорила Ди, но я её перебила.

— Всё в порядке, правда. Я понимаю.

— Не понимаешь, — мотнув головой, шепнула Ди. — У нас есть причины, по которым мы поступаем именно так. Но ты будешь счастлива, поверь.

— Странные выводы, — усмехнулась я. — Я принца знаю с детства. Мы довольно дружны, так что и о его характере я не просто наслышана. Не думаю, что он может сделать счастливой хоть кого-нибудь, кроме себя самого. Эгоистичности ему не занимать.

— Ты будешь под мощной защитой. Никто не смеет тебе навредить, — нахмурилась Ди.

— Более того — не смогут, — насмешливо отозвалась я. — В академии Хиллс меня многому научили. В том числе и магии, заклятиям. Даже боевому искусству. Пусть я и пробыла там всего ничего, но этого хватило. Обучение у дроу на уровне. Так что, е думаю, что меня смогут обидеть. Если только перед тем как вести на обряд, на меня не наденут браслеты, сдерживающие магию.

— Саш, почему ты ушла из академии? Что такого там приключилось, что ты возникла посреди кабинета Ардана вся заплаканная? — спросила Ди. Видно было, что её мучает